— Я не хочу замуж.

— Ф-фф, — вздыхает тёмный эльф. — Ты по какой-то причине против создания семьи, как завещает нам наш покровитель, Темнейший Элларих, или просто не нравится никто из кандидатов?

— Тот, кто мне нравится, занят, а с другими я быть не хочу.

— Вот как? — удивлён мужчина. — Я могу узнать, кто это?

Стерва опускает голову, и еле слышно говорит: «Вы».

Глава клана нервно оглядывается на дверь, проверяя, закрыта ли она: «Нет, Стервиэль, так нельзя! Ты же моя племянница. И пожалуйста, давай больше не затрагивать эту тему. У меня есть жена, а сыновья даже старше тебя…»

— Я знаю, поэтому и молчу. Не заставляйте выходить меня замуж, пока я не полюблю другого.

— Да уж, племяшка, вот уж взбрело тебе в голову! Это наверняка оттого, что я постарался заменить твоего погибшего отца, моего младшего брата, — эльф с усилием проводит руками по лицу. — И как же с тобой быть? Что мне сказать твоей матери?

— Скажите, что я жду искры любви, а до той поры поступаю в гвардию клана.

— В гвардию? Хорошо. Получишь уровни, мастерство, магдар, станешь завидной невестой, может, кто-то и сможет пленить твоё сердце…

«Кино» увлекательное, однако где же про магдар?

Воспоминания перепрыгивают на другие события, калейдоскопом проносятся вылеты на другую планету, за которую идёт война между несколькими богами. Девушке удаётся не погибнуть и набрать Священных очков на становление Великим Мастером меча — в общем, крови пролила немало и каких-то душевных терзаний по невинно убиенным не испытывает.

Ага, вот вроде оно!

Вновь разговор с Ноктариэлем, на этот раз в присутствии матери:

— Стервиэль прошла проверку нашей главной целительницы, она заверила, что шансы на успех очень велики. Твоя дочь уже согласилась, но мне нужно и твоё согласие.

— Но это ведь опасно магической травмой либо даже полной утерей магдара!

— За ней присмотрят целительницы клана, всё должно пройти хорошо. Твоя дочь станет не только Великим Мастером меча, но и обладательницей Великого магдара, и это ещё не выйдя из возраста юной девы. Понимаешь, о чём я?

— Понимаю, только ведь после вложения в неё «карт предков» из клана никак не отпустишь, а значит, можно рассчитывать только на того мужа, кто согласится перейти в чужой клан, а это… — мать не стала договаривать, что перспективных сыновей никто не отдаст, а те, кто всё же нацелится на дочь, будут не особо нужны.

— Она моя племянница, и если ей кто-то понравится, постараюсь договориться с той семьёй, предложив хорошее приданое из своих личных средств. А если не сложится, может попробовать стать жрицей Велениты, супруги нашего небесного покровителя, и тогда уж любая семья почтёт за честь иметь такую невестку.

— Это да, только хочет ли моя дочь вообще замуж?

— Только по любви, мама. Как у вас с папой, — смиренно отвечает Стервочка.

— Доченька, дай Темнейший Элларих тебе такого же счастья, только не столь короткого, как мне. Ладно, я согласна.

«Скачок» в день проведения обряда:

Тёмная эльфийка буквально закопана в кристаллы маны, выглядывает только часть головы и одна рука. Вокруг четыре целительницы:

— Самое главное, не волнуйся. У тебя предрасположенность к магическому дару, надо просто взять максимум возможного, — говорит старшая, она же главная целительница клана.

— Держи карту, используй круговорот и затем начинай изучение, — в руке у Стервы насыщенная D-карта Сильного магдара.

Недолгие гримасы боли на лице девушки, она выдыхает:

— Получила третий уровень.

— Умничка! Я же говорила, у тебя предрасположенность. Сейчас проверю твоё состояние… Всё отлично, травм нет, продолжаем. Держи, изучай сразу обе, — в руку вкладывают две насыщенные дэ-карты. На этот раз она не смогла сдержать стонов, ведь в неё вливается сразу два «потока».

Насколько понимаю, именно это является элементом большого риска. А я, выходит, избежал его, используя карты по одной, но более высокого ранга, чем обладал сам. Наверняка и при этом способе не обходится без риска, но он меньше, чем при «двойной культивации». К тому же, у меня были какие-то не совсем обычные карты, с пометкой «не требуют насыщения» — потому-что выбил их из клякс на Испытании?

— Уф, — вздыхает подопытная, — больно. Четвёртый уровень.

— Молодец. Передохни немного, — целительницы отходят, о чём-то шушукаются, затем возвращаются к Стервиэль:

— У тебя замечательно получается, так что один этап пропустим, остался последний шаг. Твоя задача — перейти на пятый уровень, а затем согласиться на переход к рангу Великого магдара. Будет немного больно, открой рот, — целительница вставляет палочку из мягкой породы дерева, — прикуси. Сначала дэ-карту, после неё цэ…

Стервиэль корёжит, она рычит аки зверь, но всё когда-нибудь заканчивается. Обессиленно откидывается головой назад на заметно просевшую горку кристаллов маны вокруг.

Целительница вытаскивает палочку и спрашивает: «Ну что?»

— Великий… — выдыхает эльфа.

— И зачем? — спрашивает Стервиэль, что просмотрела это «видео» вместе со мной.

— Просто знания. И ничего себе не придумывай, влюблённость в дядю ничего не значит, на моей планете не так давно браки между близкими родственниками были в порядке вещей, да и сейчас не запрещено выйти замуж за дядю (Прим. Автора — в России точно). А что за «карты предков»? — спрашиваю, чтобы как перевести тему, так и узнать, реально интересно.

— Эльфы без приставки «высший» живут долго, но всё же не бесконечно. У нас есть традиция: перед смертью от старости передавать свои лучшие умения наследникам через принятие вызова на системный поединок. Но даже так магдар в качестве призовой карты выбирают довольно редко, хватает и других хороших навыков. Если только не цэ-ранг и насыщение карты близко к полному. А дэ-карты выпадают из врагов, с ними проще. Однако этот путь усиления доступен не всем. Не имеющий предрасположенности скорее выжжет свой магический дар, чем разовьёт его.

— И что, так можно дойти вплоть до А или хотя-бы В-ранга? — я весь внимание.

— Точно не знаю, но вряд ли, так как не слышала подобных историй. А уж они бы точно разошлись, получись у кого-то. Один из глав кланов таким образом смог подняться до третьего уровня цэ-ранга, но при попытке перехода на четвёртый получил великую магическую травму и вскоре скончался…

«Да уж, я надеялся не на такой ответ!» — разочарован я.

— Ясно, готовимся к вылету, — подготовка, в основном, заключается в том, что приматы и эльфийка складируют в свои сумки жареное мясо и другие продукты.

Проверяю свою новую «игрушку» — меч Римфессо. Берусь за рукоять и чувствую, будто моя плоть и воля резко увеличились. Не в размере резерва, а в выработке — начали работу пленённые души в узилище меча.

— Ты проснулся?

— Да, хозяин. Мы скоро в бой?

— Не терпится испить чужой жизни?

— Да, я голоден.

— Скоро. У меня есть пара вопросов. Первый: как ты отнесёшься к тому, чтобы поделиться со своим хозяином Священными очками из встроенного накопителя?

— А разве это возможно?

— Возможно.

На некоторое время воцарилось «мысленное молчание»:

— Я очень хочу повысить свой ранг, поэтому не соглашусь, — собака древняя, я так и думал. Ладно! Пока потерплю, но если меня прижмёт, изыму ОС против воли разумного меча.

— Понятно. Тогда второй вопрос: я пленил душу Орофина из Рагнелада, и желал бы сделать дополнительный слот в узилище, куда её и поместить.

— Здесь резко против по двум, нет, даже трём причинам. Во-первых: его расовый ранг был цэ-плюс, тогда как в узилище заточены существа бэ-минус. Во-вторых, такое улучшение в очередной раз резко поднимет стоимость перехода на мой собственный бэ-ранг — скорее всего, составит уже три миллиона ОС, что неприемлемо для меня. И последнее, не стоит проявлять неуважение к бывшему Главе Школы. Что, если следующий хозяин захочет посадить в узилище уже твою душу?