Машина засвистела тормозами, заскрипела всеми потрохами и, не доехав трех метров до кота, остановилась.

— Ляля, не дай ему собраться с мыслями, выталкивай его куда-нибудь.

Кошка сделала пасс двумя руками. Капитан замерцал, но не исчез.

— Это уже не он, это картинка. — Догадалась Ляля. — Голограмма.

— Ну, всё, конец. — Борис обреченно бросил руль. — Приплыли.

— Это еще не конец. Конец будет, когда у ворот тебя встретит апостол Петр. Дум, как говорится, спиро сперо.

— Пока дышу, надеюсь. — Перевел пословицу Алекс.

— Сейчас как раз воздух откачают и будет вам последняя надежда. — Обреченно произнес Борис.

Голограмма кота смотрела на нас не шевелясь. Физический «исходник» в это время наверняка задумывал против нас что-нибудь нехорошее.

— Знаешь, Ляля в чем существенная разница между тем, как мы искали выход в сложных ситуациях и ими? — Я кивнул в сторону Бориса.

Кошка молча уставилась на меня в ожидании ответа.

— Мы знали, что помощи ждать неоткуда и были всегда готовы к любой ситуации, а наши спутники все время ищут причину поныть над тем, что их ожидания не оправдываются.

— Ты хочешь, чтобы я вытолкнула тебя отсюда? — Кошка не поняла моей иронии. — Хочешь оставить их одних?

У Бориса со страху глаза сделались по блюдцу.

— В принципе, да, но не стану этого делать, потому что ты останешься здесь.

— Я не против, если вы вытолкнете меня. — Борис зацепился за спасительную идею избежать проблем. — С машиной.

— Машину я не осилю, а вас по отдельности попробовать можно. — Ляля прицелилась руками в сторону Бориса.

— А можно назад, на тот остров? — Попросил он.

— Нас всех. — Крикнул Алекс. — Это не наша война.

— Что я и говорил.

Несколько дверей вдоль стены одновременно поднялись. За ними стояли самоходные манипуляторы, похожие на те, которыми грузили ящики внутрь корабля. Машины тронулись в нашу сторону. Манипуляторы опасно вытянулись вперед, напоминая гигантскую клешню краба.

— Ляля, выталкивай этих гражданских на остров, куда угодно, это не их война.

Не дожидаясь, когда Борис приготовится, кошка вытолкнула его из машины. Затем сделала то же самое с Алексом и Петром, прямо через перегородку.

— Готово. — Потерла она руку об руку.

Погрузчики окружили «скорую помощь» угрожающе нацелившись на нее манипуляторами, как скорпионы ядовитым хвостом в сторону своей жертвы. В машинах сидели кошкообразные люди, одетые в форму, похожую на ту, что была на капитане.

— Не надо, мы сдаемся. — Выкрикнул я через открытое окно.

— Что ты задумал, Жорж? — Испуганно спросила Ляля.

— Пока ничего. — Ответил я честно. — Будем импровизировать, как обычно. Куда ты отправила наш инфантильный довесок?

— Без понятия. Я старалась думать в тот момент о безопасном месте.

— Было бы здорово, если бы они оказались дома. Правда, на них могут повесить машину и дорогое оборудование, да еще и решат, что они свихнулись.

— Выходите с поднятыми руками! — Раздался громкий голос, идущий будто из динамиков.

Мы с кошкой переглянулись.

— С Антошем было бы веселее. — Вздохнул я и открыл дверь.

— Если бы только его не пристрелили за то, что он не поднял руки.

Я выбрался из машины первым. Поднял руки вверх и огляделся. Космонавты, или пособники маньяка, были вооружены. Оружие они не направляли на нас, но держали руку на кобуре. Ляля спрыгнула и встала со мной рядом.

— Кошачье гостеприимство. — Иронично произнес я, разглядывая похожие друг на друга физиономии обитателей корабля.

— У нас говорят, незваный гость хуже коммивояжера. — Ляля предположила, что кошки не обязаны были встречать нас радушно.

— Не забывай, что не мы к ними пришли, а они нас поймали. — Напомнил я Ляле. — С какой-то определенной целью.

— Стреляйте в дамочку, если она попытается махать руками. — Раздался голос капитана. — Она умеет ими что-то большее, чем просто махать.

Повинуясь благородному порыву, я прикрыл Лялю собой.

— Никто вам ничего не сделает. — Пообещал я. — Мы просто хотим понять, вдруг случилось недопонимание. Мы за мир во всем мире, даже с теми, кто умеет создавать свои собственные.

Последняя часть была произнесена для ушей капитана. Надо было расставить все точки над «i», чтобы агрессивный кот знал, что мы знаем о таких, как он. Минуту ничего не происходило. Персонал корабля разглядывал нас, а мы рассматривали их, готовясь в любой момент подстроиться под изменение ситуации.

— Если что, выталкивай их не задумываясь. — Попросил я Лялю.

— А ты нащупывай выход.

— Постараюсь.

— Всем вернуться на рабочие места. — Раздался голос капитана.

Народ развернул свои погрузчики и удалился по своим делам. Открылся один из шлюзов, за ярким светом из которого, как в дешевой постановке, появился капитан. На этот раз его лицо озаряла маска добродушия.

— Не верь его наглой рыжей морде. — Шепнул я на ухо кошке.

— И не собираюсь.

Кот направился к нам, раздвинув руки в человеческом жесте, означающем «обнимашки».

— Что же вы сразу не сказали? Этого недоразумения могло бы и не случиться. Я принял вас за контрабандистов, и даже за воров, которые растаскивают мое добро по мирам. — Капитан встал напротив меня. Я все еще прятал Лялю за себя. — Несказанно рад.

Кот полез обниматься. В нос ударил запах шерсти, от которого у меня засвербело в носу. Капитан могучей хваткой сжал меня в тиски, а я не смог стерпеть и чихнул ему прямо в район груди.

Кот не сдержал брезгливого выражения лица. Он резко отстранил меня, после чего плечи его передернуло. Капитан хотел смахнуть мои слюни, но не стал притрагиваться к влажному пятну на своем костюме.

— Извините, аллергия на шерсть. Костюм у вас, видимо, из натуральной шерсти.

Кошка прыснула за моей спиной.

— Нет, какая расточительность делать вещи из натуральной ткани. Это отличная синтетика. — Он достал платок и потер место, куда попали мои слюни.

— Тогда не знаю на что.

— Ладно, у меня еще штук двадцать таких в гардеробе. Пройдемте, я отведу вас в комнату для гостей. — Капитан учтиво отошел в сторону и указал нам рукой в сторону ближайшей двери.

Металлическая дверь, повинуясь невидимой команде, ушла вверх. Капитан шел позади нас, а я все время косился на него, чтобы вовремя заметить, что он не задумал чего-нибудь против нас. Руки у Ляли тоже были наготове. Не уверен, что мы могли противостоять такому опытному иномирцу, но и погибать без борьбы не хотелось. Антош мог бы усилить нашу позицию в этом раскладе, но что толку переживать о том, кого нет.

Светящийся лифт опустился перед нами. Мы вошли в него и поднялись в комнату с домашней обстановкой.

— Это мой маленький уютный мирок. — Капитан полез в неприметный шкаф, существование которого обозначилось только после открывания двери. — Вы голодны?

— Это ваш мирок в мирке? Ведь ваш корабль это не корабль вовсе, обычная аномалия, созданная между мирами.

— В каком-то смысле вы правы. Это аномалия, но и корабль. Я переделал его под свои нужды. Мечта детства, заиметь свой космический корабль и носиться по космосу. Вы едите мясо?

— Кто, я? — Переспросил я.

— Разумеется. Ваша спутница точно не будет есть всякую растительную гадость. — Кот поднял бровь, ожидая моего ответа.

— Только не сырое. — Я вложил в ответ почти незаметный сарказм.

Кот рассмеялся.

— Я исколесил галактику в родном мире вдоль и поперек и привык к тому, что люди, похожие на меня и на вашу спутницу всегда оказываются гораздо умнее прочих развитых цивилизаций. Сразу видно, что вы не из моего мира.

— Капитан Маури, в мире Жоржа наши предки живут в домах и ловят мышей, Представьте каково ему сейчас слушать ваши разговоры о преимуществе.

— Я многое повидал, думаю, больше вашего, так что ничему не удивляюсь.

Он понажимал кнопки на кухонном оборудовании, после чего достал три пластиковых коробочки, от которых поднимался пар.