— Ооо, это что-то новенькое!

Тихо скользнув к столу, я прихватил с собой криоконтейнер.

Присел рядом с девушкой и вытащил одну ягодку, привычными движениями согрев её в ладонях.

— Открой рот.

— Я надеюсь, ты не будешь делать ничего странного?

— Ты мне не доверяешь?

— Скорее у меня очень живая фантазия.

— Не бойся.

Мэри послушно выполнила указания и я сунул ей в рот клубничку.

— Ммм!

Она неспеша прожевала и, когда смогла снова говорить, стянув с глаз повязку, произнесла:

— Клубника! Как ты узнал? Я даже Селене не говорила, что она мне нравится, потому что не видела смысла. Настоящую поди достань, а синтетическая одно расстройство.

— Я бы хотел сказать, что я телепат. Но правда в том, что я не знал. Но надеялся, что тебе понравится.

Я протянул девушке еще одну ягодку и взял одну себе.

— Ты в любом случае волшебник.

Мэри рассмеялась и мы принялись наслаждаться деликатесом.

То, что мой маленький бзик разделяла и моя возлюбленная стало безумно приятным сюрпризом.

Она принялась кормить меня, а я её, так что и без того скромные запасы истаяли на глазах.

Но удовольствие было еще более особенным, а потому я даже не обратил внимания на сей факт.

А после легкого ужина мы уже не в первый раз провели чудесную ночь вместе.

Наш фарм плавно перетек в джунгли. Они были освоены куда менее широко в силу особенностей локации. Земля на неизученных тропах очень часто любила внезапно обращаться в вязкую грязь, поглощающую игроков и убивающую удушением.

Множество ядовитых и хищных растений наносили значительный урон неподготовленным группам. А местные монстры были куда более коварны и изобретательны.

Большинство игроков предпочитали как можно скорее покончить с этой территорией и двигаться дальше, а потому в основном использовали проторенные тропы и обнаруженные другими подземелья.

Мы, однако, решили, что это неплохой шанс разжиться чем-то редким и двинулись в неисследованные части джунглей. Предварительно, конечно, побывав во всех исследованных. Они были в меру сложные, в меру утомительные. Как и сама локация — большей проблемой была не столько грубая сила монстров, сколько разнообразные подлянки. Данжи изобиловали ловушками всех цветов и размеров, то тут то там встречались монстры с неприятными дебафами. Да еще и сами монстры нападали крайне внезапно из любых укромных уголков.

Дальше мы углубились в неисследованную часть, а она в свою очередь оказалась еще более неприятной по условиям. Не зря всё-таки игроки её так массово игнорировали.

Первым, что мы нашли, оказался гигантский улей насекомых, которые крайне активно норовили накачать жертву ядом, а после смерти еще и взрывались ядовитой лужей. Яд наносил не слишком много урона, но продлевался и усиливался каждой последующей ядовитой атакой.

Благодаря бафу из данжа со Зверобогом, я мог бы не обращать на него внимания и продолжать пробиваться вперед, но тогда группа бы точно завязла надолго. Посему нам приходилось то и дело останавливаться, чтобы у Маришки откатилось очищение.

— Это мерзость и я на это не подписывался! А если они еще и личинок каких откладывать начнут? Всю броню мне засрали сволочи! — Рубентшейн, в очередной раз потративший личные средства, чтобы привести экипировку в гармонию со своим стилем, сердито отряхивал себя от ошметков насекомых и всех их жидкостей. Получалось не очень.

— Может пропустим? — Маришка тоже была не в восторге, ей приходилось нон-стоп крутить ротации навыков, дабы группа не сложилась под нарастающим уроном яда, — Сильно сомневаюсь, что там может быть что-то, что стоит наших мучений.

— А если там что-то интересное? А мы просто возьмем и уйдем!

Я был не в восторге, но сдаваться был не готов.

— Ладно, чего уж там, половину улья уже прошли по ощущениям. Чего теперь-то? — поддержал меня Аластар.

Вскоре к обычным мелким летающим гадам прибавились более массивные, покрытые толстой хитиновой броней. Они плевались ядом с дистанции и атаковали хитиновыми лезвиями на конечностях.

— Кажется, мы уже близко. Вон, стражи какие-то пошли!

Но друзей это не сильно воодушевило. Данж был реально противный.

И вот, наконец, из узких, покрытых мерзкой слизью, коридоров мы вышли в просторный зал. Где нас встретила королева, с два десятка её стражей и еще несчетное количество мелких.

— Я возьму удар на себя, закидывайте их дальнобойными атаками. Очищение в меня не кидать!

Ворвавшись в толпу, я принялся раскручивать комбинации, чередуя оружие. Рубящий удар меча, на подъеме пронзающее копье, поворот и атака по области секирой. Здоровье уже давно упало до 1, но я продолжал концентрировать внимание на себе, надеясь, что меня не зацепит массовым очищением. Будет обидно.

В определенный момент остались только мы и королева, которая всё это время обрушивала на меня шквал атак, которые весьма раздражали, но почти не приносили боли, так как, залитый ядом по самые уши, я уже почти перестал её ощущать.

Не меняя тактики, мы сместили фокус на нее. На двух третях здоровья хитиновая мерзость внезапно заскрежетала жвалами и, удивительно проворно для своих размеров, нырнула под землю. Земля дрожала по направлению её движения, а потом в стене напротив появилась крупная трещина, будто приглашающая нас войти.

— Похоже, вторая фаза будет с задержкой.

— Ты как, милый? — Маришка обеспокоенно положила мне руку на плечо.

— Да ничего, привык уже. В определенный момент ощущения притупляются и даже перестаешь обращать на них внимание.

— Может снять яд?

— Не, нам еще её добивать, кто знает какие там сюрпризы. Уж потерплю как-то. Так точно не помру.

Девушка чмокнула меня в перемазанную слизью щеку, после чего поморщилась и принялась спешно оттирать гадость с лица. И я её отлично понимал.

Группа восстановила ресурсы и мы отправились в пролом в стене. Там нас ожидал еще один огромный зал, но на этот раз наполненный кучей перемычек. Выглядело как множество узких мостиков. А судя по отверстиям в стенах рядом с ними, оно ими и было. Наверху этой конструкции восседала королева и злобно стрекотала.

— Походу придется опять подниматься! — Сокрушитель разочарованно посмотрел на свои кинжалы, — ну я подерусь сегодня или как? Стою как дурак, только прорывающуюся мелочь тыкаю.

— Не волнуйся, как доберемся до верха, королевы на всех хватит.

Мы нашли ближайшую пологую перемычку и принялись взбираться наверх.

Однако сам факт необходимости подъема оказался не самым проблематичным. На нас снова хлынула волна насекомых. Теперь к ним прибавились похожие на стражей, но более мелкие и шустрые.

Подъем был долгим. На примере этого данжа мы хорошо поняли, почему не стоит пытаться прыгать через голову и идти в слишком уж высокоуровневые локации. Чем дальше в лес, тем больше хитростей припрятано у монстров.

Конечно, не раз у меня возникали мысли, что мне просто нужно качаться самому, а потом уже подтягивать друзей, но я их отметал. Всё-таки в одиночку это уже совсем не то. Пропадает веселье ради которого мы все собрались. А качаемся мы и так в разы быстрее остальных.

В какой-то момент зазевался и меня чуть не сбросила вниз волна жуков. Селена поймала меня за руку и затащила обратно. Я выдохнул с облегчением. Было бы крайне неприятно. Пусть я и выживу сейчас, но подниматься будет не так уж легко. Да и друзьям будет тяжело без меня.

— Спасибо!

— Ага.

И вот, наконец, мы наверху. Платформа из того же странного материала, что и весь улей. Королева злобно застрекотала и снова принялась нас атаковать. В целом ничего нового. Яд, серии ударов, снова яд.

Однако когда её здоровье достигло трети, её поведение изменилось. Панцирь затрещал и лопнул, а из него выпрыгнула куда более компактная, но куда более шустрая версия королевы.