«Творец» присел в позу лотоса прямо в воздухе.

— Итак, я хочу предложить тебе и твоей возлюбленной вечность.

— Ну я так и думал. Ты всё о том же.

— Отнюдь. Я услышал твои аргументы и осознал ценность для вас людей динамики сознания. Посему я прошу тебя отказаться от убийства меня. Я же, в свою очередь, создам стабильную симуляцию, в которую перенесу вас такими какие вы есть. Со всеми воспоминаниями. Как и всё человечество. Вы сможете продолжать жить в этом самом мире. В любви и процветании. Я даже добавлю это в протокол каждого из ковчегов. На каждой планете будет активная симуляция, где вы будете жить вечно. Причем как захотите. Долой катаклизмы, долой ультраполисы, даешь путешествия, веселье и всё, что вы так любите. Реальность будет такой, как вы пожелаете.

Хотел бы я сказать, что моя решимость тверда. Хотел бы я сказать, что не пожелал принять это предложение. Хотел бы я быть тем самым идеальным героем.

Но я не он. Я просто парниша 18 лет, который недавно узнал, что живёт в фальшивом мире. Что настоящий я уже мёртв. Узнал, что даже то, что осталось — тоже на грани гибели. И что моя любимая девушка — программа.

Слишком много груза для Эндрю Сторма.

— Эндрю, пожалуйста, — начал было Упорядочивающий.

— Помолчи. Когда надо было, ты не говорил. А теперь молчи. Дай мне подумать.

Я уткнулся затылком в холодный камень алтаря.

— Что думаешь, Мэри? Исходя из того, что он не может лгать, его предложение будет исполнено.

Последовало неловкое молчание, а после короткое, разорвавшее воздух, слово.

— Нет!

Я распахнул глаза и уставился на игровой аватар Мэри. Увидел, как вздернулись брови Управляющего, выдавая его удивление.

— Ты не хуже меня знаешь, что это не будет жизнью, — пылко выпалила она.

— А так ли велика разница?

— Да. Уж поверь тому, кто большую часть времени не жил, а существовал. А я не хочу существовать. Не хочу знать, что из-за меня лишились жизни миллиарды людей, — продолжила напирать моя возлюбленная.

— Ладно. Я понимаю. Не хочу принимать. Не хочу признавать. Но сделаю то, что должно.

Поднявшись на ноги, я положил ладонь на клинок.

Любимая обняла меня сзади и положила свою ладошку поверх моей.

— Сделаем это вместе.

— Нет, пожалуйста! — завопил Управляющий.

— Я люблю тебя, — прошептала мне на ухо Мэри, пока кинжал входил в каменное сердце.

Эндрю 03

Я открыл глаза. Казалось, я просто моргнул. Но нет, никого храма, никакого Управляющего, Упорядочивающего. И никакой Мэри.

— Мэри!

Вскочив с того на чем лежал, я тут же рухнул на пол.

— Ещё один!

Меня подхватили и уложили обратно.

— Эндрю! Лежи, дай мозгу адаптироваться.

— Мэри! Покажите мне списки!

Я всё порывался встать. Никогда не чувствовал себя более чужим в собственном теле. Даже игровой аватар всегда был куда роднее.

— Успокоительное, 10 кубиков.

Вспомогательный дрон рядом с медицинским роботом, который со мной и говорил, вколол мне вещество. В глазах тут же начало темнеть.

Последним, что я увидел, были ряды столов, на которых лежали такие же как и я. Люди, со странным зеленоватым оттенком кожи, но всё ещё люди.

И я погрузился во тьму.

Проснулся я уже в другом месте. Судя по лаконичному убранству, это была комната на одного человека. Дизайн был крайне похож на тот, что был у нас в симуляции.

Я сел, положив руки на колени, внимательно посмотрел на них и тут же вскрикнул.

— Какого хрена?

Я подбежал к висящему на стене зеркалу. В зеркале меня встретил определенно я. Но более высокий и… зеленый?

Однако я не настолько туп, чтобы не понять, что это последствия адаптации тел под новую планету.

Но смотрелось всё ещё странно. Будто в краске искупался.

В дверь постучали.

Я напялил лежащую на стуле рядом с кроватью одежду и открыл дверь.

На пороге стояла тройка людей. Таких же зелёных как и я.

Ну хорошо, значит это не я ущербный, это особенность такая. Теперь точно уверен.

— Здравствуйте.

— Здравствуй, Эндрю. Мы хотели бы с тобой поговорить.

— А вы это?

— Ах да. Лея Сандана, глава медицинского отделения Ковчега, — сказала мне единственная девушка в группе. Хотя возраст явно определить будет проблематично. Тела-то у всех свеженькие. Может вполне себе и умудрённая опытом женщина.

— Дориан Стронг, глава службы безопасности, — может через годик он и будет похож на типичного начальника безопасности, а сейчас такой же тощий тип, как и я. Хотя, думаю, он и в таком состоянии меня пополам сложит, если надо будет.

— Виктор Антонов, глава проекта Ковчег, — вот у этого по одному только взгляду можно было понять, что он довольно стар.

— Так получше. С радостью с вами пообщаюсь, но после того, как получу доступ к базе данных людей.

— Ты многовато на себя берешь, парень! — тут же начал выкатывать грудь колесом безопасник, но его прервал Виктор.

— Не начинай, Дориан. Даже без его уточнений и пока не завершено расследование, мы точно знаем, что именно он нас спас. Так ведь, Эндрю?

— Было дело. Так что я заслужил получить то, что хочу. Мне нужно убедиться кое в чём.

— Хорошо. Ты получишь доступ к терминалу, после чего дрон сопроводит тебя в переговорную.

— С вами приятно иметь дело.

Я протянул руку для рукопожатия и получил его. Хватка у старика была крепкая, хотя, конечно, биологическим стариком он и не был.

— С тобой тоже, хлопчик.

Он подмигнул мне и делегация ушла.

Керш? Да ладно. Главы проекта должны были же первые выгружаться!

Нафиг, это всё потом.

Я прыгнул за стол, где был расположен терминал. Интерфейс был вполне себе подобный ошейникам, только эти были стационарные.

К моему удивлению, я получил доступ практически сразу. Открыл базу данных. Чтобы оттянуть момент, первыми проверил Брендона, Кенни, Тони и Николь. Все числились как пробудившиеся и здоровые.

Когда пришло время вводить последнее имя, пальцы начали предательски заплетаться и жать не на те кнопки.

Я встал. Аккуратно отодвинул стул. После чего рухнул на кровать лицом в подушку и принялся орать. Орал пока новехонькие, только из пробирки, связки не начали жутко пылать от боли.

До последнего я надеялся, что Управляющий соврал. Что всё это просто способ меня остановить.

Мне было плохо и хотелось умереть.

Но, как ни странно, виноватым я себя не ощущал.

Несмотря на соблазн, я понимал, что предложение ИскИна полная хрень. И что по факту, остается только спасти всех кого могу или не спасти вообще никого.

А я не для того через это всё проходил, чтобы в конце сломаться.

Хотя очень хотелось. И где-то в глубине души я всё равно ненавижу себя за то, что не бросил всё и не позволил себе остаться в этой самой симуляции.

Горело бы всё синим пламенем, но мы прожили бы вместе до конца.

Могу только надеяться, что сервер отключился сразу и она не чувствовала этой неизбежности.

Весь остаток дня я пролежал в постели. Я не хотел есть, не хотел спать, не хотел вообще ничего. И здраво решил, что важные дяди и их допросы идут нахрен.

Я здесь герой и спаситель человечества. И сейчас герой хочет лежать и умирать изнутри.

Однако бесконечно это продолжаться не могло. На следующий день я получил сообщение на терминал.

Я поскрежетал зубами, читая эту нарочитую вежливость, когда по факту они мне по душе грязными ботинками топчутся. Но понимаю, что это, и правда, необходимо. Сейчас явно происходит организационный хаос, учитывая, что все проснулись разом.