Алексей удивлённо посмотрел на него. Майкл несколько секунд молча переводил взгляд с одного на другого м всё-таки переспросил:

– Да?

– Да, – кивнул Жариков и добавил: – И ещё. Любовь патологией не бывает.

– Любая? – с вызовом спросил Алексей.

– Любая, – Жариков усмехнулся. – В том числе к мороженому и к Родине.

Алексей густо покраснел. Майкл почувствовал, что здесь отголосок какого-то не то спора, не то… но у него своя проблема.

– И как у хозяина к Андрею? – спросил он максимально ехидно.

– Патология в том, что он был хозяином, рабовладельцем. И тогда, кстати, он о любви не думал, и даже наверняка не чувствовал. Любить может только свободный.

– И свободного? – сглотнув, спросил Майкл.

– Да, – убеждённо ответил Жариков. – А пол… неважен.

Майкл задумчиво кивнул и встал.

– Я пойду, не буду вам мешать, спасибо большое. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – улыбнулся Жариков.

– Спокойной ночи, – кивнул Алексей.

Когда Майкл ушёл и даже шаги его затихли, Алексей спросил:

– Зачем вы назвали гомосексуализм нормой?

– Во-первых, коллега, чтобы парень сохранил самоуважение. Во-вторых, большинство мужчин бисексуалы, и думаю, что у женщин процент тот же. А в-третьих… отношение к гомосексуализму и гомосексуалистам сугубо социально и конкретно исторично. Это правительственная политика, власти нужно население, значит, женщины должны рожать, – Жариков говорил, расхаживая по кабинету. – Однополая любовь рассматривается как помеха деторождению. Вот и всё. Остальное уже дело пропаганды. А на самом деле…

– Думаете, нет?

– Убеждён.

– А Империя не была заинтересована в населении?

– Была, – кивнул Жариков. – Настолько, что пошла на нарушения «Пакта Запрета». Но сексуальное насилие как часть, неотъемлемая часть рабовладения, не только допускалось, но и предписывалось. И как растление того же населения безнаказанностью… Так что оставим пропаганду специалистам в этой области, коллега. Наше дело – объективная реальность, то, что на самом деле.

– Но патология существует!

– Разумеется. Но что считать патологией? Отклонение от нормы, не так ли. Пятилетний ребёнок регулярно и интенсивно участвует в сексуальных контактах. Это норма? И вот до пяти лет их просто насиловали надзиратели, а после… до четырнадцати учёба, до двадцати пяти работа. И смерть. Такая жизнь – норма или патология? Если они, спальники, патология, то кем являются надзиратели, владельцы Паласов, клиенты и хозяева наконец? Они, эти… – норма?!

– Но… я согласен, здесь нет однозначного решения, но есть же какие-то общие нормы.

– Общепринятые, коллега, – Жариков заставил себя успокоиться и заговорить с максимально возможной, но не обидной академичностью. – Да, вот здесь и кроются те детали, в которых сразу и Бог, и Дьявол. Вот, например. Скотоложство, зоофилия всегда и везде считалась извращением. Так?

– Да. Нормой нигде и никогда не признавалась и не признаётся.

– Ну вот. А эти… расисты имперские, объясняя и оправдывая рабство, торги, питомники и те же Паласы, главным аргументом выдвигают, что цветные – не люди. Так с кем же, чёрт возьми, они тогда трахались?! И как совместить законы об осквернении расы с Паласами?!

Алексей смущённо покраснел.

– Я… не очень знаком…с этим.

Жариков, успокаиваясь, улыбнулся.

– С законами или Паласами? Ничего, коллега, это естественно. Законы возьмёте в Библиотеке, вряд ли есть в переводе, но разберётесь. А по Паласам… есть материалы у меня, у доктора Аристова. И у парней информации много. Если сумеете уговорить их поделиться. Но сначала проработайте законы, договорились?

– Хорошо, коллега, – встал Алексей. – Спасибо. Уже поздно.

– Я всё равно на дежурстве, – засмеялся Жариков.

Когда Алексей попрощался и ушёл, Жариков достал свои тетради. Спешить некуда, так что запишем всё тщательно, подробно и продуманно.

В раздевалке Майкл убрал в свой шкафчик халат с шапочкой и посмотрел на часы. За полночь уже, и сильно. Домой, что ли? Так больше ж некуда. Дом… комната в меблирашках. Дом на время. Так им говорили, когда они только устраивались, и да, так оно и есть. А если они с Марией решат… жить вместе, то придётся искать новое жильё, квартиру. У Марии хозяйка неплохая, но вдвоём им там будет тесно. И разрешит ли хозяйка. Одно дело – приходящий, как говорят, ухажёр, и другое – постоянный… жилец. Так-то им вдвоём с Марией хорошо. Без всех этих… Мария такая же, как и он, и перегорела тоже, и ей этого не нужно. Им потому и хорошо, что не надо ни притворяться, ни врать…

Майкл тряхнул головой и захлопнул шкафчик. Всё, с утра в школу, надо выспаться, да нет, хотя бы поспать. А все эти штуки с сексологией – да на хрена ему это никак не нужно – побоку. Им с Марией и так хорошо.

Уютно потрескивает огонь в камине, за окном ветер перебирает ветви деревьев, тишина и покой.

– Хорошо-то как!

– Рад, что сбагрил их в посёлок? – хмыкает Фредди.

– А что, тебе одиноко? – отвечает вопросом Джонатан.

Фредди одобрительно отсалютовал ему стаканом.

К их возвращению стройка в посёлке практически закончилась, и ждали их разрешения переселяться. Из барака потихоньку перетаскивали ту мебель, что решили взять с собой. Сэмми без устали мастерил кровати, столы, стулья и табуретки. Стеф проверял немудрёную, но для многих незнакомую технику, заодно объясняя и инструктируя. Весь сушняк в окрестностях и совсем не нужные щепки и обломки из Большого дома стаскивались в сарайчики – у каждого дома свой! – на зиму. И наконец приехал священник из «цветной» церкви Краунвилля и торжественно благословил каждый домик и семью, живущую в нём, чтоб жили в достатке и согласии. Опустевшие выгородки вымыли и…

– И что же здесь теперь будет, масса?

Мамми вытерла руки о фартук и посмотрела на Джонатана.

– Комнаты для приезжих, – сразу ответил Джонатан.

– Это как Чак, что ли, масса? – изобразила мыслительное усилие Мамми.

– Да, Мамми, – улыбнулся Джонатан. – Ну и для сезонников, если понадобятся. Вот и сделаем как у Чака. Кровать, стол, два стула или табуретки, и для вещей.

– Ага, ага, масса, – закивала Мамми. – А у Ларри выгородку тоже не трогать?

– Пусть, как есть- кивнул Джонатан. – И Чака тоже.

– Ну да, масса Джонатан. Слышал, Сэмми?

– Это не к спеху, – остановил её рвение Джонатан.

К удивлению Фредди, Вьюн и Лохматка не переселились в посёлок, а остались жить в конуре у конюшни. И кошка на кухне осталась.

Теперь после обеда имение затихало, и они с Джонатаном оставались вдвоём. Как той зимой, когда они только-только приехали и начали обживать руины…

… Они стояли в рабской кухне – единственном не разорённом месте.

– Жить здесь будем.

Фредди не спрашивал, но Джонатан хмуро кивнул.

– Больше негде.

– А в чём проблема, Джонни? У плиты хуже, чем у костра?

Джонатан вздохнул.

– Нет, конечно.

В самом деле, рабство отменено, они здесь вдвоём, и спать на дворе только потому, что кухня эта рабская, просто глупо. Здесь в окне даже стёкла сохранились, рама, правда, очень щелястая.

– Давай, Джонни, – подтолкнул его Фредди. – Надоело под снегом спать.

Заделать щели, хотя бы самые заметные, проверить дымоход и пустить обломки рабских нар на растопку. Целы бак для воды, котлы для каши и кофе, листы противней. Они распахнули для света дверь и разбирали завалы. Здесь не били и не ломали, просто разбросали как попало и куда попало.

– Джонни, проверь колодец, а я затоплю.

– Мы же его уже смотрели.

– Тогда бери ведра и таскай воду. Я лохань нашёл.

– Она течёт.

– Пока ты воды наносишь, я её заделаю.