— А разве одного из них не убил тот… Волшебник Мерлин? Который так неожиданно появился и отметился в Махакаме? И о ком младшая сестра уважаемой Норы нам поведывала? — вновь включилась в идущую беседу Йянна из Мурривеля, кивнув в сторону упомянутой.

— У меня есть некоторые сомнения, что это действительно правда. — также заговорила Тиссайя недоверчивым голосом. — Чародей, равный нам с уважаемым Гедымдейтом в возрасте? Который принял зелье мандрагоры слишком поздно, ибо постарел до его изобретения?

— У вас есть иное предположение, уважаемая Тиссая? — с живым любопытством на лице заинтересованно бросила Жейд Глевиссиг.

— Да. — коротко ответила старейшая чародейка, не сдвинувшись с места даже на миллиметр. — Наиболее вероятно, что он был недостаточно талантлив, чтобы иметь возможность застопорить процессы старения до своей старости, но после всё-таки смог это сделать. И пользуясь выданным ему временем зелья мандрагоры, этот бывший изоляционист за какой-то срок увеличил свои силы. Вряд-ли Августа смогла ошибиться в примерной оценки сил этого… Мерлина. Да и соглядатаям короля Ламберта в той битве с чёрным драконом он представился достаточно могущественным чародеем, как минимум, в области боевого применения чар.

— Мы несколько отвлеклись от темы. — вновь вмешался Гедымдейт, которого хоть и радовал диалог об довольно сильном чародее, которого потом можно будет ввести в братство… А потом и в Совет Чародеев. И в перспективе, сделать послушной марионеткой в Капитуле. Это был идеальный план-максимум. Но сейчас его коллегам слишком рано узнавать об этом… Дважды убийце драконов. — Мы должны понять, что спровоцировало двух драконов налететь на немаленькие армии и большое количество чародеев, и даже получить серьёзные ранения от них…

— Да что тут думать… — махнул Владислав, который был точь-в-точь в своего сводного брата-короля, прославившимся потерей северного Ковира и Повисса. — Этот ваш… Волшебник… Мерлин прикончил дочку, сына… Или чёрт знает кого, но эта парочка чёрных точно была родственна или даже дружна с убитым над горами драконом… Тем более, все тут знают, что драконы обычных людей проигнорировали в основном, и сражались только с чародеями!..

В помещении вновь повисла тишина, прерываемая лишь попытками Тиссаи привлечь свою собственную шляпу к своему же перфекционизму и осуждающими зырками чародейков к тону речи Владислава.

— Разумная теория. — высказала поддержу Глевиссиг, которая всегда была не слишком серьёзной и довольно ветреной особой… Хоть и с рядом достоинств. — Но так или иначе, какими будут наши действия? Плевать на очередных солдат, их каждый новый король теряет в немалом количестве. Но пострадали чародеи Братства, и…

Невысказанная необходимость в каре и восстановлении репутации Капитула Чародеев буквально повисла в воздухе.

Некоторое время собравшиеся архимагистры чародейства, одни из сильнейших пользователей последнего на всём Континенте, раздумывали вероятные способы поиска двух чёрных гадин.

И тогда слово в очередной раз Гедымдейт — сегодня он решил воспользоваться всем своим возможным авторитетом в глазах более молодых членов Капитула:

— Можно пойти по успешному пути наших разлюбезных монархов. — мгновенно приковал к себе внимание старый чародей, вызывая у самого себя довольную внутреннюю улыбку. — Те наняли упомянутого здесь Мерлина, и тот успешно справился с задачей. Почему бы нам не рассмотреть возможность включения его в Братство взамен на если не решение этого вопроса, то хотя бы минимизацию вероятного ущерба от этих двух первобытных рептилий?..

— Он ведь не обучался у вас. — вскинула брови чародейка Йянна, явно что-то заподозрив. Что-ж, ректор Бан Арда не сомневался, что здесь собрались достаточно достойные оппоненты, несмотря на то, что это выглядит как очень уж бабское сборище.

— А в наших уложениях где-то прописано, что членом Братства может быть только выпускник одной из наших школ? — в свою очередь с улыбкой поинтересовался древний ученик эльфских чародеев, постучав пальцами по столу. — Мне кажется, там такого пункта никогда не было.

— Это так. — согласилась с ним Тиссая, наконец-то справившаяся с очередным принципом перфекционизма. — Но можем ли быть уверены, что его включение и вероятные… Действия негативного характера с его стороны не ударят ещё сильнее по нашему Братству? Особенно в такое сложное время.

— Но он же фактически ренегат. — вскинулась и возмутилась Вагнер, которая до сих пор была на эмоциях из-за младшей сестры.

— Он никогда не выходил из Братства, следовательно, не предавал нас… И смею напомнить, уважаемая, что времена Претория и Алоиса Шталдена уже прошли. — напомнил старый чародей об не самой приятной страницы истории Капитула. Когда сразу после его основания, был организован Преторий, который охотился за всеми, кто не подчинялся тогдашним весьма строгим уложениям Братства.

И весьма жёсткой работе его тогдашнего лидера.

— Значит, это можно использовать как прецедент, который позволит ученикам учеников ренегатов того времени, а также иным неподконтрольным нам чародеям, вернуться или попасть в лоно Братства. — как и ожидалось, видевшая то время лично, Тиссая догадалась первее всех.

Но догадалась неправильно — Гедымдейт ставку на это и сделал. Фактически его ровесница была слишком обеспокоена идеями общего блага, хоть и не так сильно, как легендарный изобретатель зелья мандрагора — Ортолан. И на этом Хен и сыграл.

— Именно так. — слегка смущенно улыбнулся ректор Бан Арда, давая понять, что он весьма смущается своей столь идеалистичной идее… И заодно давая надежду Тиссае, что он наконец-то поддержал её воззрения.

— Более чем склонна поддержать. Подобное поможет серьёзно увеличить нашу репутацию… И влияние. — с некоторым недовольством осмотрев своих более эгоистичных, циничных и меркантильных коллег, добавила она как раз для их заинтересованности.

— Возражения по этому поводу у кого-то имеются? — получив удовлетворительный ответ от второго по силе чародея среди присутствующих, Гедымдейт осмотрел всех остальных. Но не увидел на их лицах идти желания против двух старейших. — Прекрасно! Тогда этот вопрос можно считать решенным… Давайте теперь перейдём к чуть менее важным делам, но всё-таки… Один из наших братьев слишком заигрался с королями Ковира. Вы ведь наслышаны, как недавно их наёмники разбили армию Редании, в размерах превосходящую почти вдвое?.. Право слово, никто из вас же не думает, что это произошло без весьма умелого магического вмешательства в процесс сражения?..

Заседание одних из влиятельных лиц Континента продолжалось. Каждый из них вынашивал свои планы, имел свои интересы… И порой эти планы и интересы будут пересекаться с планами и интересами других. И кто знает, к чему это может привести.

Синие Горы.

Какие-то дни спустя.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Война наконец-то завершилась.

Вот окончательно.

Никаких даже самых маленьких стычек.

Больно разгромным было поражение… Ведь мы вмешались специально тогда, когда иллюзий ни у кого из молодёжи не осталось. И это даже божьим проведением не было, никакого чудесного спасения, наоборот, все понимали, что два злобных чёрных дракона их самих задели.

По краюшку — но этого было достаточно, чтобы я успел сжечь Белую Розу.

Францеска, находившаяся в задних рядах, как чародейка, к ближнему бою неприспособленная — выжила, а вот накрытые моим выдохом авангарды войск оказались не столь удачливыми. К тому же Аэлирэнн была прекрасной воительницей, но никак не чародейкой. И какой прок от умения махать мечом, когда тебя буквально поражает огнемёт? Это, конечно, ещё не пистолет против мечника, но где-то близко.

В итоге настроения получились такие, какие и хотел отец моей знакомой эльфки. Мрачные и подавленные… От осознания того, что они не смогли победить в первом же большом сражении, а не партизанской войны… И всё выходило очень удачно для Старейшин, которые отлично сработали, с радушием приняв блудных сыновей… Кроме Симласа, конечно. С дочерью тот по прежнему не разговаривал, и…