Сбежала!..

Прямо в двимеритовых наручниках, блокирующий единственное, что поможет ей нормально скрыться от гоп-компании второго по значимости императорского шпиона — магию.

Цири… Ты бы хотя бы головой думала, честное слово.

Тебе же вроде как мозги основательно вправили, показав, что вседозволенности не существует. Даже могучие драконы-архимаги ограничены и не всё могут, не говоря уже о каких-то пигалицах, лишь большим потенциалом и обладающих…

И вот так сбегать, не избавившись от своего главного ограничителя… Ещё и полностью каноничную рану умудрилась получить… Ну как так-то, Цири? Ну вот куда ты спешишь?.. По всей видимости придётся…

Так, стоп.

А это ещё что за возмущение пространства?.. Подозрительно знакомое… И… Что это вперёди? Портал? Зелёный? Волнами расходящийся?.. Прямо как у единорога не так давно?..

Ну не-е-ет…

— Ну не-е-ет… — вслух простонал я себе в руки, находясь ныне в человеческом облике. — Только не говорите мне, что двимерит не работает на проявления Старшей Крови… Вот же…

И фиг его знает, куда телепортнёт эту дурёху!.. В прошлое, будущее, иной мире… Она ведь сейчас практически беззащитна, даже меч на поясе, ту самую Зираэль, Цири нормально использовать не сможет!.. Она ж помрёт с вероятностью в… Да там больше сотни процентов, ептыть!..

То есть, канон я умудрился поломать, как бы не старался.

Ну что-ж… Придётся это исправлять самостоятельно. Благо я примерно представляю что делать… Хотя, вру.

Это тотальнейшая, крайне ненадёжная и не особо привычная мне импровизация — пришлось резко тратить едва ли не последние остатки резервуара магии, и ставить мощнейший якорь в пространстве. Визуально он проявился в виде потока света, бьющего в воздух из перепаханной сражением земли.

Это должно помочь в… Скажем так, межпространственной и межмировой навигации. Наверное.

Надеюсь, с помощью него и сил Цириллы я смогу вернуться обратно. В ином случае остаётся надежда на Великих Фей и мою богиню-воспитанницу — что они смогут хотя бы меня вытащить.

Ну а сейчас будущую спасительницу мира придётся спасать уже мне. В очередной раз, да…

Оставшихся после битвы и поставки импровизированного якоря сил едва-едва хватило на то, чтобы открыть портал прямиком неподалёку от Цириллы и буквально вбежать в него на полной скорости.

— Мерлин?!.. — ошарашенно бросила последняя, увидев моё стремительное выбегание из портала прямиком впритык к её собственному.

Ничего не отвечая, я не слишком мягко схватил девушку за предплечье и… Всё-таки не сумел вытащить её подальше от зелёного прохода в пространстве — тот резко вспыхнул и накрыл нас обоих, почти мгновенно увеличившись в размерах.

— Так и знал, что у меня не получится… — недовольно цокнул я напоследок, прежде чем глаза окончательно заволокло тёмно-зелёное сияние.

На том же месте.

Через несколько минут.

В отряде Стефана Скеллена, прозванного Великим Императорским Никто, находились люди с немалой интуицией, выпестованной годами опыта в агентурных делах. Те, кто не обладал выдающейся чуйкой, банально погибали раньше, чем могли заинтересовать заместителя всей разведки Нильфгаарда.

И сейчас их компания дружно испытала желание убраться как можно дальше от места, где окончились следы их пленницы, так необходимой и Вильгефорцу, и Императору.

Подпитывало это желание внезапно возникшая ледяная буря явно неестественного происхождения. Чародеев в их отряде не было, так что Стефан быстро распорядился отойти подальше.

…И не зря.

Совсем не зря.

Ибо вскоре на месте исчезновения княжны Цириллы, прямой наследницы Цинтры, необходимой Императору для закрепления претензий на завоеванное королевство, появился портал. Вот только не обычный, которым пользовались чародеи как Севера, так и Нильфгаарда, а… Закрученный по спирали и постоянно двигающийся по ней.

Недолго думая, правая рука начальника разведки Империи приказал задействовать скрывающие присутствие амулеты. Созданные держащимися в чёрном теле чародеями Нильфгаарда, они были безумно дорогими — и столь же эффективными, но Великий Императорский Никто мог себе их позволить.

И вновь мужчина принял правильное решение, доказав самому себе и своим подчинённым свой же профессионализм опытнейшего разведчика.

Но даже этого опытнейшего разведчика пробрала картина, которую он увидел следом.

Из спирального портала принялись выбираться… Всадники.

Мрачные настолько, что по сравнению с ними даже устрашающие чёрные доспехи рыцарей Нильфгаарда смотрелись как детская страшилка на фоне пыток в застенках разведки Нильфгаарда.

От этих неизвестных буквально несло могильным, потусторонним холодом, пробравшим людей до коленок — и даже вечно бесстрашный Лео Бонарт был вынужден сидеть тише воды, ниже травы, напряжённо и внимательно высматривая всадников.

Возможно, именно эта неподвижность из-за страха и спасла их от обнаружения. Спасла их жизни.

— Она была здесь. Точно здесь. Старшая Кровь… Линия аэп Шиадаль не была утеряна. Аваллак'х… Интересно, знал ли он об этом?.. Так или иначе. Я ощущаю этот привкус… — раздался глухой голос с нотками предвкушения стоящего впереди всех всадника, обладавшего шипастой короной на черепоподобном шлеме. — Карантир. Возьми след, немедленно. Это может быть нашим шансом.

— М-мм… — глухо промычал стоящий неподалёку конник. — Сложновато… Даже я это признаю. И далековато… Но я взял след. Понадобится некоторое время пути по Спирали, чтобы добраться туда. И… Рекомендую взять Нагльфар.

— Обычно ты более уверен в своих силах. — заметил ещё один член этой странной группы, в чьем голосе послышалась насмешка.

— Но потомок линии аэп Шиадаль обладает явно мощными генами… Сильнее, чем у меня — неприятно, но это правда. — с горделивыми нотками отозвался названный Карантиром. — Возможно даже… Нет, первоначально я должен лично посмотреть на этого потомка. Либо же можем обратиться к тому дракону…

— Нет. — коротко оборвал его обладатель шипастой короны. — Мы справимся сами. Возвращаемся, Карантир.

— Как скажете… — с едва заметным пожатием плечами отозвался обладатель посоха.

Спиральный портал возник вновь, заставив мрачную кавалькаду неизвестных удалиться, а группу Скеллена, замершую в остатках леса неподалёку — облегчённо выдохнуть.

Они не знали, что здесь происходит. Но агенты Императора и Вильгефорца мысленно поклялись, что их патроны обязательно узнают о происходящем.

Камелот.

Тем временем.

Артурия Пендрагон.

Ну а пока Император и Чародей ждали донесения от своих людей, Богиня уже знала о произошедшем.

Стоя на главном балконе своего замка, особа воистину божественной внешности вглядывалась пронзающими пространство салатово-зелёными глазами на юг Континента.

Она не могла видеть всё и вся, но… Ощущала. Ассоциативные цепочки поставлялись ей напрямую самим миром, который уже знал всё, что происходит на его территории.

Несколько минут вглядывания в горизонт позволили ей окончательно понять, что именно случилось с Мерлином, внушительное присутствие которого в этом мире она резко перестала ощущать. Даже смерть выглядела иначе, а оттого в первое время это несколько напрягло Королеву Рыцарей.

— Значит… Вот оно что… — прошептала она себе под нос, крепче сжимая находящееся в руке спирально закрученное копье, наводящее своим внешним видом на Спираль Миров. — Я поняла, что ты хочешь от меня, наставник… Ласточке белой звездой путеводной послужит, Королева Былого и Грядущего, Утопии Далёкой, Что стоит под Башней, Сияющей До Краёв Земли, да, Мерлин?