— Вскоре ты будешь звать меня «хозяин», — усмехаюсь я. — Примешь бой один на один со мной, я клянусь не убивать тебя! Или сначала мне потребуется уничтожить твоих детей? Выбирай!

Глаза у патриарха, выглядящего как подтянутый и крепкий мужчина лет так около пятидесяти, прищурились. Оценивающе оглядывает меня и спутницу под личиной молодого архонта.

— Я не могу пообещать, что не убью тебя, твой язык слишком дерзок! — наконец заявляет он.

Видать, решил попробовать меня «на зуб» самолично, а позвать младших на помощь никогда не поздно.

— О своей жизни я позабочусь сам! — заверяю того.

— Отлично! — он выхватил меч из ножен и направился в мою сторону, жестом приказав остальным оставаться на месте.

Спрыгиваю с седла, извлекаю Римфессо «из воздуха» — инвентаря, сближаюсь с патриархом. Тот «внезапно» и без предупреждения начинает атаку, но скорости моей реакции и управляемого ускорения более чем достаточно для противодействия хаоситу (впрочем, пассивку ускорение реакции (D, 3\5) прокачать не помешало бы — это снова семь тысяч Священных очков, уф!).

Задорно звеним мечами в быстром темпе — у него тоже есть какое-то ускорение. Во владении мечом по ощущениям стадии Великого Мастера — I достиг, но и я на нём — превосхожу патриарха за счёт большей скорости движений от управляемого ускорения.

Попытался достать дистанционными атаками. Один выпущенный им духовный снаряд отбил щитом праны, а от второго просто увернулся — противник, кажется, понял, что таким способом он меня никак не подловит, и сосредоточился на рубке.

Духовным взором вижу, что для очередного удара патриарх банды запитал свой меч большим количеством ци — тот аж засиял, ухожу мырком за спину хаосита, и вижу новую духовную технику: какой-то пространственный рез, уходящий вдаль, и рассекающий забор у одного из домов, что опоясывают центральную площадь поселения. Напоминает мои воздушные лезвия, только слабее и медленнее.

— Ну, всё, ты показал, на что способен, теперь моя очередь! — дал ему возможность убедиться, что ничего не может со мной поделать, пора заканчивать.

Путь во тьме, не выныривая из подпространства полностью, срубаю клинок его меча рассечением, только после этого проявляясь на основном слое. Не слишком сильный энерго-удар чуть снизу вверх, архонт отрывается от поверхности, совершая полёт, нелепо взмахивая руками. Упасть ему не даю, переход к точке приземления, и снова использую энерго-удар. Получается пинг-понг живым телом.

Второй поток сознания предупреждает, что один из его отпрысков целится в меня из лука — паучьи глаза в деле. Стрела сходит с тетивы, перехожу к лучнику: тело того, кто решил вступиться за своего избиваемого предка, распадается на куски от аннигиляции, забрызгивая близстоящих капельками крови. Инициативный глупец погибает — среди хаоситов мягкосердечность принимается исключительно за слабость, посягнувший на твою жизнь должен умереть.

Деймос! — шугаю остальных архонтов, бывших рядом с убитым. Уничтожать всех — останусь без будущих солдат.

Переход обратно к уже вставшему патриарху:

На колени! — на того наваливается груз принуждения, подкреплённый моей Божественной Силой.

Я не жалею энергии, беря её чёрной рукой из демонического кольца, дэ-ранговый хаосит передо мной смог сопротивляться буквально три-четыре секунды, после чего падает аж на четвереньки.

Выпрямись! — новый приказ, подчиняется — куда же он денется?

— Ты признаёшь меня своим хозяином?

— Да.

— В таком случае, ты забыл добавить обращение ко мне…

— Да, хозяин.

— Молодец, — прекращаю давление принуждения, но не давая команды встать с колен. — Для большей гарантии мне нужно кое-что ещё… — высылаю предложение стать героем от Полного включения в Систему.

— Ты — игрок? — мужчина впивается в меня изумлённым взглядом.

— Имеешь что-то против своего хозяина? — ставлю вопрос ребром.

— Простите, старший, никак нет… — ему точно не одна сотня лет, раз есть пра-правнуки, умирать он явно не желает — ценит свою жизнь, поэтому подчиняется моей Силе — самому универсальному средству для любого мира.

Внимание! Вы даровали существу Прощение Системы!

Внимание! Вы склонили представителя Хаоса перейти на сторону Системы

Поздравляем! Вы получили 200 Очков Заслуг! (34.121)

Телекинезом подаю ему рабский ошейник — хотя артефакт весит не сильно много, но системный навык пожирает уйму энергии. Хорошо, что есть демоническое кольцо с запасами, а ещё большое спасибо за чёрную руку, позволяющую крайне эффективно, а главное, очень быстро, поглощать мистическую энергию.

— Нацепи себе на шею, — глава секты-банды исполняет «просьбу».

Становится моим рабом, вижу его характеристики: Спарк, Герой (Раб) (D), Архонт (D), Уровень 69. Духовное Ядро (D, 4\5), Великий Мастер меча (Школа не выбрана) (D, 1\5).

«Патриарх» вышел почти на пик стадии духовного ядра, даже несколько удивительно для небольшой секты. Как узнал чуть позднее через извлечение воспоминаний — не мог же оставить его без проверки — ранее он был личным учеником одного из старейшин относительно крупной секты далеко на юге отсюда. Но вот угораздило сойтись с дочкой своего учителя, что уже была обещана главе секты. И когда это выяснилось, ему пришлось срочно бежать, бросив всё. Однако в качестве компенсации прихватил книгу учителя с писанием о развитии системы ци.

«Тоже системы?» — мелькнула мысль. — «Хотя это может быть просто совпадением, ведь на русском и вообще „земном“, система — это совокупность элементов, находящихся в отношениях и связях друг с другом, которая образует определённую целостность, единство. Надо думать, что и на других языках Вселенной это определение подразумевает примерно то же самое».

Спарк оказался достаточно талантлив для того, чтобы используя знания из писания, самостоятельно перейти от Основания к Ядру и потихоньку подбираться к следующему этапу. Вот только не думаю, что ему это удастся без ресурсов и помощи. Накладываю на своего нового раба божественную метку:

— Будешь верно служить, помогу твоему возвышению. Задумаешь предать — не пощажу никого из твоих. И да, на тебе стоит моя метка, она действует в пределах всего этого мира. Понял? — демонстрирую пряник и кнут, точнее, даже меч.

— Да, хозяин!

— Молодец, можешь встать и позвать сюда всех тех, кто может держать оружие.

— Слушаюсь, хозяин!

Приблизилась Стервиэль, спрашивает меня на системном языке:

— Я так понимаю, хочешь взять контроль над этой деревушкой?

— Да.

— Могу я узнать, зачем?

— Мы с тобой вдвоём, или даже с подручными в виде приматов-ревенанта-сороконожки не сможем сделать что-то по-настоящему большое, но вот с армией это уже гораздо реальнее.

— С армией? Из них?

— Из них и других хаоситов. Люди и другие существа вряд ли сумеют устоять перед деньгами, властью и силой, что я пообещаю им, и ради этого с удовольствием начнут уничтожать тех, на кого им укажу. Кроме того, чтобы вырваться с этой планеты, нам с тобой потребуются силы, которые надо откуда-то брать.

— Хм, ты прав, об этом я не подумала.

Передо мной выстроились духовные практики — потомки патриарха Спарка. За примерно двести десять лет жизни (он сам точно уже не знает) успел наплодить немало. Причём разница в возрасте братьев — его сыновей, достигала ста восьмидесяти лет, он до сей поры не отказывал себе в плотских удовольствиях, беря новых жён. Энергия, циркулирующая в его теле, позволяет не только выглядеть, но и чувствовать себя гораздо моложе.

Девять архонтов — Рыцарей Хаоса со сформированными духовными ядрами(за вычетом троих, убитых мною). Двое на втором уровне, остальные на первом. Эти все — его сыновья, рождённые в давнее время. Ведь путь культиватора совсем не быстр. По сравнению с ними игроки, пользующиеся Системой — просто гении. К примеру, достичь духовного ядра, будь ци первой энергией, можно с сорок первого уровня человека, что некоторые, но, честно сказать, пока немногие земляне сделали всего за год нахождения в Игре. Впрочем, если экспансия нашего Пантеона не остановится, в ближайшие пару лет их будут как минимум сотни, а то и тысячи. Совсем не сравнить с многими десятками, а то и сотнями лет развития хаоситов-практиков.