— Да не парься ты так. Пострадавшими займётся отдел поддержания секретности. Им немного подправят воспоминания и на этом всё.

— Что и такое есть? — спросил я.

— Ага, вон, видел же, группа уже высадилась. Они закончили с твоей Анастасией и вот сейчас займутся бабкой.

— Так что, можно безбожно менять людям память?

— Не всё так просто. Процедура требует дорогущих компонентов, сложной узкоспециализированной магии, да ещё и работает только на воспоминания, которые не старше 48 часов. Потом всё, ничего уже не исправить. Слишком уж человеческий разум сложная и хрупкая штука. В общем обычно стараются обходиться без этого. Вон, как с тем парнем что мы спасли. Попал в аварию, лежал в бреду и виделось всякое.

— Уже радует. Хоть какие-то плюсы. Ну и да, она не «моя» Анастасия. Она просто Анастасия.

— Как скажешь, — пожал плечами парень, — По поводу Виктора тоже сильно не парься. Ты победил его один раз — победишь и в другой.

Я так устал морально, что даже не стал спорить. Спустя какое-то время мы прибыли обратно к офису. Меня попросили подождать в номере, а Ал отправился отчитываться шефу. Всё время после прибытия я просто пролежал глядя в потолок, пытаясь понять, что мне делать дальше. Но в голове было пусто. Вскоре меня позвали в кабинет директора.

— Здравствуй, Артур. Рад, что ты в порядке. Мне стоило бы пожурить тебя за то, что сбежал из-под охраны. Но исходя из ситуации, ты действовал крайне умно. Спас заложников, уничтожил бандитов и победил «Виктора».

— Победил, как же…

Я тяжело вздохнул, покачиваясь на кресле и разглядывая столешницу из какого-то явно дорогого дерева.

— Поверь мне, ты слишком строг к себе. Не многие в твоём положении смогли бы сделать даже это. А уж предсказать, что его умение позволяет проворачивать такие фортели, не мог вообще никто. Я вообще впервые слышу о подобном, а у меня довольно обширный опыт, уж поверь.

— Ну как скажете…

Он задумчиво хмыкнул, после чего пробежал глазами по листу бумаги, лежащему перед ним.

— Также в докладе сказано, что ты освоил технику касания души. Это правда?

— Да.

Смысла скрывать нет, уверен, что он просто проверяет меня на честность. Не решу ли я вдруг дать заднюю и сделать вид, что это недоразумение.

— Не будешь ли так добр, продемонстрировать?

— Зачем?

— Считай это простым любопытством. Не каждый день встречаешь столь одарённого юношу.

Мне двадцать пять, какой из меня юноша? Хотя если Алу под полтинник, хрен его знает сколько Бегемоту. Для него я может и правда юнец.

Я вздохнул и встал, после чего наклонился через стол и коснулся его груди. Мои пальцы будто уперлись в бетонную стену. Только состоящую из энергии.

Но даже не имея возможности коснуться его души, я чувствовал исходящую от неё мощь. Я сел обратно.

— Спасибо.

— Да не за что. Кстати, что это за защита такая? — поинтересовался я.

— Моя личная техника души.

— Надо будет попробовать сплагиатить.

— Будет интересно посмотреть за твоими успехами. А сейчас поговорим о насущном.

Он сложил пальцы на груди и загадочно улыбнулся.

— Итак, Артур. У меня есть к тебе предложение. Я хочу, чтобы ты присоединился к нашей организации.

— У меня никогда не было таланта к офисной работе.

— Хах. Конечно. Но ты и сам понимаешь, что я говорю о другом.

— Догадываюсь, но не уверен, что хочу этого. Что конкретно вы предлагаете?

— В реальном мире ты получишь полный соцпакет, высокую зарплату и должность в серьёзной компании. В Зазеркалье — мы будем выступать посредником в продаже добытых тобой вещей за куда более низкий процент, твои близкие будут под постоянной защитой, а сам ты получишь доступ к множеству возможностей недоступных другим.

Звучит, конечно, хорошо. Только вот бесплатно в этом мире ничего не бывает.

— А взамен?

— Все сделки будешь заключать эксклюзивно через нашу компанию. Будешь вести работу в поле. Как ты сам сказал, офис — явно не твоё.

— Работу в поле?

— Зачистки, охрана заказчиков, при необходимости — боевые столкновения с конкурентами. И тому подобное. В обязанности твои будет входить широкий спектр, хотя сразу могу сказать, самую рутинную работу на тебя сбрасывать никто не будет. У тебя будет довольно свободный график, чтобы ты мог как можно больше времени посвятить развитию своего потенциала.

— То есть мне придётся убивать для вас? — сфокусировался я на самом тревожном моменте.

— Довольно грубая формулировка, но иногда придётся. Однако уверяю тебя, мы предпочитаем обходиться без этого, — сказал Бегемот, — Но, думаю, ты уже сам успел понять, что в нашем мире без насилия вопросы решать удаётся совсем не всегда.

— Вы правы, но как-то мне не очень нравится такой род деятельности.

— Такова жизнь. За то что дорого — приходится сражаться, а враги обычно не из тех, кто пойдёт с тобой на примирение.

— Да. Но одно дело — защищаться от бандитов и психопатов, а другое дело участвовать в войнах корпораций за власть и ресурсы или убивать недоброжелателей богатеев.

Бегемот пожал плечами, глядя в окно слева от себя.

— Так или иначе, миром правят группы, не одиночки. И чтобы выжить в нём, приходится выбирать сторону. Или ты думаешь, что сможешь выжить в одиночку?

— Может и смогу.

Хотя тут скорее должно быть «однажды смогу». Но только ведь, что делать до того момента? Он прав, однако быть инструментом, винтиком в корпоративной машине, это вот не то, чего я хочу.

— Ладно. Тогда как тебе такое предложение? Заключим контракт на год. Если по его окончании ты станешь достаточно силён, чтобы одолеть меня в поединке — на том мы и разойдёмся. Если нет — продляем контракт на 10 лет. Так ты получишь время на то, чтобы развить свой потенциал, а я не позволю юному дарованию погибнуть по глупости. Что скажешь?

Хитёр. Он явно уверен, что даже с моими возможностями по развитию, достичь уровня «властелина» за год я не смогу. Но также и спорить с его логикой сложно. Если я не могу сокрушить любую угрозу — погибну. И все, кто мне дорог, тоже. К тому же защита близких будет крайне не лишней. Особенно зная, что где-то там бродит «Виктор».

Тем самым я оказываюсь в положении, в котором или поступаю по умному, но этим остаюсь недоволен или поступаю так как хочу сам, но тем самым иду на необоснованный риск. Возможно, я мог бы рискнуть своей жизнью. Но рисковать жизнью сестры, племянников, да даже друзей — непростительно. Если хочу выжить и защитить тех, кто мне дорог, ближайший год придётся играть по корпоративным правилам. Нравится мне это или нет.

Но для начала надо обсудить всё немного подробнее, чтобы не согласиться на что-то совсем уж неприемлемое.

— Предположим, что я согласился. Я хочу не размытые формулировки, а конкретику. Что именно вы хотите от меня.

— Без проблем. Понимаю, что широкий спектр работ кажется тебе чем-то неприятным. Но по факту — это лишь говорит о том, что я вижу в тебе потенциал куда выше, чем у рядового воина. Так что хочу, чтобы ты работал сразу так, будто уже титан, а у них именно так составлены контракты.

Ой хитёр. Надо же, как ловко превратил неприятный мне фрагмент договора в похвалу. Как же можно продолжать упираться, когда тебя приравнивают к титану?

— Учитывая особенности твоих способностей, использовать тебя как обычного бойца было бы крайне расточительно. Поэтому специально для этого будет сформирован специальный отдел. Всё уже готовится, но это займёт какое-то время. Около недели.

Быстро они. Прямо-таки успешная мегакорпорация. Раз-два и отдел готов.

— Остальной состав пока формируется. Но его руководитель подчиняться будет напрямую мне. Минуя остальную иерархию. И все члены подпишут контракты о неразглашении, обычные и магические. Не стопроцентная гарантия, конечно, но почти исключено, что подробности о твоих силах будут распространены за пределы отдела.

— Как всё серьёзно, — сказал я.

— Ну, я думаю Лара тебе уже говорила, что способность получать из монстров целостные магические объекты — беспрецедентна. Так что относиться халатно к безопасности — недопустимо.