Среди толпы их отличали неестественно яркие глаза самых неожиданных цветов. Ши часто путают с вампирами, из-за этих самых ярких глаз, ошибочно полагая, что раз у него нет длинных ушей, и есть такие глаза, то он либо вампир, либо… дольше никто додумывать не успевает, спешно унося ноги. И ни у кого не вызывает вопроса, как это вампир, так легко разгуливает по светлым землям Цароса, где кровососущим нашим красавчикам строго настрого запрещено появляться.

У ши был один недостаток. Да, они способны насылать на всех, кто находится рядом, совершенно не передаваемые чувства, но сами, чувствовать настолько сильно не способны. Им передается лишь сотая доля, той радости и наслаждения. Наверное, именно поэтому они так пристрастились к максимально открытым драконам. Такой себе взаимообмен чувствами.

Я, как архидемон, коих на Хероне всего лишь девять, прекрасно могу фильтровать направленное на меня наваждение, но сегодня как-то не хотелось. Возможно, это последний такой весёлый вечер… хотя, в гареме каждый вечер я планировала сделать весёлым!

Взяв с плавающих в воздухе подносов коктейльную рюмку, зачерпнула по примеру других голубоватой жидкости и пригубила напиток.

«Ммм… вкусно».

– Леди! Спешите! Только сегодня можно приобрести украшения из императорского хранилища! Стартовая цена…

– Мисс! Вкусные ватрушки! Сладкие, кремовые!

Думаю, не надо говорить, куда меня повели ноги.

Уминая наивкуснейшую сдобу, мысленно радовалась, что маска не мешает мне есть… а отсутствие конкуренции у лотка с пирожными позволили быстро определиться с выбором вкусняшки и буквально заглотнуть её.

Народ шустро тянулся в сторону лесного лабиринта, красиво разделяющего площадь и разбавляющего её каменистые здания своими широколиственными деревьями.

Дожевав сладкое совершенство, последовала за толпой.

– Прошу всех на представление! Занимайте места, согласно купленным билетам! – Кричала та самая драконица, у которой я днём купила билет.

Четыре огромных дракона грозными взглядами разглядывали цветастые наряды восторженных красоток, стремящихся попасть в гарем Алана уже этой ночью. Выглядело это забавно.

– Разрешение! – Гаркнул первый из четвёрки на наглую дамочку в чёрном, напирающую больше остальных.

– Это что за тон!? Да вы знаете, кто я!?

– РАЗРЕШЕНИЕ!

Хмыкнув, подошла к крайнему стражу, спокойно извлекая «путёвку в гарем» из сумочки, где недовольно засопел Тарик.

– Что у вас там?

– Единорог, – рассмеялась я, видя озадаченность на лице дракона.

Страж оценил размер сумочки, умещающейся на моей ладони, и без дальнейших расспросов отошёл в сторону, молчаливо пропуская на удивительную поляну с огромной сценой и плетёными стульями.

«Поляна» умещала в себе не меньше трёх сотен мест – и это я ещё не говорю о стоячих «гостях», то ли прорвавшихся без разрешения, то ли купивших возможность попасть сюда на особых условиях.

По обеим сторонам от меня сидели очаровательные эльфийки. Одна нервно подпрыгивала на месте, дожидаясь, когда начнётся представление, а вторая – с каменным выражением лица. Дыхание эльфийки было настолько редким, что грозило для второй скорым обмороком от нехватки кислорода.

Когда началось само действо, признаюсь честно, полностью прониклась игрой актёров. Да, сам сценарий спектакля сильно отличался от вдумчивых работ Миранды, но талант артистов умалять нельзя!

Он – великий и ужасный правитель, она – бедная нищенка, попавшая в его гарем. Случай, и император покорён красотой замарашки, которую тут же отмыли и привели к нему на ложе. Великий дракон пропал… не уделял должного внимания правлению, проводил всё время в постели с новой наложницей… она забеременела, но тут начались покушения на жизнь прелестницы… а потом и на самого правителя.

«Просто нехер было забивать болт на советников… хмм… – внезапно на самом слезливом моменте мне стало невероятно смешно. – А не по этому ли Алан оприходует своих одалисок в присутствии совета!? Дальновидненько…»

Рядом со мной эльфийки вытирали платочком слёзки, когда беременная героиня закрыла собой любимого, принимая весь удар на себя и умирая на сцене, а меня разбирал уже откровенный хохот.

«Идиотка…»

Тем не менее, когда император с почестями похоронил возлюбленную, я рукоплескала вместе с остальными.

«А молодец! Это ж надо так дурочек в себя влюблять! И защищают, и ублажают… вон, сколько их за его спиной траурной процессией следует! После похорон есть кому утешить».

– А сейчас! – Взошла на сцену организаторша маскарада. – Тот самый розыгрыш, за которым все из вас сюда пришли! Внимание!!! Та, чей билет замерцает блёстками, будет приглашена в гарем!

Со всех сторон хлынули стражники. Я сначала переполошилась, а потом поняла – это для безопасности счастливицы. Обиженная толпа желающих получить статус наложницы может просто растерзать любимицу «фортуны» в считанные секунды.

– Раз! Два!..

Я еле успела порвать билетик и сунуть его в сумочку.

Не то, чтобы я была на сто процентов уверена, что именно моё приглашение заискрится дурацкими блёстками, но риск – дело добровольное, и я не хочу в нём участвовать.

– ТРИ! Senco!

Тишина настораживала.

Мои соседки так пристально вглядывались в свои билеты, что не было сомнений – мои манипуляции остались незамеченными.

– Эмм… – растеряно проблеяла драконица. – Нет ни у кого свечения?

Закусив губу, чуть приоткрыла сумочку. Чёртово свечение было! У меня!

«Определённо непруха!»

– Нет?!

На сцену поднялся тот самый феникс, что насыщал магией фонтаны.

Мужчина что-то шепнул организаторше в розовом платье, и она, кивнув, дёргано улыбнулась.

– Что ж… попробуем ещё раз. Senco!

– У меня!!! – Тут же завопила девушка с третьего ряда, в алом платье. – ЯЯЯЯ!!!

Счастливицу тут же проводили до сцены, а я встала и последовала на выход.

– Мисс? – Вырос у меня на пути один из стражей.

– Мне нельзя уйти? – Я изящно выгнула бровь, а потом вспомнила, что в маске этого не видно.

– Уйти? – Эхом повторил высокий дракон.

– Я непонятно говорю?

– Эм… нет. Уйти можете, мисс. Извините.

Мужчина отошёл с тропинки.

«Думал, что я кинусь в сторону сцены с криками: «Это несправедливо!», что ли?»

Посмеиваясь, почти дошла до арки, однако внимание привлёк сад фонариков.

Красиво, но что-то неправильное было во всём этом великолепии.

Приблизившись, ахнула – крошечные феечки стучали кулачками в непроницаемое стекло, пытаясь выбраться.

Это были даже не взрослые феи. Дети!!!

Шок быстро сменился. Его вытеснила лютая ярость.

«Ненавижу драконов!»

Долго думать не стала. Широким шагом обошла всю площадь и вернулась в сад парящих фонариков обратно. Да! Феи сидели в каждом светиле!

Замерев у самого масштабного скопления фонариков, прикрыла глаза, с отчаянием признавая, что не могу уйти с праздника, оставив бесчинство драконов на их потеху.

«Феи наши! Чешуйчатые гады!!! Никакого права не имели трогать мой народ! – Сложно сказать, на каком моменте нарушение закона стало моей личной обидой, но я коснулась амулета-хранителя дрожащей рукой и сорвала его с шеи, возвращая себе свою силу. – Не надолго… всего лишь на мгновение. Для правого дела!»

Вокруг меня заискрила чужеродная магия. Моя ипостась возликовала. Свобода! Больше ничей фантом не сдавливал её в гадкий воняющий чужой магией кокон!

Стоящие неподалёку стражи заозирались… рядом взревел дракон.

Вскинув голову, посмотрела в небо. Никого…

И тут со стороны окультуренной поляны понеслась толпа народу.

Было интересно узнать причину такого хоровода, да только времени у меня не было на любопытство.

Соединив пальцы, прошептала:

– Feliĉa!

Ночь разорвали крики девиц, кидающихся в сторону от разбивающихся на тысячу осколков фонарей.

Я улыбнулась. Уж очень красиво покидали феята свои темницы, исчезая прямо в воздухе с хлопком.