Змей спустился к нам, спустя некоторое время.

— Одно большое преимущество моего строения, я никогда не падаю. — Заявил он.

— Я тоже никогда не падаю. — Произнесла Ляля, рассматривая ссадину на моем лбу. — Вроде бы, Жорж, ты человек, как человек, пока не решишь побежать.

— А кем я становлюсь после этого?

Она пожала плечами.

— Тем, кому ноги мешают. Я не знаю, как называется такой человек. — Кошка поцеловала меня в шишку.

— Такой человек называется смелым. Тот, кто не бежит от опасности, а привык встречать ее лицом к лицу.

По лесу разнесся жуткий треск ломаемого дерева. Мы притихли.

— У-ух! — Раздался глубокий выдох.

Над нами пронеслась тень. Дерево рухнуло в десяти метрах от нас, повалив еще пару деревьев. Ветки хлестко ударили по склону оврага.

— Бежим! — Выкрикнул я и припустил раньше остальных.

Я побежал по дну оврага, надеясь, что так нас сложнее обнаружить. Ляля бежала рядом, намеренно снижая скорость, чтобы не потерять меня. Змей шустро извивался впереди, метрах в десяти, оголяя булыжники от листвы.

— Чужаки забрались к нам! — Раздался громоподобный голос сзади.

— Где они? — Спросил второй громоподобный голос.

Разговаривали они намного медленнее людей, будто находились под определенными наркотиками, растягивая слова. Снова раздался хруст ломающегося ствола, могучий выдох и пролет над головами дерева. Оно упало сильно в стороне, не причинив нам никакого вреда. Видимо, великаны потеряли наш след.

И тут я совершил оплошность, решил снова проверить, нельзя ли отсюда сбежать. Решение казалось очевидным. Не собирались же мы долго бегать от них по лесу.

— Они здесь! — Над лесом прокатился счастливый вопль, и следом прилетело дерево, чуть не убившее змея.

Расщепленный ствол выбил приличную яму в земле, а ветки чуть не накрыли нас. На головы посыпались плоды, несущиеся за деревом вместо реактивной струи. Мне пару раз прилетело в темечко, благо спелыми плодами, разлетевшимися в стороны сочными брызгами.

— Они чувствуют нас, когда мы пытаемся отсюда вырваться. — Произнес змей. — Больше так не делай. — Обратился он уже конкретно ко мне.

— Хорошо. Я не знал, что они на это реагируют. — Признался я.

— А все, что я говорил про врожденных иномирцев прошло мимо твоих ушей?

— Антош, не ругай Жоржа, я поступила бы точно так же. Это же единственное решение, которое напрашивается в нашем случае. — Заступилась за меня супруга.

— Ладно, я погорячился. Сами видели, меня чуть не раздавило деревом. Второй раз может не повезти.

— Всё, урок выучен. — Успокоил я его. — Куда нам бежать, чтобы убежать от них?

Я не успел договорить, как еще одно дерево, упало рядом. Лялю сбило с ног большой веткой, а мне больно хлестнуло по лицу. Я кинулся к жене, лежащей без чувств в гущине кроны. Как раз в этот момент сзади раздался частый топот, от которого сотрясались внутренности. Я затихарился и прикрыл себя и супругу ветвями. Где в этот момент находился змей, я не знал.

Шишкастая голова великана появилась сверху, разглядывая нас поверх деревьев.

— Нашел! — Закричал он, разрывая своим криком барабанные перепонки.

Видимо от этого вопля Ляля пришла в себя. Я прикрыл ей рот руками, чтобы она не выдала нас. Она смотрела на меня вытаращенными, ничего не понимающими глазищами и раздувала щеки.

— Тсс, тише, тише. — Я повел глазами вверх.

Огромная лапа тянулась в нашу сторону. Не знаю, как жене хватило силы духа не заорать. Лапа схватила Антоша, выглядевшего в его ладони дождевым червячком.

— Нашел! — Снова выкрикнул великан. — Червяк.

Гигант не стал больше никого искать, убежал к товарищам хвастаться находкой. Его шаги удалились и больше вокруг нас будто бы никто не топтался.

— Ты как? — Спросил я Лялю. — Болит что-нибудь?

— Нога болит. Мне попало по бедру. Куда он потащил Антоша?

— Не знаю. Надеюсь не на обед, и не на рыбалку. Покажи ногу. — У меня в приоритете была жена.

Ляля застонала, когда я полез осмотреть ее. Джинсы на бедре распороло веткой, но крови вроде не было видно. Прощупал рану под кряхтения и стоны супруги и не нашел ничего опасного, видимо только сильный ушиб.

— Теперь мы с тобой на равных. — Прошептал я.

— В смысле?

— По бегу.

— Я тебя на одной ноге обгоню. — Нашла в себе силы пошутить Ляля. — Жорж, нам нужно идти за ними, спасать Антоша.

— Хотел сказать, что я не следопыт, но потом подумал, такие следы даже слепой не сможет не заметить. Давай выбираться. — Я помог жене перебраться через ветки.

Мы долго прислушивались ко всем звукам леса, чтобы не пропустить потенциально опасные. Деревья шумели под ветром, пели птицы, стрекотали насекомые. Ничего пугающего. Ляля прошлась взад-вперед. Чуть прихрамывала, но не существенно. Прежде, чем продолжить путь, мы решили перекусить плодами вырванного дерева. Благо они лежали вдоль траектории его полета. Можно было поискать среди них почти не пострадавшие.

Я попробовал первым. Вкус сладкий, мякоть почти как у яблока, хрустящая, но сочнее и вкус ближе к ананасовому. Проглотил маленький кусочек и подождал минуту. Никакой реакции ни в гортани, ни в желудке не последовало. Обычно ядовитые плоды действовали на иномирцев одинаково, мгновенно вызывали местную аллергию. Мы съели по три фрукта, утолив ими и жажду и голод.

Я выскочил из оврага на край, осмотреть следы великана. Его лапища оставила яму длиной в три метра и глубиной в половину. Он прилично потоптался на этом месте, уничтожив десятки квадратных метров лесного биоценоза в виде кустарников, грибов и подрастающей поросли деревьев. Не думаю, что великаны часто бегали по лесу, иначе он просто перестал бы существовать.

Одни следы вели к оврагу, другие от него, и перепутать их не смог бы даже начинающий следопыт, будучи под воздействием мухоморов. Я спустился в овраг и помог Ляле подняться. Она благосклонно приняла мою помощь, хоть и не особо нуждалась в ней. Показал ей, куда уводят следы великана.

— С каждым шагом, мы будем отставать от него на тридцать метров. — Оценила она разницу в длине наших шагов.

— Они не особо торопливые парни. Ты слышала, как они разговаривают. — Я попытался изобразить их заторможенную речь. — Прииивеэээт.

— Смешно, Жорж, но надо спешить. Мы не можем позволить, чтобы с Антошем произошла беда. Другого способа вернуть сына у нас нет. — Ляля побежала вперед, не дожидаясь меня.

Она бежала медленнее обычного, слегка прихрамывая, но для меня это все равно было быстро. Такой темп я мог выдержать от силы полкилометра.

— Ты не права… мы спасаем… Антоша… потому что он друг.

— И поэтому тоже. — Согласилась она. — Но у меня приоритеты расставлены иначе.

На возражения у меня не осталось сил. Я засопел, как насос, гоняя воздух через нос. Вскоре следы, по которым мы бежали, сошлись со следами другого великана и продолжились параллельно. По пути повстречались два сломанных дерева. Наверное, великанам бежать через лес было так же, как нам через лебеду или амброзию.

Я начал отставать. Закололо в боку, не хватало воздуха, картинка перед глазами поплыла как от гипоксии. Ляля остановилась, дождалась меня, взяла за руку и как ребенка, не желающего идти в детский сад, потащила собой. С ее помощью бежать было намного легче.

Примерно через четверть часа непрерывного бега по следам, ветер донес до нас неприятный запах стоячей воды. Лес поредел. Деревья стали ниже, кривее и разлапистее, будто угнетались нездоровой болотной атмосферой. Следы великанов заполнялись грязной водой, просачивающейся сквозь стенки сырой почвы. Ляля остановилась, почувствовав, как почва под ногами стала слишком зыбкой.

— Дальше идти опасно. — Она посмотрела на одинаковой формы лужи, уходящие в болотную даль.

Я считал точно так же. Уже и дышать становилось тяжелее, а ноги то и гляди, готовы были увязнуть по колено в мягкой, пропитанной влагой почве.

— Я заберусь на дерево, осмотрюсь. — Предупредил я жену.