— Ну что-ж… Как говорил основатель… Кто не рискует — тот не пьёт вино… — пробормотал командующий, после чего мысленно помолился всем известным ему богам, даже проклятой Фрейи островитян, чтобы ничего по пути не случилось, а драконов не заинтересовала двойка всадников.
Да, он уже давно решил, что чем меньше будет у него сопровождения, чем меньше тварь из своих облаков увидит… Ну а он и не простой солдат, который испугается снижения гадин летающих… Да и лошади у него быстрые…
Так что вскоре барон уже скакал по равнине, изо всех сил подгоняя своего жеребца, да периодически косясь на рыцаря, что его сопровождал, да на воздух…
Вероятно, его решение найти зелёные плащи и нацепить их на них — сработало. Так он сливался с травой, и явно менее интересен напастям, которые вопреки всем страхам солдат — ещё никого не сожгли и не сожрали. Все разъезды разведчиков благополучно вернулись в крепости и города… И это было немного странно, но давало надежду, что крылатые летающие рептилии не жрут людей… Невкусны, или что-то такое.
Если задуматься, барон понял вероятную причину — человек иль эльф, иль даже краснолюд, они же все в одежду одеты, в отличии от зверья. Должно быть оно застревает в их пасти, или что-то такое… А какой иной смысл для нападения у чудища быть может? Только и только сожрать — в ином случае хищник предпочтёт обойти стороной, а как опытный охотник, барон давно подметил такую деталь у хищников, коими драконы несомненно являются.
Только более… Огромными.
И вот, спустя несколько десятков минут скачки, Конис и его сопровождающий с удивлением обнаружили, что чёрные точки наверху перестали виднеться.
Это только воодушевило мужчин, которые ещё больше ускорили своих лошадей, которым ранее всё-таки кое-как берегли силы, в случае если придётся резко отрываться от пикирующих подобно обычным птицам чёрных напастий Континента.
…На следующий день они остановившись и привязали лошадей у небольшого леса, за которым располагалось строительство белокаменной крепости немалых размеров. Впрочем — соглядатаи князя мало что могли рассмотреть, так как периодически ту местность накрывал туман — и вот незадача, накрывал именно тогда, когда наблюдатели приближались слишком… Близко. И если они ничего не поняли, князь решил, что чародей таким образом желает сокрыть своё строительство и сделать сюрприз.
Но ему — барону, туман не страшен.
У него есть задача, которую он намерен выполнить.
А потому они с рыцарем направились прямиком вглубь тумана, идя строго на запад — и решили, стало быть, если дойдут до воды, то можно будет идти по берегу и рано или поздно натолкнуться на искомую ими белокаменную крепость… Но как всегда и бывает — хочешь рассмешить богов, сообщи им о своих планах…
Так что спустя буквально минуту ходьбы по туману, сразу перед бароном и рыцарем расступился туман, откуда к напрягшимся вооруженным мечами мужчинам вышел… Он.
Самый необычный чародей, которого видел на своей памяти Конис — он выделялся банально тем, что не был красив и молод, а стар и степенен… И медленно поглаживая свою белую бороду, он внимательно осмотрел двух мужчин сверкнувшим взглядом золотых глаз…
Моргнув, барон увидел, что последнее ему показалось — глаза старика были вполне себе обычного цвета.
— Молодые люди, стало быть, вы так упорно скакали и даже зашли в чародейский туман ради меня? Иль цель у вас иная и время я ваше занимаю?.. — примерно как барон и представлял, обратился к ним престарелый чародей… Или волшебник. Кто поймёт этих магов?..
— Кхм-кхм… Чароде…
— Волшебник. Я волшебник, а не чародей — это разное. Вы же не назовёте графа бароном, барон? — мягко перебил собеседника белобородый обладатель колдовского посоха, демонстрируя понимания личности собеседника.
— Прошу прощения… — решил пойти на попятую Конис, так как сейчас выполнение приказа и получение титула графа куда важнее ссоры с слишком много возомнившем о себе стариком. — У меня к вас послание от светлейшего князя Бругге — Альдонаса II! Кхм… Волшебник Мерлин, вам предписывается и дозволяется одолеть двух злобных бестий, напастий воздушных, земли княжества терроризирующие! И драконами чёрными как смоль именуемы! За то князь дарует вам прощение за самовольную постройку крепости на его землях?
— Вот как? — с непроницаемым выражением лица приподнял ветвистые белые брови чарод… Волшебник. — Хочет, чтобы я драконов одолел… За простое спасибо? — видя к чему идут слова старика, барон уже был готов вмешаться и сгладить ситуацию, как понял, что не может открыть рот и лишь едва-едва двигать телом. Судя по едва слышному рычанию позади — рыцарь был в точно такой же ситуации. — Не дёргайтесь, из телекинеза вам не выбраться… Ну а что же до вашего князя… Феноменальная наглость. Я то было думал, мне наконец-то решились претензии по поводу строительства Камелота выставить, а тут… Ха! Да уж…
— Вы отказываетесь от… Предложение светлейшего князя, волшебник? — почувствовав, что вновь может говорить, но не двигаться, осторожно поинтересовался барон Конис.
— Молодой человек, слушай меня внимательно. Мне глубоко плевать, что там желает твой князь. На его желания и чаянья внимания я обращать не собираюсь… Ибо невместно мне, действующего по поручению великой феи, и создавая с ней будущий град великий, общаться с тем, чьи земли разваливаются всё сильнее и сильнее, а порождение его чресел вызвало хаос и раздор великий… — старик резко ударил посохом по земле, и вокруг них стало летать множество светлячков, которые прекрасно виднелись даже в тумане — правда, без очертания тел этих маленьких насекомых. — И феи со мной согласны. Ступай прочь, барон — и передай, что князю и его людям не рады в благословленных феями землях! — в этот раз громогласный тон волшебника сопровождался ярко вспыхнувшими светлячками, принявшимися летать ещё активнее. — И феи со мной согласны. Ступай прочь. И передай — коли армию он свою пошлёт сюда, и даже коли преодолеет ваша армия чёрных драконов, пришедших на запах и смрад раздора в вашем княжестве… Даже коли преодолеет… Заблудится в тумане ваша армия и сгинет без следа!
Барон сглотнул, вновь увидев страшные золотые глаза, рассматривающие его подобно букашке, а не благородному человеку и командиру княжеской армии. Не-е-ет, не показались ему тогда эти страшные колдовские глаза, из-за встречи с которыми по его телу пробирает прохладная стая мурашек.
Последнее, что ощутил мужчина перед тем как потерять создания, было едва-едва слышное бормотание этого самого Мерлина:
— Однозначно потеряетесь в тумане… Прямо как тот ёжик…
* * *
Там же.
Мерлин.
— Значит, по поручению великой феи? — выйдя из тумана, ехидно оскалилась босоногая Нимуэ, покосившись на два бессознательных тела. — По её поручению действуешь?
— О драконье пламя, Нимуэ! Мы ведь обусловились, что этой великой феей будешь ты… Или тебе не нравится этот образ? Ту, кого люди будут одновременно уважать, и вместе с тем бояться? Мне казалось, для такой драконицы как ты это — вариант наилучший? — принялся я совершать ответное наступление, буквально заваливая словами свою любящую ерепениться драконицу.
Ничего-ничего, она уже постепенно интересуется моим проектом, который будет одновременно и идеалистичной попыткой сделать мир немного лучше, и вполне себе интересным способом развлечься. Долгожители на то и долгожители, что способы по убиванию времени должны придумывать одновременные и долгосрочные, ибо заниматься одной лишь магией… Полагаю, даже от этого можно выгореть.
Ну или пойти по стезе всех безумцев-старых магов, которых было достаточно как в выдуманных произведениях на Земле, так и в реальности Континента. Ортолан чего стоит — дозанимался магией до того, как начала течь крыша. Даже чародеи из Братства вечно магией не занимаются, а ещё и интригуют!
Благо с ними мне повезло — в Teyrnas Y Gwir, Сферу Истины, доставшуюся от Симласа Финдабаира, я смог подсмотреть итог переговоров магов Братства и князя. Последний, пользуясь положениями Новиградской Унии, дал магам от ворот поворот, посчитав, что их появление может привести к тому, что на месте моего Камелота образуется второй Танедд… Где чародеи построят себе жилище, и эта крепость в стратегическом месте не достанется княжеству…
