— Хм-м-м-м… — задумчиво оттарабанил я некоторую мелодию пальцами по дереву. — Дальняя стратегия, значит… Что-ж, хорошо. Вновь попугаем силы трёх королей и задержим переброску их войск.

— Именно это от вас я и хочу. — наконец-то посмотрел на нас Старейшина крайне усталым взглядом. — После чего мы сможем продолжить наши занятия… Ха… А ведь я и сам не заметил, как меня накрыла старческая сентиментальность? Представляете, мне захотелось, чтобы мои знания и исследования унаследовал хоть кто-то, раз уж дочь оказалась бунтаркой и смутьянкой… Да… — поймал мой взгляд аэп Дабаир. — И легковнушаемой особой. Я должен был предвидеть это, и запретить ей общаться с Белой Розой. Но кто же знал, что такая благородная эльфка, внучка одного из Старейшин, окажется столь впечатляюще глупой особой?.. Будь я младше на пару столетий, решил бы, что недостоин статуса Знающего… Но с возрастом понимаешь, что ты не можешь учитывать всё и вся, даже имея немалый жизненный опыт в следствии этого возраста.

В ответ мы с Нимуэ в какой-то раз переглянулись, и увидели в глазах друг друга одно — жалость к уставшему эльфу, который так-то был достоин лучшей судьбы. Да, не любил людей — да людей сами люди не любят, да, не дал им жёсткий отпор, когда они пришли на земли его народа… Но от этого всё равно не пропадало ощущение, что его судьба могла сложиться гораздо лучше.

— Что-ж. Тогда два злобных чёрных дракона в очередной раз будут терроризировать несчастныз людей, хе-хе… — разорвал я повисшее молчание, довольно хрустнув шеей. Затекла зараза, пока я пытался концентрироваться на создании магии, а потому старался не отвлекаться на другие движения. — Нимуэ, пойдём полетаем, оценим границы этих людских королевств, чтобы потом знать, где будут проходить и останавливаться их армии.

— Это, конечно, не уничтожение трёх корольков двуногих, но всё равно будет весело. — продолжая ухмыляться, золотая драконица в облике эльфки принялась подниматься со своего места.

И продолжает светить стройными девичьими ножками, з-з-зараза…

Некоторое время спустя.

В первую очередь мы отправились как раз в те местности, где сейчас пролегала граница между Реданией, Темерией, Каэдвеном и активно воюющим с эльфами Аэдирном.

Если по началу основные боевые действия велись с Каэдвеном, на территории которого Шаэрраведд и располагался, то сейчас эльфы переключились на юг, где частые леса лучше помогали воевать с человеками.

Последние собирали большие армии вновь и вновь, однако какой от них смысл в многочисленных лесах? Только получали стрелы из многочисленных засад или просто так.

При всей моей нелюбви к Белой Розе, без нас бы обрёкшей свой народ на медленное вымирание без молодёжи, которая более всего способна размножаться. Как выяснилось через того же Симласа, взрослые эльфы тоже способны это делать, иначе бы в каноне эльфы полностью исчезли, но… Это скорее исключение, чем правило. Так как длинноухие живут столько лет явно не из-за биологических особенностей тела, деторождение и зачатие в большом возрасте может не очень хорошо сказаться на продолжительности жизни будущего поколения.

Всё это мы еле-еле выпытали у аэп Дабаира.

Он бы нам и не сказал, но… После тотального разочарования в будущих поколениях собственной расы, даже драконы в форме эльфов стали для него ближе. Тем более с родной дочерью он более не разговаривал, демонстративно игнорируя её и не замечая — не самый лучший подход, как если с человеческой точки зрения… Но кто знает, о чём думает проживший пять столетий разумный?..

Тем временем наш полёт над этими землями продолжался.

— …значит, ты не бросил свою затею по поиску и спасению всяких мелких созданий? Теперь и мамуны? — услышав мои планы, Нимуэ закономерно проявила остатки драконьей гордыни по отношению ко всем, кто глупее и меньше драконов. — На них ведь даже люди не обращают внимания!

— Вот ты сама и ответила на свой вопрос. — прорыкал я ответ, довольно оскалившись и вновь взмахнув крыльями.

Лапы же были прижаты к телу для большей аэродинамичности — я долгое время экспериментировал с полётом, чтобы определить, как быстрее летать или лучше маневрировать. Особенно после условного тренировочного спарринга с маман, которая чем-то подобным обладала. Но не спешила делиться, да.

— А… — озадаченно замолкла золотая драконица, приоткрыв пасть. — Никто не замечает, да? Тоже станут твоими соглядатаями или как ты их называешь, шпионами?

— Именно так. Эльфы пишут, что они не могут говорить на языках людей, эльфов или краснолюдов, однако полностью разумны и могут эти языки воспринимать. Чем не идеальные соглядатаи за этими землями?.. Они могут идеально помочь нам в деле обнаружения людских армий, и посему мы должны сейчас… М-м-м? Это ещё что такое?.. — прервал я самого себя, с некоторым апатичным удивлением рассматривая просвистевшие чуть в отдалении… Стрелы.

Нет, мы, конечно, летели довольно низко — даже у драконьего зрения, которое в наших настоящих формах было не хуже орлиного, но… Какой идиот вздумал провоцировать двух огромных летающих рептилий, которые даже намёка на снижение к людям не показывали весь путь?!

— Я их сейчас спалю, Мерлин. — недовольно прорычала моя спутница, когда ей прямо в чешую со звеньком врезалась стрела.

Явно без серебра и не такой большой силой, значит повторения истории с ведьмаком не будет.

— Тише-тише, дорогая моя… — моментально я отвлёк её от гнева по отношению к людям, которые в нас и палили.

Пока Нимуэ уставилась мне в затылок и шею с явным непониманием на чешуйчатой морде, я принялся рассматривать несколько десятков лучников рядом с… Гм, нескольких сотен солдат и ополченцев.

Неужели мы таки натолкнулись на достаточно неадекватную марширующую армию людей? Те, что были в деревнях тогда, против нас не попёрли.

А эта…

— Мерлин? — поторопила меня дочка Борха. — Что ещё за дорогая? Объяснись… Пожалуйста.

— Нимуэ. — я повернул к ней свою голову. — То и означает. Можешь считать, что вопрос с нашим совместным яйцом… В будущем… Решён. — любая другая девушка, кроме драконьей, за такие слова и намёки прописала бы хлёсткую пощечину — и была бы совершенно права.

Но несмотря на все мои попытки в социализацию, Нимуэ в некоторых моментах оставалась истинной драконицей. Это даже её отец не смог поменять, куда уж мне?!

Вот и выходят, что наши отношения умудряются пребывать на уровне каменного века — мол, самка, я сильный самец, завалил мамонта. Давай делать потомство.

Тьфу ты… Драконы такие драконы…

— Отлично. — бахнула по мне телепатией упомянутая особа, буквально вспыхнув радостью.

Ладно… Чего уж там отказываться дальше и пытаться искать привычных отношений?

Иной кандидатки нет и не предвидится, эта более чем устраивает меня во всём кроме моих собственных бзыков на счёт развития отношений как в двадцать первом веке Земли… Ну и если рассматривать с сугубо меркантильной точки зрения — для моих планов она лучший кандидат ближайшего и полезнейшего союзника.

Причём её радость от моих слов была настолько сильной, что заставила меня замереть от удивления… И едва успеть увернуться от воздушного тарана, болезненно задевшего хвост.

Словно кто-то хлопнул той самой женской ладошкой… Если бы эта самая женщина весила под сотню. Вот примерно так ощущалось попадание.

— Что ж на счёт людей… — я оскалился, недовольно фыркнув. — Вот сейчас ты права! Как мне кажется, профилактических пинков им дать надобно. Дабы отучить их нападать на добропорядочных драконов, летящих вербовать шпионов!.. — преувеличенно бодро бросил я следом, прищуриваясь и прицеливаясь.

После чего прямо на полной скорости изменил положение головы и хвоста, начав пикирование не хуже какого-нибудь штурмовика времён Второй Мировой.

От такого перформанса люди подофигели, но им сегодня повезло — вместо этого я поразил своим выдохом не сколько солдат, сколько вынудил закрыться магическим щитом женщину-колдунью, и поджарил телеги с обозом.