Марианна прикончила своего противника. Но нас уже настигла пятёрка преследователей. Да ещё и из океана появилось целых десять. Я тем временем окончательно выдохся и повалился на колени. Боль стала нестерпимой.

— Эй. Ты как? Артур? — воскликнула Марианна.

Но я даже не мог ответить. В глазах всё плыло, а жидкое пламя текло по моим венам, подбираясь к сердцу. Как же больно. Я даже буду рад, если сейчас это наконец закончится. Кто бы мог подумать, что боль может быть такой. Пламя дошло до сердца, но, к своему удивлению, я не умер. Более того, несмотря на ужасную боль — почувствовал прилив сил. Монстры стремглав неслись к нам. Марианна же вместо того, чтобы бежать, использовав меня как цель для отвлечения, закрыла меня собой, покрепче ухватившись за топор. Ну нет уж…

— Стоять…

Хриплый рык вырвался из моего горла. Говорить было тяжело. Но каким-то чудом приказ подействовал. Монстров словно бы вмяло в землю невидимой рукой. Покачиваясь, я поднялся на ноги. Сила. Я её чувствовал очень ярко. Будто снова вернул себе магию. Но это не она. Эта сила чужая. Жгучая. Смертоносная. Она пылала внутри, грозясь уничтожить, если попытаюсь удержать её.

И я не держал. Позволил ей выплеснуться. Монстры лопнули, расплескав своё содержимое во все стороны. Я остановил брызги взмахом руки. Не позволив им коснуться нас. Ещё немножко. Ещё одно желание. Дай мне…

Из последних сил я протянул руку в сторону острова, который был следующей точкой нашего пути. Тот задрожал и подполз ближе, соприкоснувшись с нашим. Следом я просто повалился на землю. В благодатную темноту.

— Эй, ну давай, выпей ещё немного. Пожалуйста…

Меня разбудил шум и тряска. Марианна пыталась влить мне в рот какую-то жидкость. Видимо, когда проснулся, зубы стиснулись рефлекторно.

— Я сам…

Было довольно трудно выпрямиться. Ещё сложнее поднять руку и взять кружку. Разжать челюсти и сделать глоток — так совсем подвиг. Девушка даже не стала спорить, взволнованно глядя на меня.

— Очнулся… — в её голосе чувствовалось облегчение.

— Давно я тут валяюсь?

— С определением времени проблемы, часов нет, солнца тоже. Но по ощущением часов двенадцать.

— Ох…

— Ты лучше скажи, что это было там, на побережье?

— О чём ты? — спросил я.

— Ты вполне чётко и явно использовал какую-то магию, — пояснила Марианна.

— Ах это… Я не знаю. Кровь или чтобы то ни было этих тварей впиталась в мою кожу. Ощущение было такое, будто напалма выпил. Но при этом я вдруг ощутил силу. Это не была магия. Что-то иное. Но каким-то чудом смог её направить. И, кажется, чуть не умер в процессе, — ответил я.

— Безумие какое-то… Всё здесь противоречит здравому смыслу… — пробормотала девушка.

Я кивнул и попытался встать. В боку явственно начало колоть.

— Значит, я таки правильно понял… меня пырнули когтями. Странно, что я ещё жив.

— Я тебя залатала, как смогла. То, что у тебя с собой всё, что нам понадобилось, прямо чудо какое-то. Сдай ты рюкзак в багаж или оставь в подпространстве — всё могло бы быть иначе. Так что ты нас обоих спас. Опять…

Я покачал головой.

— Сейчас меня спасла ты. Не важно, как хорошо ты подготовлен, если ты валяешься в бреду и некому перевязать твою рану, не дать умереть от обезвоживания и вот это вот всё.

Марианна улыбнулась. Какое-то время я ещё приходил в себя, но наконец пришло время собираться. Девушка наотрез отказалась отдавать мне рюкзак и понесла его сама. Остался последний рывок и мы попадём в портал. На самом-то деле, если бы она меня оставила — уже была бы в портале. Рад, что не оставила.

— Да… я тут хотела поговорить по поводу того, что я тогда наговорила…

— Всё нормально. Я понимаю, у тебя был жар, так что сделаем вид, что ничего не было, — сказал я.

— Нет. Ты не так меня понял. Я хотела сказать, что всё ранее сказанное — говорилось серьёзно, — ответила Марианна.

— Я…

— Дослушай. Поначалу ты, и правда, мне казался просто интересным. Мне хотелось заполучить тебя просто ради забавы. Как достижение. Что даже такой необычный парень, как ты, пал перед Королевой Шипов. Но проведённое с тобой время изменило мой взгляд на ситуацию. Я чувствую нечто большее.

— Но…

Марианна резко сократила дистанцию и заткнула мне рот ладонью.

— Хватит меня смущать. Позволь мне закончить, а потом уже можешь отшивать меня сколько захочешь.

Несмотря на то, что она улыбалась, по глазам я видел, что девушка говорит серьёзно.

— Знаю я про все эти подвесные мосты и прочее. Но я пожила достаточно, чтобы понимать разницу. Я знаю, что ты уже нацелен на отношения с другой. Однако это не значит, что я просто расплачусь и уйду. Ты мне нравишься и я хочу, чтобы ты это знал. Когда всё это безумие закончится. Когда ты будешь думать, что делать дальше — помни, что я сказала. Я дам тебе столько времени, сколько нужно. А до тех пор, я буду тебе другом и надёжным соратником.

Она убрала руку, но я продолжал идти молча. Теперь-то и сказать было нечего. В этом разговоре я, и правда, почувствовал, что она зрелая женщина, которая чётко знает чего хочет. При этом, несмотря на то, что мне нравится Ольга, я понял, что ощущаю симпатию и к Марианне. Поэтому просто взять и отказать — не мог. Мне понадобится хорошенько отдохнуть и привести мозги в порядок. Пока в голове такой хаос — пытаться принимать решения глупо.

Тем более, что меня никто и не торопит.

— Хорошо. Я запомню твои слова. Но если вдруг в это время ты найдёшь кого-то, кого полюбишь — я приму это. Так или иначе, друзьями мы с тобой точно будем всегда.

Спустя ещё несколько привалов, мы наконец вышли на финишную прямую. Портал уже виднелся совсем неподалёку.

— Погляди, что это там?

Стоило нам подобраться на расстояние около километра — мы смогли наконец заметить, что у портала копошится целая орда серебристых уродцев. Из-за деревьев и общей скученности пересчитать их не представлялось возможным, но навскидку можно было предположить, что их там не менее сотни.

И вся эта орава скреблась и билась о портал.

— Они хотят попасть в реальность? — задумчиво произнесла Марианна.

— Возможно. Или хотят его уничтожить. Смотри, они прямо-таки молотят по нему своими когтями. Но, возможно, так они пытаются пробить себе путь. Даже предположить не могу, что у них в голове.

— Да уж. Я видела многое. Даже самые изощренные твари перестали меня впечатлять. Но они. Есть в них что-то такое, что всё равно пробирает меня до мурашек.

— Звук.

— Что?

— Звуки, которые они издают. Я даже и звуками их назвать не могу. Я вроде их слышу. Но на самом деле никаких вибраций нет. Да и само звучание. Мозг отказывается даже пытаться его познать и разобрать.

— Пожалуй, ты прав…

Тем временем монстры продолжали без устали биться о столб света, пронзающий пространство. Мы подождали с полчаса по внутренним ощущениям, но ничего не поменялось.

— Кажется, у нас проблема. Не похоже, чтобы они собирались уходить.

— Да их ещё и столько, что даже надеяться одолеть — не имеет смысла, — сказала девушка.

— Особенно без оружия, — согласился я.

Марианна же внезапно взяла мою руку и повела пальцами по серебристым нитям, сплетающимся в узор похожий на корни дерева. Хотя брызги попали мне на кожу совсем в иной форме, после впитывания они сформировали узор, словно мимикрирующий систему кровообращения.

— Это так странно. Амальгама уничтожает всё вокруг, но ты почти не пострадал.

— Ну как сказать…

— Ты жив, а твоя рука всё ещё на месте и функционирует. Как по мне — это вполне тянет на «не пострадал» в текущих условиях. Чудо, не иначе.

Не согласиться было сложно. Смысла в этом всём я особо не видел. Хотя всё место, в котором мы находимся, особо смысла не имеет. Но существует. Да даже то, что мы находимся не в кромешной темноте уже странно. Во всех заботах я даже не обратил внимания на отсутствие источников света. Однако освещение такое как в пасмурный день. Сам пузырь с висящими вверх ногами кусками земли. Всё это абсолютно сюрреалистично. Но оно есть и находится у нас перед глазами.