— Нет… — сначала произнёс я на драконьем, и только хотел было повторить телепатией… Как мне словно молотом по голове огрели при попытке её задействовать.

— Не смей. — голубые глаза магички опасно сверкнули. — Говори так. Я понимаю ваш язык.

— Это невозможно! — воскликнула из большого сугроба Кельтуллис, кое-как расцепившись с приятелем и впериваясь взглядом в гостью.

— Вы же можете изучить язык нордлингов? Так, чтобы его понимать? — полуутвердительно проговорила неизвестная особа. — Значит и я могу изучить ваши порыкивания так, чтобы их понимать.

— Невозможно. — прохрипел следом за ней и Вортигерн, особенно злобно взирая на чародейку. — Мы бы знали, если бы кто-то мог…

— Одна драконица пыталась меня убить… Когда-то. Когда-то. — эхом отозвалась седоволосая женщина, так и не двинувшись с места. — И взамен на свою жизнь она… Скажем так… Я с ней поговорила. И я уверена, о своём позоре она молчала до скончания своих дней.

— Логично. — вступил наконец-то и я в диалог, приковывая ко мне внимание всей троицы. — Так что же… — я переступил с места на место, и продолжил очень, очень осторожным тоном: — Мы забрели на вашу территорию?..

— Ах, это стремление к территориальности… Здесь вы от людей не отличаетесь ничуть. Также пытаются захапать себе как можно больше пустой земли… — она покачала головой, и в этот раз её тон был настолько… Настолько предупредительным, что даже мои меньшие события не посмели встрять с возражениями. — Но нет, ты не прав, золотой дракон. Это не моя территория… Вспомни сам. Твой сородич первым атаковал меня.

— Точно. — фыркнул я с недовольством на собственную забывчивость из-за полученных впечатлений, я повернул голову к ничуть не пристыдившемуся этого факта Вортигерну. — Вам нужны его извинения?..

— Извинения за то, что убило бы обычного человека на месте? — с сочащейся иронией проговорила чародейка. — Да, его голова в качестве извинений мне бы подошла… Если бы я их требовала. Эти извинения… Не настолько я обидчива. — и только наш белый облегчённо выдохнул, седовласая особа взмахнула ладошкой.

И… На месте белого дракона оказался петух-альбинос.

— И как я буду это объяснять матери?.. — с откровенной фальшью печально вздохнул я, обречённо положив лапу на морду и закрыв ею глаза.

— Это заклинание быстро спадёт. Вы, драконы, незаслуженно сильно сопротивляетесь магическим воздействиям… — слегка улыбнулась чародейка, сделав несколько шагов в мою сторону. Как я только не подпрыгнул подобно кошке — вообще не ведаю!.. — Я считаю, что наш конфликт исчерпан. Ты ведь тоже так считаешь… Не знаю, как тебя зовут, золотой дракон.

— Меринелтератсин… — прорычал я ряд рыков, однако сразу же вспомнил, что чародейка ещё и человеком является. — Если кратко, то Мерлин.

— Да, последнее имя тебе идёт поболее… Многие ведь не предают именам особого значения. Невежи. В твоём чувствуется… Мудрость. Да. Мудрость и некоторая непосредственность единовременно. Занятое сочетание, Мерлин, скажу я тебе. — возможно, я даже бы принял эту необычную похвалу… Если бы голос чародейки не был бы по-прежнему бесчувственен и прохладен. — Впрочем, не удивляет. Золотые всегда были уникумами среди своего вида, мутантами, которых не боятся, а восхищаются ими… Интересный природный феномен… Но не более. А потому наш разговор на этом кончается. Забирай своих младших сородичей и улетайте.

После этих слов петух-альбинос вновь превратился в дракона.

— Почему мы должн… — тут же попытался было протявкать разозлённый до предела Вортигерн, но… Мгновенно прервался после моего грозного рявка, сопровождающегося и телепатическим его аналогом.

— Потому что, Вортигерн! — прорычал я ещё раз, и видимо, наконец-то осознав разницу в наших размерах окончательно, белый дракон замолк. — Прошу прощения, за это представление, госпожа…

— Моргана. — лаконично представилась чародейка.

— Да, госпожа Моргана. Мы более вас не побеспокоим. — я перевёл взгляд на парочку приятелей. — Я. Ясно. Изъяснился?

Судя по молчанию — это было согласие, и возражений у них не имеется.

Господи, с кем мне приходится играть в Индиану Джонса…

Отойдя подальше, чтобы воздухом от крыльев не задело чародейку, я резко взлетел в воздух, подавая парочке пример. Которому они, к счастью, последовали. Видать не захотели проверять на своей чешуе дальнейшее воздействие магических молний, ага.

— Мы позорно бежим! — прошипел белый, со злостью зыркнувший на меня как только мы отлетели. — От двуногого!

— Скажи это тем нашим сородичам, которых они убили, придурок! — весьма громко рявкнул рявкнул я, наконец-то позволяя накопившимся эмоциям и откровенному страху выйти наружу. Прямо на превосходного кандидата для этого. — Эта чародейка сожрала бы нас и не подавила! Будто тебе не говорили дома, яйцо ты непроклюнувшееся, на что у двуногих идут наши внутренности, наша кровь и наш хвост! А я напомню тебе, что последний они жрут! Жрут, тупая ты кучка снега с отмороженными мозгами!.. Гро-о-оа-а-а! — для острастки я ещё и рявкнул на него так, что распугал всех птиц в километрах вокруг.

О все боги Континента, какой же он придурок… Лезть против той красивой опасной женщины, что является для неё лучшей характеристикой?

Горделивый идиот.

Повисло долгое молчание.

Однако наше противостояние взглядов прервала Кельтуллис.

— …я думала, что ты из тех ленивых тихонь, что спят сотни лет в самых дальних уголках нашего мира… Признаю. Была не права. — повинилась красная, покосившись на меня глазом уже с куда большим уважением и интересом.

Нет, дамочка. Я исключительно по тем драконицам, которые могут превращаться в эльфиек или человечек. Ну или по чародейкам там различным…

— Очень надо мне это всё было кричать. Мог обойтись и без этого… Если бы кое-то… — я принялся потихоньку брать себя в лапы. — Ладно. — выдохнул я воздух через ноздри. — Что было, то прошло. Но я больше с вами в такие авантюры не полезу. Смерть, можно сказать, в этот раз лишь пощекотала нам кончики хвостов, и не стоит более испытывать её терпение. Особенно в лице той сильной чародейки.

Всю оставшуюся дорогу обратно я думал о том, а не является ли это каким-то судьбоносным совпадением, что я сократил своё имя до имени одного мифического великого мага… И тут же в мире Ведьмака, мире кучи пророчеств и судьбоносных встреч, оказалась в наличии чародейка с не менее говорящим именем из всё той же Артурианы?..

Надо будет прошерстить эльфов на предмет пророчеств. Мало ли…

Вернувшись обратно в Каэр Морхен, я сразу же получил нагоняй от матери — потому что не рассказал об инциденте сразу. Но я разумно предположил, что гордость моих спутников не позволит им рассказать о позорном поражении, и лучше бы мне это не делать… При всех.

Так что я рассказал только Вивиен и только когда мы улетели.

Тем не менее, мои аргументы маман приняла, и решила что не стоит ссориться лишний раз с самыми большими после меня драконами нашего поколения — разброс в несколько десятилетий был несущественен.

Так что моя чешуйчатая шкура не пострадала и я не был лишён полётов — того единственного, чем на меня она вообще могла повлиять.

— Раз ты уже начал заниматься чем-то опасным и встревать в неприятности, тебе нужна та, кто будет тебя от них ограждать. Хотя бы пока ты не вырастешь окончательно… — выдала мать после всех разборов полётов.

— Ну, ту эльфку отец пока сюда не пускает… По крайней мере, я не видел, чтобы она ещё раз приходила сюда. — фыркнул я, так и не подняв голову с вытянутых вперёд передних лап. — Или… Стоп. Ты сейчас о ком вообще?..

— Догадайся. — оскалилась во все гигантские зубы Вивиен, глядя на меня сверху вниз.

— Ну, явно не ты решила поиграть в наседку… — проигнорировав недовольный зырк со стороны драконицы, я продолжил размышлять. — М-м-м… Без вариантов.

— Раз уж ты такой непробиваемый, скажу напрямую. — проговорила она, и тон её настолько изменился, что я аж встал во весь рост. — Каждому самцу нужна своя самка, и порой именно она сможет уберечь отца своих будущих яиц от различных неприятностей.