– Да теперь понятно, что она всё соврала, – махнул рукой Эль, бросая через плечо взволнованные взгляды. – Чего уж говорить о её глупом стремлении почувствовать свободу.

– Вообще-то я сестру спасала.

– Вообще-то, – огрызнулся Лоик, забирая из моих рук подаренный им рюкзак, – Мири и нам сестра. Что за мода взваливать всё на себя!? Нас пятеро! Ты сначала считать научись, а потом в одно лицо решения принимай.

– Но… – я растерялась. – А как же истинные пары? Ты сам говорил Самире, что…

– Здрасьте! Так это я своей жене говорил о себе, а не о Хейли и этом… этом…

– Мы тебя поняли, – сдержанно улыбнулся Лефан, резко перетягивая всё внимание на себя.

– А ты что здесь забыл? – Недобро прищурился Элияр, теряя всю невозмутимость. – Проводил? Давай, до свиданья! Без тебя разберёмся. Это семейное дело.

– Именно поэтому я тут. Соломон – моя… семья.

Братья будто бы ростом выше стали, услышав такое не завуалированное признание. Да что там больше?! У Стайлса от негодования даже крылья демона за спиной распахнулись.

Сделав шаг вперёд, заслонила собой новоиспечённого мужа, жутко недовольного моим поступком, но сдержавшего своё недовольство на этот счёт в узде.

– Лефан – моя пара, и мы больше не будем говорить на эту тему.

– Не будем, – напряжённо кивнул Лоик, разворачиваясь к актовому залу, где обнимались Ева и Олеся. – Пока. Сейчас важно другое.

Я поспешила вперёд, игнорируя взгляды мужчин, бросаемые друг на друга. Чтобы там Эль с Лефаном не поделили в прошлом, теперь мы – семья. И Лоик прав – сейчас в приоритете исправить то, что натворила сирена в недалёком прошлом.

Хейли сиротливо сидела в сторонке, наблюдая, как магистр световой магии радуется встрече со своей бывшей студенткой.

– Привет… – осторожно приблизилась я к сестрёнке. – Ты хоть не будешь на меня кикимор спускать?

– Нет, – Миранда подняла на меня грустные глаза. – Спасибо, Сола. И… помоги мне, пожалуйста! Я не переживу, если Алан заберёт меня… или если между империями по моей вине начнётся настоящая бойня. Я столько читала… история только-только вздохнула спокойно. Если снова начнутся противоборства, да ещё и открытые…

– Ты слишком впечатлительная, – фыркнула я, небрежно перекидывая косу через плечо, будто меня не донимают подобные опасения последние два месяца. – Всё будет хорошо. Леся здесь… и Ева. Ты слышала о Рилк? Она – научное светило в области материи! Да Алан слёзы замучается утирать, когда Ева станет заменой тебе, как носительнице ипостаси.

– Она мне не нравится, – призналась Миранда, поднимаясь с лавки.

– Кто? Ева?!

– Нет, – поморщилась сестра. – Ипостась. Она – не демон вообще. Какая-то иная сущность. Я из-за этого скатилась по учёбе, хотя без неё во дворце могла вытворять такие вещи…

– Наверное, это потому, что ипостась должна принадлежать магу. Дух путает твою кровь.

– Не хочу её. И она противится. Мне даже казалось, что я заболела на первых порах после инициации.

– А это, скорее всего, моя вина. Я же фантом на тебя набросила. Ощущения после него всегда неприятные.

– Всё равно! – Будто я с ней спорю, взвилась сестра, сердито поджимая губы. – Не хочу её! И пару этой ипостаси в придачу! Даже в страшном сне мне не виделся такой расклад вступления во взрослую жизнь!

– Не надо буянить, – хмыкнула Ева, приближаясь. – Сейчас мы всё уладим, принцесса.

Магистр принялась расставлять свечи по кругу, явно собираясь поставить заслонку внутри ритуала, чтобы раненая ипостась не дала дёру от нас и, действительно, не подселилась в кого-нибудь "пустого". А таких в академии – будь здоров! Одних первокурсников больше трёхсот "сосудов".

– Леся, – взяла Ева командование на себя, – становись здесь… принцесса Миранда – сюда. А вы чего замерли? – Отчитала по виду совсем молодая магикресса Рилк четырёх мужчин. – По периметру аудитории выстроитесь. Нечего нам на свечки дышать. Да и Алан скоро будет здесь. Как бы мы не пытались запутать следы Рогмара, а его дракон почувствует, что истинную пару рвут на части. Да не бледней ты, девочка. С тобой всё будет в порядке, – мотнула головой брюнетка, подбирая полы мантии и усаживаясь прямо посреди образовавшегося круга. – Кому будет плохо, так это ипостаси. Ох, ребята, как же вы мне будете должны… Я с каждого долг спишу в своё время. Даже не надейтесь на душевную доброту простушки.

– Ева, мы даже… – Леся замолчала, получив пристальный взгляд.

– С тобой у меня отдельный будет разговор, умница. Не успела в чужой мир попасть, как нахимичила уже на двадцать лет вперёд. Паразитка…

– Прости, Ева.

– Кажется, я уже начинаю уставать от этой фразы. Всё. Хватит. Поехали. Леся, сосредоточься на потоках. Следи за плетением материи и осторожно разрывай соединения. Инвалида в качестве ипостаси – это совсем уж подло. Соломон, держи контур. На тебе безопасность всех, кто учится в Ниме. Миранда, ты просто приляг рядом со мной и сосредоточься на том, что тебя волнует.

– Меня взяли на роль Агнессы в спектакле профессора Дротвона, – робко прошептала сестра, послушно укладываясь на пол актового зала в окружении свечек.

– Прекрасный выбор. Начали!

Не было никаких песнопений или световых спецэффектов. Только жуткая тишина и сосредоточенная Олеся.

Капельки пота катились по лицу сирены, которая, не моргая, смотрела на прикрывшую глаза Мири и водила над ней руками, видя то, что нам было не дано.

Контур, очерченный Рилк, держать было несложно, но только поначалу. Когда в воздухе стала проявляться Тень, купол завибрировал, и с моих губ сорвалось шипение.

Выругаться побоялась. Леся и так выглядела не очень. Не хотелось сбивать её внимание.

Когда почти изъятая ипостась принялась биться, а Миранда – выгибаться и что-то мычать, пришёл мой черёд попотеть.

Вытянутые вперёд руки задрожали, но рядом появился Лефан.

Точно за моей спиной. Я чувствовала его. Он не касался меня, однако его сила сначала постепенно, а потом очень быстро принялась вливаться в меня, насыщая и предоставляя резерв теневого в моё полное распоряжение. С такой подпиткой удерживать контур ничего не стоило. Никаких усилий. Как дышать или моргать.

Внезапно Хейли закричала, знатно меня напугав.

– Всё, – устало покачнулась Леся, опираясь на своего вовремя подоспевшего мужа. – Готово.

– Ничего подобного, – строго заверила нас Ева, помогая подняться Миранде, чтобы вытолкнуть ту в объятья старшего брата. – Теперь нужно её поместить в меня.

– Ты точно уверена? – Мне было стыдно, но я не могла не спросить.

– Точно. Вариантов-то нет. Слышите? – Как по заказу над головами пронёсся знакомый гром. – Уже второй раз.

Стайлс подорвался на выход.

– Нужно созвать магистров для защиты. Заканчивайте спокойно. Алан сюда попадёт только через мой труп.

– Вот это-то меня и пугает больше всего, – выдохнула Ева, поворачивая голову к Лесе. – Сирена, последний рывок. Давай. Сейчас будет проще. Дух ищет сосуд, пусть я вижусь ему и неприглядным носителем. Подтолки ипостась. Внуши ей, что другого выхода нет.

– Сейчас, – прошептала Леся побелевшими губами.

На этот раз без вспышек не обошлось. Обретение духа всегда отличалось яркостью и уникальным сиянием магии, но слияние Евы с истинной парой главного дракона Цароса заслуживало отдельных восторгов. Фиолетовый свет сменял золотой. Цвета приятно сливались, перемешиваясь искрящими бликами, пока не бахнул взрыв, разметавший всех свидетелей в разные стороны.

Я и Леся не упали только потому, что за нашими спинами скалой стояли мужья.

Частицы пепла медленно опадали. Мне жутко хотелось проверить, как там Рилк, но я предпочла дождаться, пока остатки магии уймутся и погаснут окончательно.

Ева поднялась высокой тенью на фоне получившегося тумана. Свечи истлели, оставив после себя только жёлтые непонятные фигуры воска, поэтому разглядеть женщину возможность не представилась, пока она сама не вышла на тусклый свет настенный бра.