Забавно было видеть недоумение на лице Морганы, когда она поняла, что заговорщики ей полностью поверили на этот счёт. Социализация у неё всё-таки не самая лучшая, оттого она даже не понимала, что сама собой прекрасно сыграла холодную хладнокровную стерву, по одному лишь взгляду на которую было понятно — такая и родную сестру пришибёт, к которой, тем более, не высказывала каких-либо тёплых чувств.
Злобно хихикая и потирая ручки, я проморгал момент появления Артурии снизу лестницы и услышал её голос, вместе с кошением ясных зелёных глаз наверх, на меня:
— Наставник?..
— Да так. Ситуация с твоими потенциальными, ха-ха, женихами напомнила мне одну басню с Востока — про лебедя, рака и щуку. — мгновенно выкрутился я, состроив ухмыляющуюся морду лица.
— Расскажете?.. — девушка быстро развернулась целиком, сверкая заинтересованным выражением на лице.
— Эх, ладно… Как там было точно-то?.. — я основательно напряг память, вспоминая произведение, которое когда-то учил наизусть и зазубривал в школе. — Вот так, кажется…
Когда в соратниках согласья нет,
На лад их дело не пойдет,
И выйдет из него не дело, только мука.
Однажды Лебедь, Рак да Щука
Везти с поклажей воз взялись,
И вместе трое все в него впряглись;
Из кожи лезут вон, а возу всё нет ходу!
Поклажа бы для них казалась и легка:
Да Лебедь рвется в облака,
Рак пятится назад, а Щука тянет в воду.
Кто виноват из них, кто прав, — судить не нам;
Да только воз и ныне там.
— Очень… Мотивирующее произведение. — оценила его простоту и лаконичность Пендрагон. — Наставник, вы не думали включить его в список обязательных для изучения нашим рыцарям. Оно хорошо воспримется каждым, и прекрасно повествует о необходимости сотрудничества соратников. — продолжила она совершенно серьёзным тоном и с такой же невероятно серьёзной мордочкой королевы, что полностью вжилась в роль железного монарха.
Правда, эффект несколько смазывался её слишком уж подростковым и юным видом, но… Хм-м… Надо будет подумать на этот счёт.
— Не думал об этом. — тем временем признаюсь, радуясь подброшенной воспитанницей возможности перевести тему. — Но идея хорошая. Я напишу его и…
— Не надо, Наставник. Я запомнила. — сурьёзно так кивнула Артурия, не отрывая взгляда от спускающегося по лестнице меня. — И… Вы опять куда-то собрались? Только-только вернулись, и собираетесь вновь покинуть свою королеву?.. — последнее её предложение прозвучало полушутливо… Но вот именно, что только полушутливо.
Девочка и впрямь вросла в свою роль — и это прекрасно. Чем больше это будет происходить, тем меньше моей помощи понадобится.
— Могу вас и не покидать, коли вы отдадите такой приказ своему придворному магу, Ваше Величество. — прикрыл я глаза, весело улыбаясь без открытия рта.
— Наставник… — покачала головой блондинка, ступая вместе со мной по коридору Камелота. — Но я зачем вас искала в вашей башне… У меня наметились какие-то странные подозрения.
— О? — заинтересовался я, ведь предательство для Артурии должно стать внезапным и неожиданным.
Тем, что не травмирует её, но заставит быть менее… Доверчивой к ближайшим советникам. Я, похоже, несколько переборщил во время воспитания её как рыцаря настоящей, не поддельной чести, и она также открыто относится к своим Рыцарям Круглого Стола и иным членам правительства, состоящего из условных министерств, возглавляемых Рыцарями Круглого Стола — тот же Виттель и Герольд были выбраны из общего числа подходящих за счёт того, что первый вырос в большой семье фермеров, а аристократический род второго был привычен к управлению людьми, ибо был весьма знатным до бегства в Камелот.
И главное — был весьма успешен и милосерден к крестьянам. Но восстать против прежних правителей не решился.
— Я совсем в них не уверена. Слишком они страшны… — со вздохом ответила мне Пендрагон. — Ведь если это действительно произошло…
— Артурия. — мягким тоном произнёс я, одним взглядом прося перейти к конкретике.
— Да, простите… Я вижу семена заговора. Слишком подозрительны движения некоторых членов посольств иностранных государств. И… Мы поймали одного из них, попавшегося на тайном проникновении в чужое посольство… — несколько замялась девушка, заставляя меня мысленно скрежетать зубами. Ну какой, какой идиот попался на такой мелочи? Официально было невмоготу сходить?.. — В этом нам славно помог Жрец Культа Золотого Дракона… — взгляд зелёных глаз метнулся в сторону и вернулся к моему лицу. — И мы смогли вызнать у члена посольства, что они… Считают меня незаконной правительницей и желают… Желают…
— Не опускай плечи, Артурия Пендрагон!.. — совершенно неожиданно для опустившей плечи девушки рявкнул я, заставив королеву рыцарей удивлённо вытаращиться на меня… И действительно расправить плечи, только лишь кажущиеся хрупкими из-за платья. — Ты избрана Мечом Выбора. Ты — истинный правитель Камелота, и твоё избрание было подтверждено силами куда более высшими, законами более важными чем любые людские, иль эльфские или краснолюдские. Нет человека более высокой чести, доблести и справедливости, чем ты.
— Наставник… — слегка покраснела щёками воспитанница, так что я продолжил более спокойным тоном:
— В общем, плевать что говорят иностранцы. Ты признана народом Камелота, его рыцарями — оттого твоя власть гораздо более незыблема, чем любая иная на всём Континенте… — и поддерживается золотым драконом-архимагом, да двумя Великими Феями. Но этого я говорить, разумеется, не стал. — Так что не опускай плечи, моя королева — а всех тех, кто выступает против твоего правления — дави без жалости. Без пощады. Лишь незыблемость справедливости должна сопровождать тебя.
Ох… Уж слишком меня пробрал её вид, когда она узнала, что её настолько не признают иностранцы.
И если мне было глубоко пофигу, что там мелят обиженные и просто конкуренты, эта ещё юная дева недостаточно закалила характер для подобного… И слишком восприимчива к чужому мнению. Если бы великие правители той же Земли слушали глупцов, появился бы Макендонский? Цезарь? Наполеон? Они бы никогда не прославили свои имена, коли бы поддавались влиянию… Всяких там.
— Я… — тем временем задумчиво выдала эта самая королева. — Я поняла, Наставник. Но коли они всё-таки желают попрать мою власть, данную мне Калибурном… — глаза девушки переключились на Калибурн, который даже с моим вмешательством сломается через полгода максимум.
Ну а без… Вскоре ей предстоит его обломать об мечи предателей.
Предателей, собирающиеся и силы которых я якобы не замечаю.
Не замечаю о том, как Редания перебрасывает новую конницу, на которую было угрохана половина казны, но их доспехи и мечи были покрыты рунами и зачарованиями Капитула Чародеев… Капитула, который очень-очень хочет увидеть моё падение, как главного примера для всех магов-ренегатов, примера, что показывает о том, чего можно добиться даже без Братства Чародеев.
Не замечаю то, что остатки Княжества Бругге, спонсируемые практически всеми соседями — Темерией, Каэдвеном и Аэдирном — мечтают вернуть территории, присвоенные Камелотом. Соседи сам торговый и укреплённый город им отдавать не собираются, но вот все наши деревни, добровольно переходившие к нам под руку путём самой банальной демократии среди их жителей… Эти да, они хотят вернуть.
Ранее помешать этому они не могли — слишком неравны были силы, когда весь Север увидел поражение Реданской Гусарии.
Не замечаю того, как они копят свои силы. Своих сторонников. Прячут их по домам Камелота.
Но в свете обнаруженного… Их пособников в столице можно и проредить, позволив лицезреть миру тот факт, что восстание было сколько не внутренним бунтом, сколько вторжением извне. За которое можно было предъявить вполне реальные претензии.
— Да, ты права. — наконец заговорил я, сжав посох в ладони. — Тех, кто возражает против твоего правления следует найти и выгнать прочь. Коли они думают, что моя воспитанница, избранная Мечом-в-Камне, недостойна власти, пусть и живут вне сего королевства.
