Если присутствуют боевые машины, после смерча в дело вступают новообретённые навыки Направленный импульс, выводящий технику из строя, а затем Управляемый микро-портал. Открывается «дырка» во внутренний объём, пыхаю огненной струёй, портал закрывается, внутри заживо сгорают игроки и герои. По окончанию избиения пехоты возвращаюсь к ним, вскрывая консервную банку и доставая небольшую «заначку» очков.

На одном месте не работаю. Уничтожил отряд, выкачал кровь — что, разве я не вампир? — переход в другой район города. Катрианцы заходят в столицу двумя клиньями, но практически с одного направления. По канонам военного дела — неправильно. Почему же так?

Чтобы прояснить ситуацию, «утащил» с поля боя примерно старшего лейтенанта, если перевести на российские армейские звания, залез в его память — выяснилось, что у них мало бойцов. На межпланетный портал была совершена атака элитной группы гилеонцев, сумели его разрушить. Захватчики не стали ожидать нового открытия, решили, что наличных сил хватит для первого этапа, а уж когда портал снова заработает, и к ним подойдёт подкрепление, тогда уже прочно займут центр города и пойдут на штурм Храма.

А дальше получилось примерно как у немцев с их блицкригом в СССР: наступление идёт удачно, гилеонцы не могут оказать достойного сопротивления, да плюс превосходство в технике, связи и тактике — движемся вперёд, не дожидаясь не пришедших. Соответственно, растягивание флангов, невозможность плотного контроля тылов, нарастающее сопротивление защитников, их адаптация к тактике интервентов, да плюсом начали концентрацией усилий выбивать технику, чьи рельсотроны давали огромное преимущество афро-архонтам из Империи Катр.

Ну и наёмники, призванные Акерной, сказали достаточно веское слово. Правда, они, победив в одном столкновении, были вынуждены отходить в тыл для восполнения резервов, и часто это занимало продолжительное время. Коренного перелома обеспечить не смогли, но наступление имперцев начало буксовать, а потери резко возросли.

И пока катрианцы не приняли единственно верного решения — сократить линию фронта, заняв удобные рубежи и встав в жёсткую оборону в ожидании подкреплений из метрополии, пользуюсь моментом, оказавшись в их тылах. Наземной техники здесь не видно, а вот пролетавший надо мной неболёт я «приземлил», ибо нехер!

Мне попадаются группы имперцев, выживших в боестолкновениях, и отведённые с передовой для отдыха, восполнения резервов энергии, образования сводных отрядов из двух или даже нескольких понёсших большие потери.

Мои моральные принципы просты: кто сильнее — тот и выжил. Не испытываю никакой жалости к катрианцам, впрочем, как и к гилеонцам. Сюда меня выкинула стервозная Игра, причем, не давая сбежать с навязанной миссии, и я всего лишь стараюсь минимизировать потери.

Поэтому встреченным мною всё-таки не везёт, копии душ будут томиться в Алтаре их богов, ожидая воскрешения, которого может никогда не случиться, или бог вовсе предпочтёт очистить филактерии, возвращая себе Веру, ранее дарованную своим погибшим последователям.

— Даже странно, почему до сих пор бегаем по городу, не раздавленные богами интервентов? — задаётся вопросом третий.

Ну да, немного странно, особенно сравнивая с операцией на Улье, когда земные войска, хоть и не всегда удачно, напрямую прикрывали боги нашего Пантеона. Тут же их вмешательства в происходящее не заметно. Одно объяснение у меня есть — просто я не нахожусь в эпицентре событий, куда направлено внимание богов, и удачно избегаю этого, не зря Система отсыпала мне семьдесят пять удачи, когда отобрала чёрную руку.

«Как вернусь на Землю, купить лотерейных билетов, испытать?» — посторонне-шальная мысль.

(Прим. Автора, для понимания ситуации — на Улье земные боги не опасались нападения, тогда как на Гилеоне прибытие помощи Акерне весьма вероятно. Поэтому боги Катра выжидают в космосе, чтобы иметь возможность сбежать в случае численного перевеса защитников. Их план реально строился на тактике блицкрига, хоть они и не знают этого термина. И два фактора: неожиданный прорыв к межмировому порталу гилеонцев — пожертвовавших собой игроков-смертников с его уничтожением и, соответственно, срывом графика переброски войск, а также неоправданно дорогой по стоимости в Священных очках Зов, фактически похоронили план.

Теперь у богов Катра совсем непростой выбор: спуститься и лично принять участие в битве с местным богом/богиней, рискуя как нанесением чрезмерного ущерба планете, за что от Системы может прилететь неудовольствие, так и тем, что внезапно пришедшие союзники Акерны смогут «загнать их в угол», либо…)

Второй и третий замечают быстро мелькнувший на небосводе объект, летящий, или всё-таки падающий, практически вертикально вниз.

Мгновения странного затишья, а затем: Б-ДЫ-Ы-ЫЩЬ!!!

Ударная волна и грохот от столкновения покачнули меня вместе со зданиями вокруг. Но если я тут же восстановил равновесие, то строениям пришлось хуже: выбило стёкла, а у некоторых образовались трещины в стенах.

И тут же сверху обрушивается громовой раскат, объект шёл на сверхзвуковой скорости, до нас дошла звуковая волна.

Взлетев Мухом повыше, наблюдаю последствия неожиданного прилёта непонятного объекта — боги Катра решили сами садануть по мешающим их армии наёмникам? Ведь удар пришёлся в ближайший тыл гилеонцев, и пережить его смогли лишь обладатели ультимативных навыков вроде неуязвимости, да и то, есть варианты.

Пока я сканировал как место падения объекта, так и свою округу, в небе появляется вторая точка, быстро падающая на поверхность планеты — хорошо, что у меня в боевой форме глаза по кругу и есть два потока сознания, независимо от основного наблюдающие за происходящим — срочный отзыв Муха в карту, отхожу от стены. При падении, конечно, не убьёт, но и приятного точно нет.

Второй «бдыщь» и последующий «бу-уу-ум» от пришедшей волны — как вижу через глаза вновь поднятого в воздух разведчика Муха, этот удар пришёлся уже ближе к Храму Акерны.

— Орбитальная бомбардировка! Создают зону выжженной земли на пути к Храму! — второй «озвучивает» общую мысль.

— Хорошо, что мы находимся в расположении катрианцев, сюда бить не должны, — третий также не оригинален.

Натыкаюсь на полевой лагерь имперцев, здесь как производят мелкую починку техники, так и подлатывают получивших ранения бойцов. Чуть в стороне «инвалиды», лишившиеся конечностей, ждут переправки к межмировому порталу.

Мои моральные принципы распространяются только на моих… существ. Принятие быстрого решения.

С одной стороны за домами высаживаются практики, банши и приматы, их задача: хотя бы не дать разбежаться добыче. Переход к ремонтной секции, поднимаю на площади три пыльных смерча, «высаживаю» маток слаймов — доломают технику. Очередь из рельсотронов — совсем не то, что мне хочется.

Новый переход, в проходе между домами высаживается Сорока, не думаю, что кто-то здесь проскользнёт. Последнее перемещение, оказываюсь в гуще имперских бойцов.

Берсерк — амбидекстр в действии: достал из инвентаря и Морг и Римфессо, без всякой жалости колю-убиваю сразу тремя видами оружия.

Внимание! Вы находитесь в чужом Владении!

Оказываюсь на пятачке, где странным для меня образом сохраняется безветрие, и, соответственно, воздух чист от песка, пыли и мусора. Афро-архонт девяносто второго уровня. Самоуверенный, но у меня и ранг старше, и уровень выше, а уж по запасам энергии он вообще мне не ровня.

Внимание! Вам выслано предложение о поединке Высшего Суда!

«О как!» — озадачиваюсь я, читая условия.

Призывает Систему в качестве Арбитра. Запрещает любое постороннее вмешательство, нарушителя карает сама Система. Правда, с проигравшего выпадает всего три карты, тогда как в моём варианте изредка падает и четвёртая. Ладно, соглашаюсь.

Вокруг нас обозначаются границы поединочной зоны, начинается тридцатисекундный отсчёт до начала схватки.