— О, так это всё было засадой?.. — вскинул я брови. — Полагаю, Лилита не ожидала того, что меня выручать отправится лично мировая богиня, драконица, ведьмак, десяток тысяч людей, а я сам прибуду с другой драконицей и ещё одной богиней… Хе-хе.

В ответ стоящие со мной женщины издали едва заметные смешки, а я мельком глянул на отколовшуюся от нашей группы Цириллу, которая отправилась помогать Геральту с великаном… И теперь оживлённо о чём-то с ним разговаривала после довольно долгой разлуки. Даже очень долгой, если по меркам жизни средневековых людей считать.

И судя по тому что я вижу, ведьмак таки собрал себе знакомую ганзу, разве что без Региса — вместо него крайне сильным персонажем группы была моя ученица, Лина. Правда, опять же, она скорее стеклянная пушка, сиречь мощная, но не особо живучая и защищённая.

Йеннифер и Лина также обретались в их компании, столь сильно связанной с нашей. Хотя, если так подумать, мы с Геральтом сейчас донельзя похожи. Вокруг нас целая куча женщин и так мало мужчин, хе-хе…

— Я же надеюсь, этот твой Камелот — не очередная пародия на Золотой Порядок?.. — прекратившая преследование и обратившаяся в серокожую и беловолосую особу, Лансеакс вновь обратилась ко мне. — Марика в своё время тоже кричала о схожих вещах…

— Лучше один раз показать, чем сто раз сказать. — с максимально мудрым видом отзываюсь я, переключая внимание. — Нимуэ, дорогая моя, побудешь экскурсоводом для нашей иномировой гостьи?

— Другая драконица на моём месте давно бы заподозрила, что её… Ху-ху, самца могут увести, ведь богини стоят в нашей любимой иерархии силы даже несколько повыше нас… — с широкой ухмылкой сообщила мне светловолосая драконица. — Но так уж и быть, помогу. В конце-концов, ты расскажешь ей об этом так… Как…

— Понял-понял. — махаю рукой на гражданскую жену, после чего вновь обращаю внимание на наблюдающих за нами богинь, на лицах которых возникли практически одинаковые лёгкие, по-доброму снисходительные улыбочки.

И ладно моя коллега-чародейка Ренни, но ты-то, Артурия… Я же тебя воспитал, вообще-то…

Дела-а-а…

Камелот. Башня Света.

Позднее.

Сложившаяся ситуация была… Необычной.

Те, кого я за угрозу-то не воспринимал и не особо обращал внимания как следствие, вылезли и из-за ряда событий обрели силу… И стали ещё одним раздражающим фактором.

Например недавно сформированный Орден Пылающей Розы… Он бы никогда не организовался, даже с моей-то направленностью на более существенные проблемы. Но виной его появления стала Лилита — и нет, она не использовала его в качестве марионеток.

Просто богиня зла не была дурой и понимала, что воевать против всего мира невозможно даже ей… И эта вечно преследовавшая меня проблема сделала всё просто — приказала своим монстрам не атаковать никого, кроме людей. Даже полуэльфы выживали, и их не трогали.

Даже если они атаковали монстров.

Магов… Тоже намеренно не трогали, пока те первые не лезли.

И что подумали люди? Пра-а-авильно, эти расисты недоделанные подумали, что, кхем-кхем, ксеносы и несанкционированные псайкеры… кхем, то есть чародеи — пособники Мирового Зла и их надо бы немножечко сжечь на кострах и затыкать более холодными видами казни.

Во имя Добра и Спасения Человечества, конечно же!.. Ну а как иначе-то…

Всеобщая истерия суеверных средневековых людей началась быстро, и полностью остановить её… Не представлялось возможным. Артурия — богиня этого мира, а люди пришли извне и напрямую на них воздействовать божественными, скажем так, полномочиями… Увы, абсолютно невозможно.

— Нет, никакая антипропаганда сейчас не поможет… — отрицательно мотаю головой, переводя взгляд на Артурию, сидящую на своём троне на вершине Башни Света, Что Сияет до Краёв Земли, то есть всей планеты, иного воплощения того самого Ронгоминиада.

Последняя была построена/проявлена за время моего отсутствия и представляла собой некоторый аналог Древа Эрд, много меньший в размерах. Но как и в случае Великой Воли, она была направлена на поддержку божества, места, где оно было бы наиболее сильно и защищено. Последний оплот обороны — даже если весь мир умрёт, божество будет выживать за счёт накопленной силы. Словно верблюд и его горбы, да…

— Ты говорил, что правильное воздействие на разумы с многих сторон может изменить мировоззрение людей. — подметила Артурия, не сколько споря со мной, сколько желая так вытянуть из меня очередную мудрость, до которой дошли более опытные люди Земли, но не дошли местные обитатели.

— Чем страшнее ложь — тем быстрее в неё поверят. — с нотками обречённости вздыхаю я, цитируя слова не слишком-то хорошего человека, но всё равно общепризнанного мастера своего дела. — А Лилита даже не лгала напрямую. Отчего люди считают, что это не они поверили словам другого… А что они сами сделали такой вывод. Что эльфы, краснолюды, маги и прочие — пособники Зла, и зла действительно страшного. С которым в их представлении никак нельзя мириться. В первом случае можно легко доказать ложь, или вновь солгать, но уже о том, что этот другой им солгал… А вот во втором… Я даже, признаться, в некоторой растерянности…

— Мерлин… Ты… В растерянности?.. — теперь настала очередь леди Пендрагон испытывать целиком и полностью аналогичную эмоцию.

Ведь я, если так подумать, всегда перед ней выступал крайне самоуверенным и знающим всё подряд существом — здесь была причина в общей хорошей эрудированности даже для двадцать первого века, которая совмещалась с сущностью фаната этой вселенной.

— Нет-нет-нет… — поспешил я успокоить богиню. — Вариант есть — это уничтожение непосредственной угрозы и отсутствие мелькания оболганных на глазах у людей… Но на ближайшее поколение своими действиями Лилита нам раздор обеспечила. К счастью сила остальных рас вместе взятых, кроме драконов, уступает общечеловеческой в несколько раз и с точки зрения противостояния угрозе это не сильно нас ослабит. А если разделить области действия армий разных рас — процент ослабления снижается ещё больше.

— Понятно. — на её лице образовалась едва заметная удовлетворённая улыбка, а глаза оказались прикрыты. — Теперь я узнаю своего наставника, у которого есть план. И план на план. И план плана на план…

— Бу-бу-бу… — недовольно пробурчал я. — Изображаешь меня как какого-то интригана, воспитанница.

— Нам интриган сейчас и нужен, Мерлин. Тот, кто не с помощью военной силы, а с помощью хитрости объединит подозрительные северные королевства, убедит высокомерного южного императора, что это не хороший повод увеличить свои владения… — принялась перечислять наши проблемы королева. — Остановит безудержный пыл фанатиков не силой, которая лишь раззадорит их, но всё той же хитростью… У меня есть могучая мощь, Наставник. Но тонкая сила всегда была чужда мне, и подобные материи для меня… Как ты говорил, словно тёмный лес.

— Красиво говорить ты, тем не менее, научилась. — хмыкаю в ответ, складывая руки за спиной.

— Монарх, не умеющий выражать свои мысли — не монарх и вовсе. Военачальник, учёный — в зависимости от талантов, но не монарх. — покачала головой девушка, обнажая свои проницательные зелёные очи.

— А это точно не моя фраза? Сама дошла? Впрочем, ладно… Надо решать проблемы. И будем делать это последовательно. — вздохнул я, и подобравшись, развернулся обратно. — Что у нас кроме Лилиты из угроз? Вильгефорц, строящий свои махинации и планы, эльфы Aen Elle, не сумевшие последовать за нами в последний мир и решившие выманить Цириллу в её родной мир постоянными нападениями. Орден Пылающей Розы, с которым и так всё понятно… Неизвестная позиция демонов и Гюнтера О'Дима, да вооруженный нейтралитет с Императором, пока что лишь хладнокровно наблюдающим за ослаблением Севера в борьбе с монстрами… И… Первые проявления… Белого Хлада.