— Пока что она жива. — с эквивалентом пожатия плечей спокойно отвечаю, решив проверить, что задумал мой собеседник.

— Лишь временно. Мы должны ей помочь, золотой дракон. Я дам ей питьё и укажу путь. Ты же защитишь её от палящих лучей светила, подаришь ей прохладную тень, о Повелитель Небес. — голова единорога повернулась ко мне, смотря снизу вверх в мой правый глаз, которым я медленно моргнул.

— …Допустим. Я согласен, единорог. — спустя несколько долгих секунд ответил я под выжидающим взглядом рогатого коня.

Медлить мы не стали, и двинулись вперёд, за пределы поставленной мною иллюзии. Мой спутник буквально скользил по пространству, пока что неизвестным мне образом добираясь до поверхности пустыни, тогда как я вскоре накрыл своими крыльями область над Цириллой.

Та, возможно, и взглянула бы вверх, но вот только единорог оказался перед ней первее — и она принялась восхищенно рассматривать Иуарраквакса, явно красующегося перед будущей спасительницей своего народа.

Но долго это не продлилось, я ведь тоже окончательно снизился, аккуратно, почти ювелирно приземлившись на песок неподалёку от резко дёрнувшейся княжны.

Княжны, что широко распахнутыми усталыми глазами оглядела мою немаленькую тушу, чья золотая чешуя призывно поблёскивала на солнечных лучах, выглядя ещё красивее, хе-хе…

Удовлетворившись оказанным на Ласточку впечатлением, я резко распахнул крыло над единорогом и девушкой, подобно громадному зонтику и полотнищу закрывая их от палящих лучей солнца. Из которых я поглощал потихоньку Силу, наполнявшую меня не усталостью от жары, но дополнительной энергией.

— Это… Не… Мираж? — совсем тихо и устало бросила Цирилла, но я услышал. Слуховой аппарат у драконов немаленький. — Единорог и золотой дракон… Который… Был… Тогда… И тогда… Ха…

…И она рухнула в обморок с выражением облегчения на лице, едва ли не впервые избежав палящих лучей, иссушающих её кожу. Даже цвет её волос, казалось, приблизился от серого к более белому, выцвел. Не знаю, возможно ли такое у обычных людей, но это было. Возможно, эффект от примеси эльфской крови.

Переглянувшись с единорогом, я услышал его тихое ржание, и вскоре мифическая лошадь исчезла в своём зелёном портале.

Только чтобы через пару минут вернуться обратно, вот только теперь его тело было целиком и полностью в каплях воды… Ну а потом лошадь принялась трястись, стряхивая эту воду на Цириллу и область вокруг неё, тем самым давая живительную влагу как коже девушки, так и слегка понижая температуру вокруг неё.

Разумеется, я мог бы обратиться и наколдовать чары, однако… Было в этом нечто такое… Забавное. Мистическое и мифическое.

Главная героиня встретила помогающих ей мифических созданий, которых считают либо вымершими, либо вовсе не существующих. Это такой популярнейший ход во многих историях, что нарушать его мне не захотелось. В конце-концов, местные ещё не привыкли к фантастическим историям до такой степени, что подмечают известные ходы авторов, и чем больше возвышенной нереалистичности и пафосности в таких историях, тем лучше они зайдут всему честному народу.

Зыркнув на вполне себе умиротворённо дрыхнущую спасительницу мира, я сам поудобнее уселся на песке, свернувшись таким образом, чтобы и крыло накрывало тенью единорога да Цири, и чтобы я мог положить голову на свои лапы. Не хотелось, чтобы во время сна сюда какое-нибудь существо заползло… Или нет.

— Слушай, Иуарраквакс. Расскажешь мне о своём мире? А я поведаю тебе о своём… — резко прогнал я всякую сонливость, осознав наконец, что передо мной находится прекрасный источник информации о мире Aen Elle. В конце-концов, стоит постоянно учиться и повышать свою эрудированность, а не только о количестве войск Народа Ольх беспокоиться.

Судя по заинтересованно блеснувшим большим глазам рогастой инопланетной лошади, предложение его заинтересовало.

Так что вскоре мы начали подробнейший диалог, пока юная княжна отдыхала между нами, наслаждаясь прохладой тени и холодной воды.

Цирилла проснулась практически через сутки, в течении которых мне всё-таки пришлось пару раз обернуться и буквально влить в спящий рот девушки воды. Ибо Старшая Кровь хорошо, но обезвоживание даже будущих спасительниц мира могло угробить.

Ну а когда Ласточка наконец-то очнулась, и убедилась, что мы не миражи — единорог оказался облапан за свой… Рог, а я за свою чешую в области подбородка, вновь продолжила путь. Ведь ответа от нас так и не дождалась, ибо мы строили из себя всех таких таинственных существ.

В конце-концов, я не собираюсь быть универсальной палочкой-выручалочкой, которая решит все проблемы Цири. Могу, но не буду. Иначе княжна совсем не вырастет — безбедное детство, в котором всё делали за неё, на девушку уж слишком сильно повлияло.

— Р-р-р-р… — рыкнул я, в этот момент летя над девушкой и ведущим её единорогом.

Я обеспечивал ей тень и укрытие от беспощадных лучей далёкой звезды, Единорог вёл её к кладкам различных пустынных животных, позволяя хоть немного насытиться.

Заодно периодически принося ей на своей гриве воду, которая капала в ладони Цири и позволяла ей напиться хоть немного. Таким образом княжна должна больше осознавать, что помощь не всегда будет всеобъемлющей, и большей частью ей придётся справляться самой, а не полагаться на чужую помощь.

Ведь в борьбе с Белым Хладом никакие Геральты и Золотые Драконы ей не помощники.

Геральт — по причине недостатка сил, золотой дракон — по причине желания сохранить свою шкуру.

…Ну и разумеется, с таким сопровождением в виде лошади-телепортера, которая всё-таки взяла себе на спину Цириллу, окончательно выбившуюся из сил, и золотым драконом в качестве штурмовой авиации, нильфы постремались приближаться.

С высоты своего полёта я видел их чёрные доспехи, явно обработанные чарами специально для пустыни, но так или иначе, дракона они предпочли обойти стороной.

Я ничуть не скрывался, а они не были слепыми.

— Конёк… Тише… Тише… — шептала внизу Цирилла, успокаивая резко напрягшегося Иуарраквакса.

— Золотой дракон. Впереди опасность… Оно злое. Оно большое. И оно нацелилось на Спасительницу!.. — тут же телепатически поведал мне единорог, названный нашей общей знакомой Коньком.

…Не помню ничего такого в каноне. Быть может, нильфы повезли Цириллу иным путём… А быть может, существо заметило конкурента, меня.

Впрочем, все догадки были отброшены в сторону как только это существо наконец-то показало себя из огромного песочного бархана впереди.

…Это не было существом из природы. Оно не принадлежало к экосистеме, оно было инородным в максимальной степени. Огромное существо, похожее частично на гадюку, но пастью напоминавшая совсем не змею… Эта тварь буквально светилась изнутри алой энергией.

Знакомой энергией.

Это определённо было… Порождение Лилиты.

Именно её энергия обладала столь отвратительным привкусом и такой цветовой гаммой — и сейчас оно пришло то ли за мной, то ли за Цириллой. Неужто каким-то образом эта тварь из своей тюрьмы смогла понять, что меня интересует Цирилла?..

Это было плохо, очень плохо.

— Уводи Цириллу отсюда. Быстрее. — издаю короткое телепатическое послание мгновенно ответившему согласием Иуарракваксу, прежде чем хлопнуть крыльями и на полной скорости рвануть в сторону сопоставимой со мною твари.

Но оно не спешило сходиться со мной в рукопашной схватке, явно понимая, что полёт даёт мне преимущество, как и наличие конечностей. В природе птицы в основном охотились на змей, а не наоборот, так что… В пасти создания сконцентрировалась отвратительная, противоестественная имитация Силы Хаоса, хлестая алыми энергетическими волнами в разные стороны.