— Перестарался? А можешь ещё так перестараться раз восемьсот? — радостно завопил Борис.

Если бы игра позволяла, он бы явно попытался начать качать меня на руках.

— Гляди, разогнался как. Между прочим, это жрёт маны больше, чем я за всё время налутал. Так что даже не мылься. Но слегка ускорить прохождение, пожалуй, смогу. Надо будет только попрактиковаться.

И мы двинулись на следующий этаж. Уже с выключенным чатом Марианна сказала:

— Да уж, я не совсем это имела в виду, когда говорила, чтобы ты сражался в полную силу. Это что такое было вообще?

— Самопальное заклинание и целый вагон ментальной энергии.

— Впечатляет. Если сможешь добавить к этому наведение на цель — сможет стать крайне впечатляющим козырем.

— Согласен. Я тоже заметил, что снаряд, несмотря на область поражения, не такой уж и быстрый. Любой серьёзный противник сможет спокойно уклониться. Но спасибо за оценку опытного бойца, — сказал я.

— Всегда пожалуйста. Ты, главное, если что-то подобное соберёшься использовать в реальном бою — предупреди союзников. И хорошенько оттестируй. Поверь, я видела испытания с куда более печальным результатом, — ответила Марианна.

— Вот сейчас этим и займёмся. Пусть Борис порадуется лёгким уровням.

Я прикинул направление и начал производство новой гаубицы. Надо довести оружие до ума пока на это есть время.

Потребовалось около десятка этажей, чтобы я смог откалибровать заклинание так, чтобы оно работало эффективно. Но теперь я мог позволить себе поставить целых две пушки разом, которые крайне эффективно наносили урон по площади и делали это почти автоматически. Я лишь указывал цель. По сути — это как призываемые существа, только по другому. Заклинание вышло на славу.

Так мы добрались до абсолютного рекорда — трёхсотого этажа. Естественно с перерывами для товарищей на всякие нужды. Но в целом гриндили мы практически нонстоп, что для матёрых геймеров вообще не проблема. Что что-то не так я почувствовал почти сразу после того, как мы вошли в комнату босса. Это был огромный «тронный зал». Стены и пол были исполнены из чёрного мрамора с зеленоватыми прожилками. Вдоль боковых стен стояли статуи, изображающие всяких монстров, подсвеченные массивными жаровнями между ними.

— Будьте осторожны. Пока не понимаю, но здесь всё иначе.

Марианна кивнула. Она тоже ощутила изменения. То, как здесь течёт магия. То, как уплотнились стены арены. Всё было неправильно.

— Так, так, так. Что тут у нас? Подлый мелкий Артурка.

— Лол, Артур, походу тебя задеанонили разрабы, — хихикнул Борис.

В дальнем от нас конце помещения располагался массивный трон. Он состоял из множества костей, как человеческих, так и животных и даже монстров. Уродливое сооружение, внушающее лишь отвращение. На троне же восседал некто в чёрной броне, а лицо его было сокрыто тенью от, нависающего со спинки сидения, массивного трёхглазого черепа. Так что увидеть его лицо я не смог, но голос показался мне знакомым. Имя было тоже намекающее, хотя и изменённое системой, как и то, что отражается у меня для других игроков. Перед нами был «Король Нежити». Быть не может…

' — Если так подумать, то это должно было случиться. Рано или поздно.'

— Григорий Некромант, — уверенно произнёс я.

— Я граф Григорий Земской! Пора бы уже запомнить, плебей!

— Погоди, так ты уже траил этого босса? — спросил Борис, — Или убивал, но он вернулся, как и положено нежити?

Я не ответил, сосредоточенно следя за действиями врага. Тот встал, концентрируя в руке зеленовато-чёрный сгусток.

— Но ничего, я сейчас продемонстрирую почему надо уважать Короля Нежити.

Тень, скрывавшая его лицо, исчезла и я увидел знакомый череп, явственно оскалившийся в самодовольной ухмылке. Краем глаза я заметил, что Машина Смерти исчез.

— Стой, Машина, вернись!

Но было поздно. Парень возник за спиной некроманта, собираясь вогнать ему кинжалы в спину. Однако скелет неожиданно проворно обернулся и вогнал ему в грудь руку, в которой был сформировавшийся сгусток энергии. Зеленоватое пламя тут же окутало силуэт Машины, а после на ладони у некроманта остался небольшой сияющий кристалл.

' — Не могу не отметить даже в таких обстоятельствах, что душа — красивая штука.'

— Вот же дурень! — буркнул Борис, — Да ещё и из чата сразу вышел.

Нет. Не вышел. Парням неоткуда обрести понимание происходящего. Игрок под ником «Машина Смерти» мёртв. Мы все критически недооценили созданную Волковым игру. Выкачка энергии никогда не была единственной её целью. Что там говорил Бегемот? Душа является крайне мощным источником энергии? Вот оно.

— Слыш, скотина скелетная, ты за это заплатишь, — заявил товарищ, заряжая молнию.

— Стой. Быстро выходите из игры, оба, — рявкнул я.

— Так мы же тогда потеряем персонажей даже не попытавшись. Смысл-то какой? — возразил друг.

— Пожалуйста, просто доверься мне. За сколько бы ты не хотел продать аккаунт, я возмещу тебе всю сумму, — сказал я нервно.

— Да чего ты, дело же не в деньгах. Дело в веселье и достижении чего-то. Хотя финальная награда прямо вкусная, — продолжил спорить Борис.

А тем временем некромант заряжал новую атаку.

— Я заплачу тебе эти сто миллионов. Вам обоим. Поделите на двоих. Только выйдите из игры немедленно. Прямо сейчас! — я уже почти кричал.

' — По моим подсчётам у нас сейчас столько нет. Но, думаю, выкрутимся.'

Да, массовый барьер я поставил, но даже вероятность того, что не рассчитаю силы — была недопустимой.

— Ладно, ладно, как скажешь. Только потом объясни, что происходит…

Персонаж Бориса развеялся сияющей пылью, как при обычной гибели персонажа. Следом отправился и Торт. Видимо, я был достаточно убедителен. Зеленое копье из энергии вмазалось в мой щит. Барьер выдержал, но его окутало зеленоватое облако, скрывающее происходящее снаружи.

— Это было разумно. Не знаю кто это, но убил он не только персонажа того парня, — подтвердила мои мысли Марианна.

— Объект огромного уровня опасности. Череп величайшего некроманта в истории. Перед нами Григорий Пожиратель Сердец.

— Это тот самый, который ты с собой принёс в офис в первый день? — уточнила девушка.

— Он самый, — кивнул я.

— Хмм. Тогда придётся драться в полную силу. Тут уже не до шуток. Мы ведь не сможем пробиться обратно? — сказала Марианна, экипируя свои усиливающие аксессуары и очерчивая в воздухе глифы.

— У этого места есть правила, которые мы по факту приняли, когда вошли. Покинуть комнату можно, лишь победив босса.

Туман начал действовать всё сильнее, увеличивая расход ментальной энергии на поддержание щита.

— Тогда обрушим на него всю силу, что у нас есть. Разом. Чтобы ни шанса не осталось, — сказала она.

— Кстати об этом. Я знаю, что ты будешь злиться, но хочу предложить тебе безопасное место. Выпей зелье, которое я тебе дам. Спрячу тебя в инвентаре. Даже если меня будут рвать на куски — я это переживу. Не хочу, чтобы ты рисковала жизнью в бою с этим отбитым ублюдком.

— Знаешь. Я бы разозлилась, если бы это предложил кто-то другой. Однако твои слова продиктованы не тем, что ты не признаешь мою силу. Я чувствую, что по настоящему небезразлична тебе, — она притянула меня к себе и поцеловала.

На этот раз я не сопротивлялся, а ответил взаимностью. Возможно, это последний поцелуй в моей жизни. Пусть он случится. Мы взмыли в воздух с помощью левитации и я снял щит. Зеленое облако хищно схлопнулось, а не найдя своей добычи — начало рассеиваться. Мы снова опустились на землю, где нас ждал уже не одинокий Григорий, но целая армия теней.

— Как это мило. Ты нашёл себе более подходящую пару, чем Король Паразитов. Я обязательно поставлю ваши души в баночках рядом и не дам ему их трогать, — глумливо произнёс немёртвый, — Но только, если вы будете хорошо себя вести. Склонитесь и умрите.

— Вот уж я так не думаю, — ответила ему Марианна, призывая десяток волков, сотканных из растений.