Но и это купание не менее стремительно перетекло её наглый, авантюрный побег к Геральту, окончившийся встречей с Диким Гоном и самим ведьмаком.*

* — книга Час Презрения, глава вторая. Автор не видит смысла вставлять лишний раз, ибо отличия от канона там минимальные.

Оказавшись между телепортировавшейся к ней Йеннифер и Геральтом, девушка подумала, что смогла организовать их встречу после стольких лет разлуки… Ведь не хотела терять ни одного из них.

Для чего изобразила потерю сознания… И буквально через минуту действительно заснула.

Слишком она устала от бешенной скачки и погони, слипшихся в одно-единственное смазанное воспоминание.

Остров Танедд.

Спустя несколько дней.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Чародейский Сбор, значится…

И меня на него пригласили. Как почётного гостя Братства Чародеев… Ха!

А ведь подумать только, не так давно по драконьим меркам мы были с ними чуть ли не в жёстком противостоянии, холодной войне. Теперь же нас объединяет тот факт, что эти господа оказались резко бесполезны против какого-то неведомого врага, а этот ренегат был более готов… И к их стыду, спас их шкуры.

Это тягучее ощущение зависти и небольшой благодарности от Братства и его горделивых представителей вылилось в интересную ситуацию. Меня постоянно приглашали как почётного гостя, чтобы мельком и ненароком похвастаться прогрессом в собственной магии. Показать, что они уже не те, что прежде — что они стали сильнее и могучее, а потому не смей смотреть на нас сверху вниз, Мерлин!..

Это было настолько забавно, что я даже посещал такие приёмы от раза в раз.

Но такой прогресс заставлял меня опасаться за сохранность канона — а произошедшие на Танедде события мне необходимы. Это важный момент в становлении Цириллы. Ведь коли она спокойно обучится в Аретузе, это лишь закрепит её нынешнюю княжескую гордыню, а вот Крысы и Лео Бонарт… Нужно ей показать, что бывает, когда ты забываешься в своей гордыне — дабы когда наступит Белый Хлад, девочка не переоценила свои силы.

Это можно сделать и другими событиями, но зачем изобретать велосипед? К тому же когда во время бунта я вновь спасу задницы чародеев, я ещё сильнее прогну их под себя. Одни сплошные плюсы от небольшого контролируемого восстания.

— …О да, Францеска. Есть у меня забавная история. — с бокалом в ладони, склоняю голову перед эльфкой на пару мгновений, и притягивая взгляды к себе остальных стоящих в нашей компании чародеев. Филиппа Эйльхарт, Кейра Мец… Доррегарай из Воле и Сабрина Глевиссиг… Волей-неволей, шастая по огромному залу, мы зацепились словами и болтали в месте. — Без имён и мест, но такое действительно было на моих глазах… Как-то одна чародейка заскучала без забот, вязла в суетной трясине, от тоски вот-вот помрёт! Примелькались ей клиенты, карты руны, зелья — тлен!.. В общем скучно. Всё достало, и чародейка в город подалась. Вот жрицей юной нарядившись, отправляется в приход, храм забит, едва вместивши — весь собравшийся народ. Чародейка вертит четки, глазки в пол… Ну что дитя! До чего ж казалась кроткой, чародейка, заклинание кладя. Проповедует священник: «Колдунам всем стыд и срам!»… — я оглядел слушающих меня чародеев, и заметил, что даже издалека к моим словам прислушиваются. Явно почуяли что-то интересное. — Но вдруг запнулся проповедник. Говорит: «Позор и нам! Вот намедни я бесстыдно… Согрешил с женой судьи…» Рот зажал себе, и видно было — что не рад словам своим. А признанья так и лились сквозь зажатые уста! Все уж давятся, смеются: «Ишь, а знать-то не чиста!» Рассказал он, как скарб церковный порастратили отцы, одеваются нескромно, возвели себе дворцы. Мэр шныряет по борделям, а барон безбожно пьет, и узнали на неделе, главный стражник — вор и мот. Баронесса приглашает молодцов к себе «на чай», но отнюдь не чаем угощает… Кто не пробовал — дерзай! — на этом моменте парочка чародеек смущенно отвели глаза в сторону, вызвав злорадные взгляды окружающих. Да уж, было среди магичек несколько нимфоманок… Рассказал, как Иерарх — сам Торбье! Почти святой! Так умен и так воспитан — а на деле-то гнилой! Он потребовал к обеду десять миленьких девиц, чтобы провести беседу, отучить от зла сестриц. Ну а кто из них в постели не желал «послушать речь»… О душе и грешном теле… Ясно — чародейки! В полдень сжечь! Умотался тот священник, разболтал, кто виноват. Знать кричит ему: «Мошенник!» А народ: «Герой! Виват!».

— Хо. Просто великолепная история… — первой опомнилась дочь Симласа, которая явно была рада шутке про людей, без всякого привкуса расизма. Он нынче был довольно популярен, когда люди увидели, что в рядах Нильфгаарда есть эльфы с юга и всякие полукровки. — И ведь даже ничего ей не скажешь! Все подумают на жреца-правдоруба… Вот… Шельма… — с нотками восхищения покачала головой эльфка. — Культ Вечного Огня должно быть бесился после той ситуации донельзя.

Упомянутая религия и впрямь моментами напоминала христианства, в частностью, любовью к кострам, да и верховным саном Иерарха в основном они же и известны.

— Ха. И впрямь. И заклинание интересное… Быть может нечто такое стоит повторить. Заявиться в Новиград на очередную их проповедь, да вытащить их грешки, заставив заткнуться на время… М-м-м… — предвкушающе улыбнулась пока ещё не слепая Филиппа. — Будут знать, как призывать нас сжигать на кострах, клирики недоделанные…

— И это может заставить их задуматься о том, чтобы скромнее выглядеть и меньше использовать кожу вымирающих видов для подчеркивая своей смешной значимости… — пробормотал Доррегарай, бывший первым в мире зоозащитником. Если местное общество в конце-концов придёт к тому, что было в моей прошлой жизни, различные охраняющие вымирающие вида организации ему будут памятники ставить.

Странным для своей эпохи человеком был будущий ректор Бан Арда, но безусловно, занятным. Мы с ним даже сотрудничали, превращая Лес Фей в заповедник для многих вымирающих видов.

Тем временем обсуждение моей небольшой истории разошлось на весь зал, ведь она была удивительно приятной для собравшихся. Во-первых, знать королевств они терпеть не могли, что было глубоко взаимно, во-вторых жрецов Вечного Огня они не любили ещё больше, в-третьих, простота и оригинальность действа безымянной чародейки пришлись всем по душе. Особенно с перчинкой, когда чуточку пожурили некоторых нимфоманок-чародеек.

Это было не просто так.

Это был расчёт на улучшение отношений с чародеями. Хватит враждовать, не то время для мелочных склок. Да, они пытались меня схватить и прибить, но особой реальной угрозы для меня никогда не было… Да и состав Капитула с Советом уже сменился, а всё Братство явно не виновато в предыдущих решениях своего начальства.

…Обсуждения моего рассказа перекрылись лишь новой вестью, а именно появлением известной здесь Йеннифер в компании Геральта. Аж целого ведьмака! А волшебницы здесь очень любили хвастаться своими ухажерами, и зачастую они были предметами статуса.

Вон как любовница Геральта нос задрала, довольная завистливыми взглядами окружающих, когда они проходили мимо них.

(На этом арте удивительно точное отображение описаний из книги, вот прям крайне точное.)

Таким образом бал и продолжался, пока Йеннифер хвасталась своим ухажером, а остальные чародейки удивлялись как он выдерживал столь стервозную особу. При этом будучи не менее стервозными особами, которые, не стесняясь, обсуждали как затащить ведьмака в постель…

А бедный охотник на чудовищ ведь всё прекрасно слышал благодаря мутациям… Порой это вызвало забавные вспышки ревности со стороны своей спутницы, но та была удивительно… Мягка со своим возлюбленным, с которым она благодаря Цирилле вновь возобновила отношения.