- Думаю, надо пока остановиться и переработать, чтобы не пропало.

- Пап, а можно я буду ловить, а ты разделывать? – Адреналин в крови мальчика не давал ему успокоиться.

- Нет, ты сам-то чуть больше рыбы весишь. Утянет она тебя в воду. Помогай лучше.

Матвей с сожалением отложил гарпун в сторону и принялся помогать отцу. Егор разрезал живот рыб, вынимал внутренности и выбрасывал их за борт. Рыбы, попавшие на подкормку, хватали внутренности и рвали их на части между собой.

- Не надо кишки выбрасывать, можно их на подкормку оставить. – Посоветовал Матвей отцу.

- Точно, соображаешь, сынок.

Рыбьи головы и хвосты Егор отделил и сложил отдельно. Разделанные вдоль позвоночника туши он уложил на устланное солью дно ящика, и, пересыпая солью, складывал слой за слоем. Разделанные и хорошо уложенные туши заняли совсем небольшой объем ящика.

- Ну что, продолжим, или подождем до завтра? – Спросил Егор сына.

- Никаких завтра, здесь и сейчас. – Матвей замер с гарпуном, как заправский метатель копья.

Добычей стали еще пятнадцать крупных рыб. А затем внезапно они перестали идти на приманку.

- Спугнул их кто-то? Или время спать у них? – Егор посветил фонарем вокруг плота. Кто-то огромный и тяжелый прошелся под плотом, заставив плот приподняться над водой и плюхнуться. Егор чуть не свалился за борт. Матвей удержался за ящики.

- Кто это? – Со страхом спросил он.

- Без понятия. – Егор выключил фонарь и отошел к середине плота. – В любом случае, надо быть осторожнее.

Огромное нечто, разогнавшее рыб, здорово испугало мужчин. Они разделывали рыб молча, часто поглядывая на воду.

- Я теперь не буду чувствовать себя на воде в безопасности. – Сказал Матвей.

- Надо убираться отсюда.

Отец с сыном до самого рассвета разделывали туши рыб. Как только туман рассеялся, они отправились в дорогу. Егор сел за управление лодкой, а Матвей свернулся калачиком между сиденьем и ящиками, предварительно опустив ширмы, и уснул. По договоренности, отец должен был разбудить сына через четыре часа и лечь спать самому.

Всю дорогу Егор озирался, пытаясь увидеть существо, разогнавшее рыб. Больше всего он думал увидеть акулий плавник. Откуда они могли взяться в северных морях, он не знал, но никакие другие существа, живущие в воде, кроме китов или акул, ему не приходили на ум.

Ночное происшествие заставило Егора иначе смотреть на бескрайние водные просторы. Если раньше они были опасны только по вполне прогнозируемым и вовремя замечаемым случаям, то теперь начинали пугать тайнами. Ноги с плота уже так просто опускать было страшно. Егор уже не думал о себе, как об абсолютном хищнике, безнаказанно вылавливающем добычу. Зазевавшись и потеряв осторожность, можно было самому попасть на зуб огромному существу, обитающему в темной пучине.

Пришла пора меняться сменами. Егор разбудил Матвея, лег на нагретое место и тут же уснул. Проснулся он оттого, что сын с кем-то разговаривал. Егор открыл глаза и замер. Здоровая белая морда дельфина торчала прямо у борта и, судя по всему, оживленно разговаривала с сыном. Матвей снимал животное на телефон.

- А ты совсем не страшный, немного бледный, как утопленник, но глаза добрые. – Признался дельфину Матвей.

Дельфин стрекотнул в ответ, словно понял, о чем речь. Егор сел. Дельфин повел глазами в его сторону и снова застрекотал.

- Это мой отец, Егор. – Матвей представил дельфину отца. – А это дельфин-белуха, который ночью чуть нас не перевернул.

- Очень приятно. – Ответил Егор. – Можно нас так было и не пугать. А чего ему надо?

- Мне кажется, ему любопытно, кто мы такие.

- А может, рыбы выпрашивает? Скажет, набили полные ящики, гоните мзду.

- Пап, а можно я его потрогаю?

- Нет, ты чего, Матвей, не видишь, какие у него зубы?

- Пап, дельфины никогда не нападают на людей.

- Это тогда не нападали, а сейчас, может, с голодухи и нападают.

Дельфин застрекотал и поднялся еще на пару десятков сантиметров из воды.

- Видишь, он обиделся на твои слова.

Матвей, не дожидаясь согласия отца, подошел к дельфину и положил ладонь на мокрую голову. Осторожно провел ею взад и вперед. Дельфин замер, не реагируя. Мальчик осмелел, подошел ближе и двумя руками потрепал «щеки» дельфина. Тот снова застрекотал и попытался положить голову на плот. Под его массой борт погрузился в воду, чуть не замочив ящики с соленой рыбой.

- А ну-ка, бледная скотина, хватит лезть на наш плот. Он для тебя маловат.

Егор аккуратно столкнул голову дельфина в воду. Млекопитающее не посчитало это за оскорбление, оно снова замерло столбиком перед плотом.

- Всё, кажись, рыбалки у нас больше не будет. – Расстроился Егор. – Друг, иди поплавай в стороне, а лучше подгони нам косяк рыбешек, таких же крупных, как в прошлый раз. Нам бы еще штук двадцать таких и мы будем обеспечены на всю зиму. Ферштейн?

Белуха смотрела на Егора и молчала.

- Матвей, попробуй ты, вы с ним дольше знакомы.

- Я не знаю, что ему говорить. Давай назовем его как-нибудь, чтобы обращаться удобно было. Предлагаю Нептуном назвать его.

- Хоть Велосипедом.

- Нептун, плыви отсюда, нам надо рыбу ловить, понимаешь? Буль-буль, ням-ням. – Матвей побултыхал руками в воде, затем, изображая, что держит в них рыбу, открыл рот и направил воображаемую рыбу в рот.

Белуха теперь смотрела на Матвея. Кажется, ей просто нравилась человеческая компания, и она не спешила покидать ее.

- Вот ведь бестолковое животное.

Матвей вынул из ящика соленую половинку рыбы и дал ее понюхать дельфину. Тот, то ли сделал вид, то ли на самом деле понюхал рыбу. Нептун издал громкий звук, перевернулся через спину, обдав брызгами, и быстро исчез в темной воде.

- На соленое аллергия. – Заключил Егор. – Ладно, хоть так избавились от твоего друга. К вечеру, глядишь, и рыбалка начнется.

Егор принялся готовить обед. Уху из рыбьих голов и хвостов. Уха обещала получиться классическая, такая, в которой ложка стоит. Когда вода закипела, аромат поднялся нестерпимый. Вдруг снова под плотом прошелся кто-то крупный. Вода из кастрюли плеснулась в огонь. Егор с сыном вскочили на ноги, ухватившись заранее кто за что успел. К невероятному изумлению обоих, над водой показалась морда белухи с зажатой в зубах рыбой.

Дельфин подплыл к борту в упор, всем видом показывая, что в зубах у него подарок для людей. Матвей опомнился первым и вытащил рыбу изо рта белухи. Нептун снова застрекотал. Каково же было изумление людей, когда возле плота показались еще две головы дельфинов с рыбами в зубах. Они тоже подплыли к борту. Тут уже ошеломленный Егор принялся принимать ценные подарки от обитателей моря.

- Что вы, право, не стоило вам так утруждать себя. Сами бы наловили. У нас и отблагодарить вас нечем.

Белухи скрылись под водой, но через пару минут снова показались, держа в каждой пасти по рыбе.

- Матвей, это что же делается, это за что нам такое счастье привалило? – Егор и на самом деле испытывал неловкость за подарки. – Всех зову в гости на свой день рожденья. Будет выпивка и танцы, и селедка под шубой.

Подплыли еще две белухи с трепыхающимися рыбами в зубах. Теперь белух было пять. Кто из них был Нептун, уже было не разобрать. Слишком похожими они были. Дельфины снова ушли под воду, чтобы через несколько минут принести еще по рыбе. В ящиках прибавлялось еще живой, бьющей хвостом, рыбы. Под тяжестью рыбы плот очень сильно просел. Егор решил прекратить принимать подарки.

- Всё, друзья, больше наша грузоподъемность не осилит вашей щедрости. – Егор вынул из пасти белухи рыбу и бросил ее назад в воду.

Дельфин проводил полет рыбы взглядом, стрекотнул и вылупился на Егора. Тому пришлось выходить из неловкой ситуации похлопываниями животного по щекам и голове. Дельфин оказался не глупым. Его товарищи перестали приносить подарки. Пострекотав хором, они исчезли в воде и больше не появлялись. В ящиках оказалось не меньше двадцати рыб.