— Юноша, не проходите мимо, экзотические диковинки, по вам видно у вас хороший вкус, вы оцените.

Я хотел отмахнуться, но потом решил поглядеть.

— Острые перцы из Джакарских джунглей, водный корень из пустыни Араста, сушеные жуки из Крогарских гор и еще куча всего, поглядите!

Большая часть товара выглядела странно и непривлекательно, но вот перчики меня заинтересовали. Скрипя зубами, я раскошелился на целый золотой ради десятка. И это с учетом скидки от репутации и харизмы.

— Спасибо, юноша. Я знал, что вас заинтересует качественный товар! Если встретите в странствиях моего брата Сарахира, передавайте ему привет от Барахира! Он вам всегда лучшую цену даст и примет как родного!

— Хорошо, спасибо.

Я поспешил прочь, пока словоохотливый торговец не утопил меня в своей лести и не вынудил купить еще что-то.

«Пещера книгочея» встретила меня прохладой и тишиной, разительно отличающейся от духоты и шума торговых рядов.

— Чем могу… А, это ты. Освоил основы?

— Пока недостаточно хорошо. Я пришел, чтобы купить книгу о базовых техниках оружейного боя.

— Без проблем, они у нас всегда в наличии.

Мой карман похудел на тридцать золотых, но спустя десяток минут я выучил все базовые навыки всех основных видов оружия и самое главное — выяснил какие они вообще есть.

Оказалось, что базовый прием относится к общему типу оружия, но специфичные виды могут обладать дополнительным индивидуальным, который применяется отдельно.

Вот целый набор таких я тоже получил, изучив таким образом целую кучу дополнительных боевых навыков.

— Спасибо. Когда буду готов, тогда вернусь снова.

Я покинул лавку и отправился к городским воротам. На этот раз я был первым, а потому встал в тень, оперся на стену и погрузился в созерцание, полностью отстранившись от окружающего шума.

Спустя какое-то время меня выдернули из этого состояния пришедшие друзья и мы выдвинулись в очередной забег.

На этот раз фарм Руинска прошел куда более спокойно. Боссов нам не попадалось, особо крупных групп противников тоже, зато несколько раз мы заставали часть локации уже зачищенной другими игроками. Пару раз выручили низкоуровневых игроков, буквально в последний момент спасая их от неминуемой гибели. Многие решали попробовать фармить здесь слишком рано или делали это соло, что в итоге и приводило их к плачевным последствиям.

Прервавшись только на обед, мы двигались по локации, смещаясь всё ближе и ближе к центру. Прокачка шла совсем не так быстро как раньше, учитывая, что противники были в основном ниже нас уровнем, но зато качались навыки. Я пользовался каждой минутой перерыва, чтобы поднять уровень погружения. Потому на очередной передышке не сразу заметил, что нас стало на одного меньше.

Я принялся осматривать группу. Селена здесь, Маришка здесь, Аластар здесь, Сокрушитель здесь.

— Где Рубенштейн?

Ребята растерянно заозирались, но его нигде не было. При этом на миникарте он стоял прямо перед нами. Внезапно отметка начала двигаться в сторону ближайшего разрушенного здания, а оттуда мы услышали голос друга.

— Народ, я данж нашел!

Мы все ринулись к источнику звука. Оказалось, что Рубенштейн пошел поглядеть есть ли что интересное в ближайших руинах, пока мы восстанавливали ресурсы. Пол под ногами осыпался и он свалился вниз. Решил сначала оглядеться, а там и нашел проход в данж.

— Охренеть, красавчик! А теперь давайте тихо быстро спускаемся следом, дабы поменьше отсвечивать. Не хватало еще чтобы кто-то его раньше нас зачистил.

Аластар высказал то, что у всех было на уме, а потому мы кивнули и попрыгали в яму.

Покрытый плесенью и пылью подвал был вполне обычным, но обрушенная стена открывала путь к потайному коридору. Тот в свою очередь вел к огромной двери, покрытой неизвестными символами.

— Вот и оно.

Рубенштейн указал на врата, явно будучи преисполненным гордостью за свою находу. Ребята принялись обмениваться позитивными возгласами, нахваливая любопытство товарища и фантазируя о том, что нас может ждать впереди. А меня вдруг захлестнуло умиротворение и окутала тьма.

— Здравствуй, тень.

— Привет, темный бог.

Я несколько растерялся, сам он ко мне обращался лишь раз, в первое знакомство, а теперь это случилось снова.

— Ты показал, что силен духом и способен выбирать свой путь. Теперь настало время принять финальное решение, которое определит твою судьбу.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты стоишь перед храмом некогда могущественного божества, ныне мертвого и влачащего жалкое существование в попытках отомстить за своё падение.

— И в чем выбор?

— Сокруши первожреца мертвого бога, уничтожь его оплот и последние шансы на отмщение, тем самым встав на путь приключенца, такого же как и те кто были до тебя.

— Или?

— Или истощи первожреца, позволь мне подчинить его и через него отнять силу его повелителя. Вы с товарищами не получите обычных наград за победу над боссом. Ни ценных предметов, ни золота, ни славы.

— Звучит не очень равноценно.

— Позволь мне закончить, тень. Спешить некуда. Время здесь течет так, как я желаю.

— Хорошо. Так в чем подвох?

— Нет никакого подвоха. Сделав то, что я прошу, ты сможешь стать кем-то большим. Я дам тебе и твоим избранным соратникам возможность спасти мир.

— Каким образом?

— Мы убьем Бога Творца.

Я совершенно потерял понимание происходящего. Бог Созидания или Бог Творец — был мифической фигурой, которая по игровому лору сотворила этот мир и все иные, а после отстранилась в уединение, отрекшись от воздействия на свои творения, передав частицы своей власти светлым богам, которые ныне покровительствуют разумным. Стоило мне подумать об этом, как голос вновь заговорил.

— Ты знаешь лишь ту версию, которую тебе подали сторонники светлых богов. Однако на самом деле он не создавал этот мир. Не стану вдаваться в детали сотворения мира, ты пока не готов к подобным истинам. Знать тебе надо то, что среди самого яркого сияния проще всего сокрыть самые мрачные замыслы. И планы так называемого творца самые ужасные из тех, что можно себе представить. Он желает погрузить все миры, которых коснется, в вечный кошмар, дабы стать самым могущественным существом за гранью реальности и вечно властвовать над всем сотворенным.

— Предположим я тебе верю и готов помочь. Зачем такие сложности? Почему бы тебе самому его не убить.

— Такова суть этого мира. Только человек сможет уничтожить Творца. К тому же я пробудился лишь когда отголоски коварных намерений «Созидающего» коснулись меня. Я обладаю крайне малой властью над этой реальностью, а потому не могу оказать тебе достаточную поддержку, чтобы это можно было сделать немедленно.

— И ты хочешь поглощать ослабевших и изгнанных богов, чтобы расширить своё влияние?

— Верно, тень.

— Ты ведь понимаешь, что это звучит совершенно противоположно миссии спасения мира? Выглядит так, будто я помогаю восстать чему-то древнему и темному, дабы ввергнуть мир во мрак.

— Поэтому я выбрал тебя. Я чувствую, что ты способен увидеть свет во тьме и тьму среди сияния. И поэтому это заняло так много времени. Мои предыдущие избранники не оправдали надежд. Но я верю, что ты сможешь. Даже среди них ты отличаешься.

— Стоп…

Шестеренки в моем мозгу активно крутились. Те записи редкой демонстрации необычной даже для Новой Жизни мощи, по которым я определял стоит ли браться за темную магию.

— Так ты обращался и к другим игрокам?! Вот откуда эти невероятно редкие темные маги берутся.

— Было бы крайне недальновидно с моей стороны надеяться, что успех придет мгновенно. Были и другие попытки и я говорю тебе об этом прямо. Я говорю тебе лишь правду.

— Но умалчиваешь то, к чему я пока не готов.

— Ты показываешь необычайную мудрость, тень.