— …не вижу скрывать правду. — пожал я плечами, слегка оперевшись на посох. — Когда за дело берутся два золотых дракона, обучавшихся у лучшего эльфского Знающего современности, плюс Великая Фея, которую обозвали божеством… Хуже получиться у нас не могло — и это не хвастовство, а констатация факта. Получилось бы хуже — появились бы вопросы к нашим мозгам.

— На мышление фей не влияет органический мозг. — для проформы пояснила Моргана, продолжая внимательно и в чём-то испытывающе рассматривать Калибурн.

— Просто выражение. — разведя руками хмыкнул я, оглядывая атмосферу, которая сформировалась вокруг Меча Короля. — Ну а так, пойдём-те обрадуем наших рыцарей, уже возомнивших себя королями Камелота, что им потребуется ради того, чтобы возглавить построенное нами королевство. — подхватив вознамерившийся было упасть посох, я подкинул его высоко-высоко, затем быстро-быстро обратился в дракона, а следом в Мерлина-старика, и уже старческой ладонью поймав падающий посох.

— Эффектно… — с уважением прокомментировала Нимуэ. — Хотя мои наручи всё равно полезнее…

— Чистокровные золотые драконы и их чит… Кхм. — вовремя я заткнул себя. — Ты бы уже начала изучать метаморфизм у отца…

— Магия интереснее превращений во всякое разное — к тому же ты сам знаешь, как вымер наш род… — вновь отказом ответила Нимуэ, не решаясь начать изучать свою главную расовую особенность. И вот в чём казус — не изучай она магию, точно потянулась бы к метаморфизму, но… На фоне заклинаний он уже не кажется для неё чем-то особенным и обязательным сверх превращения в гуманоидов — самого простейшего вида превращений.

— Ладно. К этому времени подкормленные нами люди должны уже были разнести слухи по всему Бругге и сопредельным землям о том, что королём Камелота станет тот, кто вытащит меч из камня. — махнул я ладонью, ступая в сторону города. — Хотя я ещё такого объявления не делал — надо бы исправить…

— Твоя история, Мерлин, начинается… И посмотрим, насколько интересной она будет… — пространным голосом произнесла Моргана, сверкнув глазами из-под вуали.

О, не волнуйся, названная богиня. Моя история будет настолько интересной, чтобы разбавить скуку не только твоей жизни, но и моей.

А заодно приобрести полезных союзников и материальную базу, которые хоть и не являются первостепенной моей цели, но являются производными из процесса её выполнения.

Позднее.

Реакция последовала — просто загляденье.

Достаточно было просто собрать весь народ, включая стоящих впереди рыцарей и аристократов, и объявить, что на жёлтой равнине, как неофициально именовали ту местность среди горожан Камелота, стоит камень с мечом. И что тот, кто сумеет его вытащить — будет королём… В общем, большая часть народа, как оказалось — имела желание стать монархом, отчего едва с места не рванула туда.

Пришлось останавливать магией.

— Вы идёте без попыток затоптать других! — громко заявил я, не менее громко стукнув посохом по мостовой. — Меч будем вытягивать в зависимости от возраста! В Камелоте мы его уважаем!

Это был самый беспроигрышный вариант, учитывая что аристократия была лишь процентом от всего нынешнего населения, и имела из собственности лишь меч, кольчугу да подаренный мной особняк. Так что поворчали благородные, да стали дожидаться своей очереди — никто из них не верил, что недоедающий крестьянин или хилый горожанин сможет победить их, людей военных, не чуравшихся воинского дела, в силе.

О самом моём плане наверное подумали что-то вроде — хитрый маг решил посадить на трон самого сильного, но оттого явно не слишком умного человека. Потому что качать и мышцы и мозг одновременно очень сложно, и в существование таких полумифических людей верил мало кто.

— Забавно. — раздался телепатический голос Нимуэ, которая стояла рядом со мной и с любопытством наблюдала за происходящим действом.

— Не то слово. — тихо отозвался я, стоя неподалёку от меня и эпатируя всех видом почтенного старца.

— Ну что-ж… Я конечно старик, но не настолько слабак. — громко проговорил мужчина лет шестидесяти, обращаясь ко всем позади себя, нетерпеливо переминающимися в ожидании своего часа.

Ну-ну…

Старый мужчина тем временем ухватился за изящную рукоять меча, и принялся со всей силы тянуть наверх, буквально пыхтя от натуги. Ощущение было такое, что вскорости у него штаны порвутся от натуги, но нет, видимо мудрость возраста дала о себе ждать, и старик, чьего имени я не запомнил, отступил под азартными взглядами других.

Следом за ним последовало ещё несколько немолодых мужчин, но и их попытки были бесплодны — даже я бы не вытащил клинок грубой силой, что уж говорить про обычных людей?

Наконец, после них последовали уже мужчины средних лет, включая барона Кониса. Тот был не самым старшим из этой категории возраста, так что имел возможность лицезреть, как люди самых разных профессий не могут достать меч. Ни крестьяне, ни купцы, ни кузнецы — которые выделялись из всех наибольшей физической силой… Наконец лидер аристократии тоже решил попробовать — я увидел на его лице колебания, однако бывший командир княжеской армии Бругге решил-таки рискнуть.

— Попробуем… — схватившись за рукоять несколько иным хватом, хватом профессионала, я бы даже сказал, мужчина опёрся ногой об камень и принялся тянуть. — Ух-х-х!

Но Калибурн продолжал лежать недвижимо в камне, будучи словно приваренным к камню, да и само лезвие у него было настолько жёстким, что не гнулось даже на миллиметр, как зачастую могли делать другие мечи. Так что здесь барон оказался в полном пролёте.

— …ха. Ладно. Видать совсем силу растерял за годы… — покачал головой дворянин, отходя в сторону и пропуская следующего.

Следующего, который отказался… И когда дело пошло до кого помоложе, да подерзовеннее, начались первые претензии ко мне. Даже матом проклятый меч не покрыл, но сразу же попытался на меня наехать.

— Это всё колдовство! Ты не позволяешь колдовством своим достать меч! — признаюсь, первым порывом у меня было залепить ему фаерболл в лицо. Или обратиться в настоящую драконью форму, да одним ударом лапы превратить его в кровавую кашицу. Но что поделать? Приходится блюсти порядок.

— Нимуэ, тебе нельзя убивать этого человека. — вовремя крякнул я, увидев недобрый огонёк в золотых глазах моей драконицы, претворяющейся великой феей. — Колдовство, говоришь? — уже громче бросил я, привлекая внимание всех ближайших людей из очереди и тех, кто уже пытался. — Я стою перед вами, не говорю никаких слов, и руками никак не махаю, как я могу колдовать? Ложь в твоих обвинениях, молодой человек, ложь! И уязвлённая гордыня! Оттого меч тебя и не принимает! Ведь лишь достойнейший из достойных, тот кто сможет стать идеальным королём Камелота, сможет вытащить сей клинок, Калибурном именующийся!

Средних лет сын кузнеца, того, что тоже пытался вытащить меч, попытался было побуравить меня взглядом, однако в глазах остальных молодой человек, что спорит со старцем — выглядит глупо. Особенно с тем старцем, который водит знакомство с мифическими феями, королева которых стоит рядом и пугающе зыркает нечеловеческими глазами, а заодно даровал всем кров над головой и еду на столе.

Так что пыхтящий от злости молодой мужчина был вынужден уступить следующему в очереди.

Очереди, в которой у людей уже поубавилось энтузиазма, однако многие ещё думали в стиле — у него не получилось, но вот у меня-то, ух! Я вот точно достойный, а мой сосед — нет.

Так что ещё довольно долгое время люди пытались пыжиться и вытащить Меч из Камня.

(Лучше арта о том, как куча народу пытается достать Меч из Камня я не нашёл, так что использую скрин из одного одноимённого мультика.)

Люди всё пытались и пытались. Чем моложе был человек, тем больше у него было уверенности, и касалось это большинства камелотцев, так что очередь желающих не иссекала до самого конца — четырнадцатилетнего мальчишки, который сумел выдержать всю очередь и попытаться заявить свои права на престол.