— Ого, надо же… Стоп, ты сейчас сказал «опыта» и «лута»? — уточнил парень.

— Угу, я могу становиться сильнее уничтожая монстров, — сказал я.

«И людей» осталось не озвученным. Не надо ему такое знать. Тем более, что я бы никогда не стал качаться таким образом.

— Ты это сказал так, словно бы только ты так можешь. Как тогда становятся сильнее другие зазеркальцы?

— Долгими и упорными тренировками и освоением новой магии.

— Так не честно, — сказал Тимур.

— Жизнь несправедлива, смирись, — ответил я и усмехнулся.

Тем временем диктор объявил номер счастливчика. Даже не предполагая, что могу выиграть, я посмотрел на свой билет чисто для проформы. Но он оказался лишь на единицу больше, чем победный. Это значит…

Луч прожектора осветил кресло рядом со мной. Тимур растерянно уставился на меня.

— Похоже, у тебя победный. Не вздумай соглашаться.

— Чего это вдруг? — спросил парень.

— Вот и наш счааааастливчиииик! — разнеслось по стадиону из динамиков.

— Потому, что упадёшь в кислоту и умрёшь.

— Решится ли он побороться за титул чемпиона Посмертия и главный приз «Ховерборд с автографом нашей владычицы Хтони».

О нет, он-то, конечно, делает вид, что его фаза «влюблённости» уже прошла, но думаю, что это не так.

— Не смей!

— Да, решится! — воскликнул Тимур.

Стадион ответил ему торжествующим рёвом.

— Идиот…

Дальше всё происходило стремительно. Парня повели переодеваться в подходящее снаряжение, я помчал с ним, сказав, что являюсь его менеджером и без меня он никуда не ходит. Тимур напялил закрытый гидрокостюм, зачарованный на сопротивление кислоте, и шлем, который герметично соединялся с костюмом, получил доску и вскоре уже стоял среди остальных претендентов на плавучей платформе, с которой они должны были стартовать, когда пойдёт волна. Я лишь успел напоследок добавить его в группу и шепнуть:

— Вообще, ты бестолочь. Но если сорвёшься, постарайся хоть как-то оставаться видимым над поверхностью. Я попытаюсь тебя вытащить телекинезом. Удачи!

Я вернулся на трибуны, но теперь уже в вип-ложу, где восседали тренеры спортсменов.

— Ха, думаешь твой щенок сможет противостоять моему Боброгрызу? — тут же оскалилась демоница, сидящая как раз рядом со свободным креслом.

— Я думаю, что тебе стоит быть потише, если не хочешь поработать доской для сёрфа, — ответил я, активировав превращение в дракона.

Демоница тут же отшатнулась, Остальные одобрительно расхохотались, а я плюхнулся на кресло в ожидании шоу. Благо кресла были массивные, рассчитанные на самых разных существ, а потому хвост и крылья мне особо не мешали.

— Итак. Первый вал пошёл!

Океан вздрогнул и массивная волна начала нарочито медленно двигаться к сёрфингистам. Ох, надеюсь, он там не утопится. Сёрфить, по его словам, он умеет, но сомневаюсь, что ему доводилось это делать вот так.

Волна приблизилась, претенденты встали на доски, а платформа погрузилась в океан. Только когда водная масса поровнялась со спортсменами, стало ясно, что волна куда выше, чем кажется. Все пятеро слегка разогнались с помощью пластиковых весёл, которые потом бросили в воду, после чего оседлали стену воды. Вернее кислоты. Как и обычный сёрфинг, всё выглядело довольно впечатляющее. Огромная кислотная масса, словно обваливающийся тоннель пещеры, схлопывающаяся за спинами спортсменов. Маленькие фигурки на досках, усиленно балансирующие, а местами даже пытающиеся зацепить оппонента.

— Отличный стааарт! Спортсмены хорошо держатся на ногах, полны решимости, а волны сегодня отличные! Как и всегда, хах! — продолжил голосить диктор.

Один за другим сёрфингисты влетели в специальный грот, защищённый магическим барьером, а волна бессильно ударилась о него. Добрались все пятеро. Как я понял из правил, соревнование состоит из девяти раундов, в каждом из которых будет увеличиваться сила волны. Если останется только один конкурсант, то победа будет присуждена ему. Если последнюю волну переживёт больше, то тогда жюри будет присуждать баллы за исполнение.

К моему удивлению, на доске Тим стоял довольно уверенно, так что я даже допустил возможность того, что он справится. Я надеялся, что он справится потому, что надёжность гидрокостюмов, пусть и зачарованных, вызывала у меня сомнения. Начался второй заплыв. Висентий, видимо, решил, что ему нужно больше славы, так что решил сделать флип, сорвался с доски и отправился в пучины кислотного океана.

— Второй вал вынуждает легендарного Висентия Березовского покинуть нас. Дааа, похоже, он растерял хватку. В былые времена ему удавалось сделать тройной флип на гребне девятого вала! — сказал диктор, — Но зато поглядите на Тимура! Как хорошо держится, как ловко уходит от агрессии конкурентов! Возможно, вот она, наша новая звезда!

Тимур, и правда, справлялся отлично. Прошёл второй вал и добрался до грота. Настало время третьего.

— Что это? Неужели Боброгрыз решил снова попытаться провернуть Рисковую Аннигиляцию? — продолжал вопить диктор.

— Что такое рисковая аннигиляция? — спросил я у демонессы, сидящей рядом.

— Щас увидишь, — злобно ухмыльнулась она.

— Тим, осторожно, Боброгрыз что-то мутит, — отстучал я в чат.

— Знаю, — ответил мой подопечный.

Оппонент поровнялся с Тимуром и сделал флип так, чтобы доской ударить парня по голове и сбить в кислоту. Но тот оказался готов, уклонился и даже смог ударить врага по доске, так что тот потерял баланс и рухнул в кислоту.

— Нет! Быть не может! — взвизгнула демонесса, вскочив и вцепившись в поручни, — Он не мог знать!

Вдруг на её лице начало появляться осознание.

— Тыы, — злобно зашипела она, принявшись надвигаться, — Ты ему подсказал!

— Охрану вызвать? — участливо спросил, сидящий через одно кресло от меня, призрак.

Я покачал головой.

— Сядь и не загораживай мне обзор. И так остаток заплыва из-за тебя пропустил, — сказал я.

— Скотина, — завизжала демонесса и бросилась на меня.

Одним движением моя чешуйчатая лапа пробила её грудь навылет. Тело я вытолкнул через перила, так что оно упало куда-то на нижние ряды. Хотя судя по звукам из зала, особого ажиотажа такое событие не вызвало. Только какой-то бес начал обшаривать карманы погибшей.

— Самооборона, — хмыкнул призрак.

Я наконец вернул человеческий облик и тут же почувствовал себя немного неловко. Это было необязательно. Но с другой стороны, всё равно ведь оживёт. Пусть такая смерть послужит ей уроком.

Четвёртый, пятый, шестой и седьмой вал прошли гладко. На восьмом поскользнулся и упал в океан Грыжа. Так что девятый и финальный будет соревнованием двоих. Тимура и Варкога. Перед финалом участникам дали отдохнуть, так что я смог поболтать с Тимом в комнате отдыха.

— Ну что, как ты? — спросил я.

— Подустал. Я не ожидал, что будет сразу несколько заходов… — парень действительно выглядел измотанным и приунывшим.

— Думаешь об утопленном сопернике?

— Ну, конечно, блин, — ответил Тим, — Это ты всех пачками косишь. А я до сих пор не знаю, правильно ли было его сбивать…

— Зря ты думаешь, что мне плевать на убитых, — сказал я, — Но таково Зазеркалье, если не будешь защищаться — погибнешь. Тем более, что у тебя жизнь одна, в отличии от обитателей загробного мира.

— Всё равно, это как-то неправильно…

— Будто наш обычный мир чем-то отличается? В любом случае людям приходится сражаться за жизнь. Разве что условия могут отличаться. Изменить природу людей или их творений я не в силах. Но надеюсь изменить условия.

— Это как же? Выдать всем по пистолету? — саркастически хмыкнул парень.

— Пока не знаю. Но текущее положение дел — где есть могущественные зазеркальцы и монстры, которые могут похищать и убивать людей, а те почти ничего не могут противопоставить, мне категорически не нравится. Так что да, если другой опции не будет — пусть магами будут все, — ответил я.