— Саня, а я тебе сколько раз говорил чтобы ты меньше курил, — откликнулся нападающий Василий Татаринов, в отличии от Карцева, на которого было больно смотреть, он держался молодцом, хотя всего на год моложе.

— Да пошёл ты Вася, сам знаешь куда, — прохрипел Карцев, — сам то дымишь как паровоз.

— А я не ты, на меня курево почему-то меньше влияет.

Слушая, как препираются мои партнеры по команде, я удивлялся тому как сильно изменился спорт высших достижений за какие-то полвека.

В тридцатых годах следующего века было немыслимо, чтобы спортсмены себя травили чем-то подобным никотину или неумеренно употребляли алкоголь, что сейчас практически в порядке вещей. За время нашего полёта из Свердловска я вдоволь наслушался о вечном конкуренте хоккея — футболе и про нравы царящие там. Как-никак все мы варились сейчас в одном большом котле под названием советский спорт, и его знаковые персоны были у всех на слуху.

Из всего услышанного мне больше всего запомнилось то, что я узнал о Федоре Черенкове, звезде московского Спартака, который со слов моих партнеров отличался невероятным талантом, и при этом такой же невероятной любовью к выпивке.

— … Да не сыграет Черенок на чемпионате Европы, если наши туда отберутся, конечно. Его Лобановский просто не возьмёт. Ему нужны двужильные, типа того же Заварова или Литовченко. А Черенков пьёт как не в себя, и физика у него никакая, — говорил Игорь Лукиянов сидевшему рядом с ним Мартьянову.

— Илья, если ты не разбираешься то лучше помолчи, все знают что у Черенкова проблемы с головой. Он то играет, то в психушке лечится. От этого и все беды. Но ты прав, Лобановский его, конечно, в команду не возьмет.

— Но то что он пьёт, это факт? — не унимался Лукиянов.

— Ну факт, да…

В общем, странное дело. Вроде бы эти люди должны понимать что здоровье это, вместе с талантом, их главный актив, но нет. Пускаются во все тяжкие.

Я в очередной раз сам себе дал обещание в любом случае не вступать на эту дорожку, что бы не случилось. В конце концов оторваться можно будет после окончания игровой карьеры.

Она же короткая, на самом деле. Даже если мне повезет и всё пойдет как надо, я буду играть в хоккей еще лет двадцать, максимум двадцать пять. И за это время надо успеть обеспечить не только себя.

После ужина у нас состоялась вторая за день тренировка, на сей раз не на стадионе, а в зале. И она была уже повеселее. Минимум упражнений на выносливость, а вместо них гандбол.

Асташев оказался большим поклонником включения игровых видов спорта в тренировочный процесс. И именно потому, что они улучшают командное взаимодействие и, как будут говорить в будущем, внутрикомандную химию. Всё-таки для нас это в большей степени способ расслабиться. Ну и то, что в играх отличных от хоккея зачастую задействованы совсем другие группы мышц или они, мышцы, хотя бы работают совсем в другом режиме, чем когда мы на льду.

Всё это важно и очень полезно…

Первая половина сборов пролетела как будто и не было её, за это время нам дали всего два выходных, которые мы с подачи Асташева провели в «общекомандных мероприятиях не связанных с тренировками».

За этим громоздким словосочетанием скрывались сначала старт парусной регаты в Севастополе, которая была тренировочной перед чемпионатом страны, её мы совместили с экскурсией по городу, а вечером Асташев каким-то чудом договорился с яхтсменами, и нас как следует прокатили на маленьких, но юрких парусных суденышках.

Это было моё самое яркое вне хоккейное впечатление, с тех пор как я попал в это время.

Соленые брызги Черного моря в лицо, ветер, парус над головой и девушки.

Мне с Женей Мухиным повезло, и нас пассажирами взял к себе на борт чисто женский экипаж. Один из немногих во всем Союзе.

Галя, Инна и Юля, как они представились, были очаровательны. Настолько что мне один раз даже пришлось отвернуться, чтобы скрыть реакцию молодого организма на красивых женщин. Всё таки нынешнему мне всего лишь шестнадцать, и девушки у Саши Семенова еще не было.

Ну а вторым мероприятием стало посещение ялтинского дендрария, или по официальному Никитского ботанического сада. Честно сказать, этот сад стал для меня большим сюрпризом. Я никак не ожидал увидеть в Советском Союзе такое буйство совершенно нетипичных растений.

Но что поделать, видимо такова судьба большинства спортсменов высших достижений. Спорт, соревнования и тренировки, отнимают у нас слишком много времени для того, чтобы получилось стать по настоящему разносторонней личностью.

Да, среди нас встречаются и настоящие интеллектуалы, как без них, но в основной своей массе спортсмены за пределами своей компетенции очень ограничены.

Эта мысль пронеслась в моей голове с такой яркостью, что я твердо решил брать пример с лучших и посвящать хотя бы часть свободного времени самообразованию. В конце концов это будет полезно и в после хоккейной жизни, которую я хотел посвятить не только трате честно заработанных денег, но и чему-то полезному.

Ну а потом настало двадцать пятое августа, и мы, погрузившись во всё тот же красный Икарус, отправились в Симферопольский аэропорт.

Час на автобусе, потом еще час на Ту-154, интересном, но громком самолете с тремя двигателями в хвосте фюзеляжа, и вот мы в Донецке.

Где мы провели два дня за ледовыми тренировками и вечером двадцать восьмого августа вышли на лёд местного дворца спорта «Дружба».

Донецк, СССР, дворец спорта Дружба. Контрольная игра между командами высшей лиги «Автомобилист» Свердловск и «Спартак» Москва. 3856 зрителей.

Хоть эта игра и была контрольной или, как еще такие называют, товарищеской, но разница между местечковыми командами из свердловской области и «Спартаком», занявшим в прошлом розыгрыше шестое место в высшей лиге была огромная.

Совсем другое движение, скорость принятия решений и концентрация.

Сразу видно, что это команда совсем другого уровня по сравнению не только с нашими прошлыми соперниками, но и с самим «Автомобилистом».

Если в высшей лиге чемпионата такой накал борьбы, то нет ничего удивительного в том что моя команда в предыдущем розыгрыше заняла последнее, двенадцатое место, одержав всего три победы при пяти ничьих и пятнадцати поражениях. Да еще и с разгромной разницей заброшенных и пропущенных 57-103.

В первом периоде моя тройка толком не успела ничего сделать, в этот раз мы формально являлись третьим звеном, и у нас было всего четыре смены, две из которых получились очень короткими, буквально по двадцать секунд каждая. Единственным положительным моментом стала моя игра на вбрасываниях, я снова не допустил ни одной ошибки.

Но за эти смены я понял одну очень важную вещь: в высшей лиге чемпионата СССР нельзя играть в полноги. За любые осечки или недоработки я буду моментально наказан.

Особенно в матче с таким противником.

Как-никак, большинство игроков Спартака в разное время играли или играют прямо сейчас в сборных страны, в молодежной или в первой. И среди них есть и чемпионы мира, и чемпионы олимпийских игр, и игроки, имеющие за плечами опыт суперсерий или выступление на Кубке Канады. Нельзя с таким соперником играть спустя рукава, никак нельзя.

К первому перерыву мы горели 0–3, Две шайбы забил Виктор Тюменев, чемпион олимпийских игр и первенства мира, а еще одну совсем молодой защитник Владимир Малахов.

Этого игрока я помнил. В будущем его ждёт долгая и славная хоккейная жизнь, с победами на Олимпийских играх, чемпионатах мира и отличная карьера в НХЛ, вершиной которой станет финал восточной конференции в сезоне 2003–2004. В том самом году, когда моя Тампа выиграла свой первый кубок Стэнли и обыграла на пути к своему триумфу Филадельфию с Малаховым в составе со счетом 4–3 в серии.

— В общем так, дорогие товарищи игроки, — обратился к нам Асташев в перерыве, — я вами недоволен. Очень сильно недоволен. Понятное дело что у вас сейчас ноги чугунные на фоне нагрузок, но это не оправдание, у них тоже! Думайте быстрее, какого хрена вы так долго возитесь с шайбой? Три-четыре, пять касаний прежде чем принять решение. Это много! Непозволительно много! Играйте быстрее!