Прокофий сохранял невозмутимое выражение лица до самого конца.

— Вот, значит, как. И правда, дивная история. Но я тебе верю. С тем, в каком ты был состоянии, это полностью совпадает.

— Кстати о каналах. Я вообще смогу вернуть магию?

— Ежели мы говорили о ком ещё, то я бы сказал, что нет. Радуйся, что вообще жив. Но, как я заметил, ты восстанавливаешься с удивительной скоростью. Даже учитывая, что я тебя поддерживал всяческими отварами. Вне Зазеркалья я мало что могу сделать.

Как и предыдущие разы — статы выручают. Связь с Зазеркальем нарушена, но не разорвана полностью, так что они продолжают действовать. Это радует. Вскоре старик отправил меня спать, поскольку мне ещё далеко до полного выздоровления.

На следующий день я уже смог выйти наружу, подышать воздухом, который был удивительно чистым и свежим. Одежду мне дал старик, перешив свою, а носить пришлось лапти потому, что обувь так просто не подгонишь по размеру.

Одеваясь, я коснулся шеи и вспомнил про цепочку, которую неизменно носил всё это время. Мамин подарок исчез, вместе со всей остальной одеждой, что и не удивительно. Я был немного расстроен но в ситуации, когда выжил вообще чудом, горевать по вещам нет никакого смысла. В конце концов, память всё равно со мной и никуда не денется.

Оглядевшись, я смог определить, что изба находится в предгорье. Вспомнив, что видел Ликвид, когда осматривал округу сверху, я смог составить картинку окружения. Получается, что мы находимся довольно далеко от места, где нас выкинуло в реальность. Даже учитывая, что он успел пробежать неплохое расстояние, а ещё какое-то время катился вниз.

— Как тебе вид?

— Красиво. Необычайно.

— Правда. Тихо тут, хорошо.

— Скажите, Прокофий, а как вы меня нашли?

— Травки видел в избе? Вот я хожу временами свежих собрать. Некоторые только где повыше растут. Там тебя и нашёл. Зрелище, конечно, было знатное. Лежит голый мужичище на камнях. Весь избитый, весь в крови. Но живой. Я уж думал померещилось. Ан нет, и правда, лежит. Ну вот оттащил я тебя к себе и выходил. Как-то так.

— Ещё раз спасибо. Представляю, как было утомительно на такое расстояние меня нести.

— Да ничего. Я ещё ого-го! — сотрясая роскошной бородищей он взвалил коромысло с вёдрами на плечо и пошёл в сторону леса.

— Куда вы?

— За водой. Есть тут родничок, вода вкусная, ох какая! — ответил старик.

— Могу я с вами пойти? — спросил я.

— Иди, кто ж не даёт. Токмо сам смотри, идти тут не так уж близко. Выдюжишь?

— Справлюсь. Надо возвращаться в форму.

— Ну смотри.

Мы отправились к роднику. По пути старик рассказывал всякие истории об этих местах.

Как он здесь поселился. Как заплутавших путников от медведей отбил. Как со старым другом Алексеем поупившись настоек отправились лешему морду бить.

— Погодите-ка. Это часом не старец Алексий из Троегорья?

— Он самый, да. Знаешь его чтоль?

Тут уж пришла моя очередь рассказывать. О том, как мы познакомились, о том, как от сердитого лешего убегали, о том, как тот помог мне детей доставить.

— Вот оно как. Надо же. Старец, поглядите-ка.

Прокофий рассмеялся одному ему известным мыслям. А я тем временем понял, почему на самом деле леший так отзывался о старце. Дело-то выходит совсем не в том, что тот людям помогает. Надо же.

— А вот и родничок.

Я зачерпнул воды ладонью и сделал глоток. И правда, прохладная, вкусная, никогда такой не пил. Поймав свое отражение в воде — я попытался переместиться в Зазеркалье.

Да твою же за ногу. Мне домой надо. Или хоть отзвониться.

Средств коммуникации с внешним миром у Прокофия не оказалось, а мой телефон в интерфейсе, который не открывается.

— Чего посмурнел?

— Не могу войти в Зазеркалье.

— Тебе надо восстановить циркуляцию ментальной энергии. Даже если бы я тебя и протащил, это только навредит.

— Как это сделать?

— Ты разве не умеешь? — удивленно посмотрел на меня старик.

— Скажем так, особенность моего дара была в том, что мне с такими вещами запариваться не надо было. Всё само случалось, стоит только подумать.

— Хо-хо. Однако добротная способность. Многие бы так хотели.

— Ну, вот, собственно, минусы и на лицо, — сказал я.

— Ладно, не печалься. Садись-ка вон на камень.

Я сел, а старик умостился неподалёку.

— Закрой глаза. Сделай глубокий вдох. Почувствуй, как в твоей груди бурлит энергия. Она заперта, ей некуда выйти.

Я кивнул. Это почувствовать я смог.

— А теперь постарайся потянуть небольшой поток вниз. Будет больно, ведь твой дух опалён. Но главное — ощутить, что энергия начинает идти.

А вот тут меня ждал облом. Ни о каком контроле энергии не шло и речи. Я лишь сидел с закрытыми глазами и безуспешно пыжился. В конце концов, моё терпение иссякло и я встал.

— Ничего. Это нормально, — сказал старик, который легко понял, что я провалился.

— Не забывай, что ты пережил пламя небытия. Потребуется немало сил, чтобы последствия перестали тебя беспокоить.

Я всё это понимаю. Мне невероятно повезло. Только вот легче не становится. Понятия не имею, что происходит дома. Может меня уже погибшим считают. Хотя, если так подумать, в этом есть своя прелесть. Я мог бы поселиться в лесу и жить как отшельник. Только я и природа. Никаких сражений, никаких тревог. Звучит заманчиво.

Но подобные мысли меня вскоре покинули. Пусть втянули меня в Зазеркалье силком, но вот дальнейший путь я выбрал сам. И теперь нельзя просто взять и сдаться. Я не смогу жить зная, что где-то там другие делают то, что должен был сделать я.

— Кстати, Артур. У тебя с рождения такой необычный цвет глаз?

Что? Какой такой? Всю жизнь же карие были. Уж обыденнее и неприметнее некуда. Я снова подошёл к роднику и посмотрел в своё отражение. И увидел то, что ускользнуло от меня в то время, когда я был сосредоточен на том, чтобы попасть в Зазеркалье.

Из воды на меня взирал растрёпанный мускулистый парень, который не брился уже пару недель. Но главным было не это. Смотрел этот парень на меня глазами цвета жидкого серебра.

Глазами цвета амальгамы.

Вот оно как. Осталась мне отметина на память от бездны. Странно ещё, что те следы на руках исчезли. Так-то я весь должен был быть в серебристых линиях.

— Нет, с рождения карие были. Это, похоже, последствия контакта с миром за гранью.

— Вот оно как. Занятно.

Мы отправились в обратный путь. Старик наотрез отказался мне отдавать вёдра, аргументировав тем, что я пока ещё недостаточно здоров. К тому же сам он их нёс без особого труда.

На следующий день я проснулся довольно рано и отправился на пробежку, в лаптях, да. Но выбора особо не было. Надо восстнавливаться. Целью выбрал родник, как место достаточно удалённое, но знакомое мне. Бежать было тяжело. Я в целом отвык от того, что физическая активность меня утомляет, а уж чувствовать необходимость превозмогать боль было совсем необычным.

Однако в этом был свою плюс. Я чувствовал себя живым. Каждый раз, когда мышцы отправляли сигнал о страданиях в мозг — это было напоминанием о том, что я смог выжить.

У родника я утолил свою жажду и сел на камень. Умиротворяющий шум текущей воды, шелест листьев, пение птиц, всё это помогало легко расслабиться и сконцентрироваться. Но вот дальше дело не шло. Как бы я не пытался, как бы не хотел, энергия отказывалась повиноваться моей воле.

Оказывается, что это куда тяжелее, чем я думал. И через подобное приходится проходить большинству обладателей магии. По крайней мере, если они хотят в полной мере раскрыть потенциал своих способностей. Мне же всё досталось даром. Только пожелай и всё случится. Это ли не жульничество? Я просто удачливый жулик. Вернувшись не солоно хлебавши, я предложил старику помощь в сборе трав. Тот охотно согласился.