Пожалуй, и так. Сложно представить, что было бы, если бы я связался не с ними, а с кем-то более радикально настроенным. Уверен, такие найдутся.

— К тому же отдел будет иметь под собой вполне научную цель. Помочь тебе раскрыть свой потенциал, а попутно изучить твою силу как таковую. Естественно, по возможности и без превращения тебя в подопытного.

На этих словах я немного напрягся. Что я знаю точно, так это то — что существуют способы забрать чужую магию себе. Так что вполне возможно, что они возжелают каким-то образом заполучить мою способность, размножить и выдавать избранным.

— Судя по выражению твоего лица, ты волнуешься, что мы пожелаем заполучить её себе.

Да что ж такое? Мне явно надо поработать над своей мимикой, чтобы перестать быть таким открытым для окружающих.

— Я понимаю. И, собственно, так и есть, скрывать не буду. Даже представить сложно, как сильно это изменит положение дел. Но могу тебя заверить, что мы не рассматриваем вариант, при котором ты пострадаешь. Однако согласись, довольно глупо будет отказываться от подобной возможности, если она появится.

— А насколько она вообще реалистична?

Давай-ка послушаем, что ты можешь мне по этому поводу сказать. Заодно и узнаю, насколько меня держат за дурака. Чего компания точно не знает, это того, что я уже практическим образом осуществлял извлечение чужих сил. Правда, благодаря паразиту Виктора, да ещё и с летальным исходом. Но факт остаётся фактом. Я знаю — что это возможно.

— То, что существуют способности, с помощью которых можно красть чужие, это ты и сам знаешь. Мне известны несколько человек, которые могут временно копировать врождённые способности или воровать заклинания арканной магии. Но это всё не то, что могло бы подойти. Есть паразиты, хотя подозреваю, что у тебя должен был выработаться довольно стойкий иммунитет. Ну и в теории существует техника души, с помощью которой подобное возможно, но о подобном я не слышал. Собственно, из известных на данный момент возможностей — это всё.

Вошла девушка в деловом костюме и принесла нам кофе. Я отпил свой. Вкуснее, чем тот, что я делал себе сам. Явно свежемолотый и из хороших зёрен.

— Но это всё не то. Я не хочу просто забрать твои способности или скопировать их в единичном экземпляре. Я хочу понять как они работают, чтобы поделиться ими с другими.

— Звучит менее пугающе, чем мне казалось — сказал я.

Я бы на самом-то деле и не против был, если бы все могли качаться или быть более живучими. Бедолаги воины вынуждены постоянно сражаться с монстрами, но при этом так и остаются заперты на своём уровне силы, а потому много рисковать.

— Кстати, а что за техники души вообще? Я о них почти ничего не знаю.

— Существует три типа способностей.

Интересно, когда мы говорили о их разновидностях, Виктор намеренно умолчал о третьей категории? Или просто не видел смысла упоминать?

— Врождённые — подпитываются через контакт с мировым зеркалом. Они могут использовать ментальную энергию, а могут и не использовать. Но обладает ими каждый зазеркалец. Арканная магия — она основана на том, чтобы осознанно облекать производимую разумными существами ментальную энергию в некую форму. Это очевидно куда сложнее, а потому совсем не каждый на это способен. Ну третья категория — это как раз техники души. Душа самый мощный источник силы, но слишком непредсказуемый и опасный, чтобы бездумного с ним играть. Погубить себя или того на ком ты их пробуешь, легче лёгкого.

У меня холодок пробежал по спине. Выходит, что я ужасно рисковал, так небрежно пользуясь этой новообретенной способностью?

— Не волнуйся. Касание души — безопасное. Да, если попытаешься силой пробиться и вызнать что-то, можешь натолкнуться на сопротивление, но значительного вреда ни тебе ни твоей цели это не причинит. Головную боль на пару дней максимум.

— Какое облегчение, — сказал я.

— Да, но вот другие позволяют производить разные манипуляции с душой. Вот это уже очень опасно.

— Насколько?

— Ну, обладатели подобных техник вообще очень скрытны и не стремятся делиться опытом. Как чтобы сохранить в тайне, что именно они умеют, так и чтобы любопытные экспериментаторы не наделали бед, пытаясь их повторить. Но было дело меня пытались убить одной из них. Нападавший был слишком слаб и просто обратился в пепел. Сам себя испепелил, представляешь? — сказал Николай, попивая кофе, будто рассказывает о невероятной обыденности.

— Звучит жутко.

— Вот я и говорю, что дело это малоизученное, с которым лучше не увлекаться. Ну да ладно. Всё что ты хотел знать, полагаю я уже рассказал. Теперь дело за малым.

Николай протянул мне контракт.

Что тут у нас. Обязанности и условия по Зазеркалью, всё как мы и обсуждали. В реале — официальная должность руководитель отдела киберспортивного направления компании. Зарплата 5 миллионов долларов в месяц. Приветственный бонус 20 миллионов долларов. Квартира в Бегемот Сити в аренду за счет компании. Машина премиум класса в аренду за счёт компании. И куча всякой мелочёвки в виде соцпакета и тому подобного. Длительность год с продлением по соглашению сторон.

Даже зная, что я вписываюсь в деятельность, при которой буду постоянно рисковать жизнью, я всё равно был впечатлён. Видимо, про «будем рассматривать тебя сразу как титана» это были не просто слова. По щелчку пальцев я стал «топ-менеджером» крупной корпорации со всеми вытекающими.

Ну, я был готов согласиться и на меньшее, на то, чтобы мои близкие были в безопасности этот год, пока я активно пытаюсь стать сильнее. Так что предложение более чем щедрое, а раз так, то смысла тянуть больше нет. Я поставил нужные подписи и отложил бумаги.

Николай встал и протянул мне руку. Я пожал её, снова подивившись мощной хватке.

— Добро пожаловать в Бегемот Медиа, Стормбрингер.

Массивное пушечное ядро разбило стекло и снесло ряд сидений в зале ожидания. Совсем рядом с людьми, которых затянуло в Зазеркалье вместе со мной.

— Все, быстро отойдите от окон и поднимайтесь на второй этаж. Если на первый долетает редко и на излёте, то на второй уже точно не достанет.

— Чего это ты раскомандовался? — встал какой-то пузатый мужичок в дорогой с виду рубашке, судя по телосложению и поведению то ли бизнесмен, то ли чиновник.

Я поднял ядро в воздух с помощью телекинеза и поднёс к его лицу.

— Это. Пушечное. Ядро! И если бы оно попало в человека, он уже был бы размазан тут тонким слоем!

По-моему куда больше, чем моя речь, на них произвело впечатление летающее в воздухе ядро, которое я вскоре отпустил так, что оно чуть не упало мужику на ногу. Так что больше возражений не последовало.

— Бегом на безопасную дистанцию!

Слетал, блин, на отдых.

— День с лишним назад.

Я подошёл к окну рабочего кабинета шефа, глядя на открывающийся вид. Утренний город выглядит довольно красиво. Залитые первыми лучами солнца улицы, по которым мелькает множество машин. Символ непрекращающегося биения жизни города, который существовал задолго до меня и продолжит существовать после. Всё, что кажется мне таким значимым, останется лишь кратким мигом в его истории. Но такова жизнь.

— Кстати, Артур, пока мы разбираемся с созданием отдела — отправляйся к родным на отдых. Сегодня отоспись, а завтра уже будут готовы билеты. Кто знает, как много будет дел дальше — хоть расслабишься немного напоследок, — сказал мой новый начальник.

— Хорошо, спасибо.

— Да, кстати, машину, которая указана в договоре, найдёшь внизу, её уже доставили, ключи и оберег синхронизации заберёшь у охранника, — добавил Бегемот.

Я кивнул и вышел.

У входа меня, и правда, ждал роскошный синий Порщень, продукт недавно ворвавшегося в мир лакшери автомобилей Белорусского бренда, который довольно быстро встал в один ряд с куда более старыми и именитыми компаниями. Николай меня немного пугает. Ладно, так уж совпало, что мне нравился их дизайн. Ладно, что он был твёрдо уверен, что я соглашусь. Но чтобы с цветом угадать? Офигеть можно.