Щупальце из крови хватает выпавшую из него карту Домен Разума (С, 1\5), насыщение не требуется, и тут же отпрыгиваю прямо в воздух, зависая над ложей:

— Кто ещё хочет разыграть моё тело?

Поглощением материи — крови из духовного кольца, экстренно восстанавливая резерв Хребта.

Чувство опасности начинает о чём-то шептать. Не дожидаясь, мырком ухожу в центр арены, врубая анти-блинк на демонической ци из встроенного в Морг жезла. Вовремя, избежал нескольких энергоударов.

Усиление голоса:

— Любой, кто выступит против меня и претендента — будут развоплощены! Кто признает претендента в качестве Великого Старейшины и будущего Главы Школы — останется жив, и, возможно, обретёт тело!!! — обещаю самое желанное для призраков, запертых в Системном Сне Разума.

— Не слушайте его, он только что убил брата Доннекруса! Без вызова не дуэль, подлым ударом исподтишка! — кричат из ложи.

Мне пока непонятно, кто из действующих Великих Старейшин на моей стороне?

— Никчёмный Доннекрус перед этим предложил убить меня! За что и поплатился! — привожу контраргумент.

— Ты нарушил древнее правило: на территории Школы запрещено убивать не на дуэли! — тот же голос.

— Я вызываю тебя на дуэль! Иди сюда, недостойный жить, — провоцирую пока неизвестного.

— Ты недостоин того, чтобы я скрестил с тобой свою саблю! — он выступает вперёд, вставая в горделивую позу.

Путь во тьме, Римфессо из ви-пространства протыкает «крикуна». Думаю, после этого недовольные прижмут задницу: без главаря бывшие подчинённые обычно не особо рвутся в бой.

Однако я просчитался: Великим Старейшинам не понравилось моё самоуправство, или они отвыкли от жизни под руководством Главы Школы, которого им пообещал.

Поднасрал младшему, но ладно, из полутора десятков Старейшин осталось уже двенадцать, и кто-то из них явно предпочтёт остаться в стороне от гибельной разборки. А справиться с оставшимися на текущем уровне могущества уже не так сложно, главное — выяснить, кто против «нововведений»?

Снова ошибка — Старейшины задействуют для атаки «клякс». С трибун на меня устремляется целое море чёрных безликих слепков. Оставаться на месте — не вариант, затопчут. И даже мои «подручные» в виде многоножки, приматов, банши и эльфа вряд ли помогут справиться с такой толпой. Похоже, надо взлетать, и наскоками разбираться со Старейшинами — они не смогут пережить удар Всёразрезающим из артефакта Школы.

— Я же говорил, что надо поторопиться! — реплика от эфирного человека, его Школа круга времён имеет «умение» на предсказание будущего, дабы избежать опасности. Рядом со мной дубликат, его клон, Шнырь и Рэм. — Парни, пулемёты!

Трое последних вытаскивают из своих сумок ПК с системой подачи патронов «Скорпион» и клякс встречает поток в 1350 пуль в минуту. Вопреки моим неким сомнениям, оцифрованные пули очень действенны — кляксы после попадания сразу развоплощаются, правда, не оставляя карт.

— Кляксы остановились! — замечаю, что те, кто не успел спуститься на песок арены, уже не горят желанием идти вперёд, и даже попятились назад. — Стоп огонь! — зачем бесцельные жертвы?

Уцелевшие на арене кляксы отступают обратно на трибуны амфитеатра, мы показали свою силу, которой им вроде бы нечего противопоставить.

— Малую Печать и пошли разберёмся со Старейшинами, — говорю младшому.

В ложе всего четверо, насколько могу судить по именам — из партии противников Ильнауса. Рукой придерживаю дубликата — нам нужен кто-нибудь лояльный:

— Уважаемые Великие Старейшины, правильно ли я понимаю, что вы не против очистки Школы от скрытых врагов, и готовы признать претендента достойным звания Великого Старейшины и Главы Школы?

— Да, Великий Старейшина Леший с Земли, вы правильно понимаете. Хочу заметить: подвластные нам группы Мастеров оставались на месте.

— Ага, — действительно, некоторые сектора амфитеатра остались на своих местах, не пытаясь напасть на нас, — поздравляю, вы проявили необычайную предусмотрительность. Мы скоро вернёмся, чтобы претендент официально прошёл экзамен.

— Ожидаем вас.

— Ну, что, Леший с Руси, твой настоящий экзамен. Уничтожить восьмерых Великих Старейшин Школы в ви-пространстве, имея всего лишь Семя Воли.

— Нет, Леший с Земли, я двумя картами из клякс успел поднять до Ростка, — отвечает дубликат.

— Немногим лучше. Сильно глубоко не погружайся, можно не выплыть.

Ныряем в ви-пространство, Древнее ви-зрение, нахожу «беженцев», расположившихся тремя группками.

— Сними Малую Печать, и цепляйся за рукоятку, — достаю летающий меч, что своими размерами впору наследнику титанов.

Доставляю его к первым двум жертвам, Малая Печать, гигант нападает на слепки Великих Старейшин. Лом с сокрушением бьёт первого, и тут же с аннигиляцией протыкает второго.

— Мне показалось, или второй хотел сдаться? — спрашиваю у младшего.

— Конечно, показалось. Это был просто отвлекающий манёвр, — улыбается он. Ну да, четверых тех, кто сразу обозначил свою позицию, нам вполне достаточно. А то потом нервничать и переживать, что слепок захочет твоё тело.

— Не возражаешь, если заберу цэ-меч? Вооружить Пашу.

— Забирай.

Вторая пара явно хотела сдаться, но «амбал» не дал им шанса, зато получив карты Чертоги Разума (D) и Домен Разума ©. Последнее забрал я — есть реальный шанс прорваться на цэ-ранг и в этой мистической энергии.

Последняя тройка оказалась самой сложной — ушли на глубокие слои, да ещё пришлось заходить снизу и пугать Деймосом. Двое ломанулись вверх — это забота дубля, а на меня обрушилась серия энергоударов, просадившая сто пятьдесят тысяч единиц, откуда у слепка столько?

Всёразрезающий из Римфессо, слепок развоплощается, но энергоудары не прекращаются. Что за нахрен?

— Он обманул нас мороком и какой-то иллюзией, ты атаковал пустоту! — догадался второй поток, увидевший истинную цель.

— Но откуда у него столько энергии?

— Похоже, использует чакру, разгон очага, — отвечает третий, всё ещё ответственный за энергию.

Также в первый раз задействую вышеуказанное умение, поглощением из крови не успеть заполнить хранилища. Чтобы не выжечь источник, пока просто обороняюсь, стараясь избежать вражеских энергоударов или разрезать их с помощью Римфессо — так выгоднее по энергии.

Действие применённого врагом навыка заканчивается, а у меня подкопилась божественная мана, подскакиваю мырком, Всёразрезающий, тварина развеивается, оставляя карту Большой Очаг Чакры (D, 1\5) с возможностью обретения наследуемого Родового Дара. Как бы интересно, но… хрен его знает.

Дальше дубликат проходит вторую часть Испытания, показывая владение навыками Школы, вшестером — включая меня и выжившего Рекнуса, одобряем статус Великого Старейшины, и тут же проводим голосование по выбору Главы Школы. Дубликат единогласно.

Внимание! У Школы тьмы\тени\тайны впервые за долгое время появился Глава!

Изменены отношения с некоторыми фракциями!

Сейчас, после удаления титула «Лишний» и получения целой сотни известности, Главой Школы мог бы стать и я, но с Крома строить Школу и руководить ею неудобно.

И, кроме того, в данный конкретный момент я даже не могу покинуть планету, где «идёт» битва Системы с Хаосом. Пугает не наказание болью за покидание области проведения миссии — это как-нибудь смогу обойти, а вот не вовремя всплывшее воспоминание о том, что пообещал вытащить с Крома Стервиэль, может грозить наложением новой метки клятвопреступника, хотя клятва фактически не была принята Системой. Но как уже неоднократно говорилось, оценка деяния идёт не от Системы, а от тебя лично, от твоей совести. А она говорит, что оставить её, уйдя самому — нарушение.

— Ты смотри, за мою голову попытались назначить вознаграждение, ещё жив кто-то из старых врагов Школы! — удивлён дубликат, не зря посоветовал ему перед голосованием на пост Главы нацепить Маску наёмника.