– Послушай, Валер, – обратился к ведомому сталкер спустя два часа молчаливой ходьбы, – а если сейчас твой АИК работает, то почему я ничего не чувствую?

– Ну, во-первых, у нас встроенная пси-защита, а приборчик, как не крути, является пси-корректором, во-вторых, если человек изначально находится в положительном эмоциональном фоне, так сказать, в хорошем расположении духа, то он и не заметит воздействия этого прибора.

– То есть всю дорогу мы обречены быть в хорошем настроении и даже испытывать какой-то восторг? – спросил Егор.

– А как же, – утвердительно кивнул тот. – Мы и все, все, все!

Бобр подумал, что это может быть все-таки опасно, но лишь отмахнулся, как же приятно было идти вот так, по-особому по Зоне и чувствовать себя в своей тарелке. Заметив спустя еще полчаса невдалеке приметное скопление аномалий, Бобр обратился к следующему позади Валерию.

– Валер, смотри, вон там делянка путная виднеется, давай проверим?

– А-а-а, сталкерский зуд в особом месте? – весело поинтересовался тот. – Ну давай глянем, как наша пехота промышляет.

Они подошли к скоплению. Бобр остановился и привычно бросил болт. Аномалии включились, взаимно активируя друг друга, сначала в воздух ударило два мощных ярко-желтых ревущих фонтана огня под четыре метра высотой, затем их подхватили могучие птичьи карусели и закрутили огненную струю, очерчивая свой ореол ненасытным огненным цветком, вырывая с каждой жарки по огненной ленте, затем за всем этим громыхнули две или три электры, подсвечивая огненные букеты яркими вспышками, словно оборачивая огромные, дивные, яркие желто-оранжевые цветы в слюду. Егор любовался откровенно красивым зрелищем.

– Да, аномалии-то здесь не чета тем, что возле периметра, красота! – протянул он про себя и обернулся назад. Валерий, как оказалось, успел отбежать на приличное расстояние и теперь смущенно мелкими шажками подходил к сталкеру. – Что, наука, страшно? – весело спросил Егор. Наука лишь смущенно кивнул. – Ладно, пойду проверю, чего там имеется. Смотри, не кидай ничего в огонек, – весело подшутил сталкер, – а то назад один пойдешь.

Передав рюкзак и оружие Валере, он, задраив люки, на полусогнутых, расставив руки в стороны, двинулся внутрь аномалии со стороны замеченного им просвета между каруселью и жаркой. Медленно и осторожно полуприсядом зашел внутрь между смертельными аномалиями. Глядя на ПДА, высвечивающий какой-то артефакт метрах в трех, в глубине аномального скопления, Егор прикинул картину и так, и эдак. Варианта добраться не было, и он по-крабьи медленно, задним ходом выбрался назад.

– Нет, не добраться до хабара, – спокойно сказал он по переговорному устройству, пятясь задом, выходя из скопления. – Ну да ладно, не за этим идем, – добавил он и обернулся. Увиденная им картина заставила его чуть не потерять сознание. Позади ученого возвышалась, словно стеклянная статуя, фигура кровососа, заглядывавшая, как будто через плечо ученому. Он спешно отвел взгляд в землю и, не давая себе испугаться, присел на пятую точку прямо на землю, и сказал.

– Валер, у тебя АИК под рукой? – как можно безразличней спросил Егор.

– Да, а что случилось? – спросил ничего не подозревающий научный сотрудник.

– Да все в порядке, но ты, пожалуйста, сделай очень медленно свою крутилку по часовой, где-то до упора, помнишь, чтобы все были счастливы? О-о-очень медленно, – все также глядя в землю и стараясь думать о цветочках, сказал сталкер. По его голосу Валерий понял, что пугаться точно нельзя, а надо сделать, как говорит сталкер. Он медленно левой рукой потянулся к прибору, висящему на поясе, так же медленно повернул настройки по часовой стрелке и сообщил:

– Все, повернул почти до упора, – спокойным голосом произнес он.

– Да я уже как будто чувствую, что повернул, – подавляя смех, ответил сталкер. Ему внезапно стала смешна эта картина с вылезающим задом из аномального пятна безоружного сталкера и прикрывающего его спину ученого, который положил оба дробовика на лежащий на земле рюкзак сталкера, а прозрачный кровосос, дышащий в затылок ученого, довершал эту сцену самым искрометным юмором.

– А что случилось? – весело спросил ученый.

– А что случилось? – в тон ему, уже откровенно булькая смехом, спаясничал сталкер. – Кажись, ничего уже и не случилось, аха-ха. Нас чуть не сожрали, Валерик, – уже откровенно похохатывая, сказал сталкер.

– Кто? – крепясь и сдерживая смех, спросил ученый.

– Дед Пыхто! Да вот ты сам сзади документы и спроси, ха-ха-ха-ха, – уже надрываясь от хохота и сложившись на земле, проорал сталкер, – аха-ха – можете обернуться!! А-а-а-а!!! – уже не владея с собой от смеха, плакал сталкер. – Кравасос!

Глупо хихикая, Валерий развернулся, делая маленькие шажки, хотя его тело била крупная дрожь сдерживаемого смеха.

– Ой, – сказал он, разглядев преломляющееся за ним прозрачное пространство на расстоянии меньшем вытянутой руки. – А что делать-то? Ха-ах?!

В этот момент кровосос проявился и, довольно хрюкнув, сел на землю рядом с ученым. Наука стояла перед ним, трясясь от смеха, но не решался к откровенным телодвижениям.

– Да ты с ним рядом сядь, может в картишки перекинетесь, – считая свою шутку бесконечно остроумной, держась за живот, выдавил из себя Егор, боясь сорваться в ор.

– Нет, я лучше с тобой посижу, – борясь со смехом из последних сил, ответил Валерий, и, развернувшись к сталкеру, мелкими шажками пошел в его сторону. – Это ничего, что я к вам лицом? – пошутил он, обращаясь к монстру и поворачиваясь задом к нему, как раз на уровне его рыла, в отчаянной попытке сдержать смех он громко выпустил газы, отдавшиеся громким эхом по внутренней переговорной связи.

– А-а-а-а, – буквально порвавшись от смеха, завопил Егор, – ну ты, наука, даешь!!! Такого даже я себе не позволяю!!! Так держать!!!

Ученого, немало оконфузившегося от такого факта, подкосило на четыре конечности, и он, воя от смеха, конвульсивно сокращаясь, пополз к Егору. Кровосос, проникшись обстановкой, довольно захрюкал, сидя возле брошенных вещей. Ноющий Валера, наконец, дополз до сталкера. Две или три минуты сталкеры приходили в чувство, сидя спинами к аномалии в десятке метров от кровососа. Кровосос, весело хрюкающий, потянулся за одним из дробовиков.

– Опа, мы на мушке, – лыбясь во весь рот, прокомментировал сталкер. – Валер, ты, наверно, давай смешилку убавляй, а то мы тут с тобой долго прокукуем.

Валерий уменьшил обороты. Сразу стало легче. Кроме выносящего мозг веселья, появилась возможность анализировать обстановку.

– Ну, что делать будем? – счастливо улыбаясь, спросил сталкера ученый, кивая головой в сторону мутанта, крутящего дробовик и так, и эдак. – Он мою пушку держит, а она на предохранителе.

– Зато моя нет, – отдышавшись, почти спокойно сказал Егор. – Давай, я подойду и заберу у него оружие? – предложил Егор, глядя, как чудовище положило дробовик на колени и случайно направило стволом в их сторону, одновременно пытаясь раскачать курок.

– Давай, а я смешилку добавлю, если что.

– Но раньше времени не добавляй, а то я соображать перестаю, – предупредил Егор.

Сталкер встал и медленно подошел к кровососу, тот сидел на земле, довольно хрюкая, изучал дробовик. Бобр медленно подобрал свой «Чейзер» и протянул руку к дробовику ученого. Чудовище недовольно хрюкнуло и замигало маскировкой, заставляя то пропадать, то проявляться некоторые части тела.

– Отдай, – как можно ласковее попросил Егор, – ну? Чудовище, хрюкнув, развернулось боком к сталкеру, показав уязвимый ушной проем, через который можно его убить одним выстрелом. Как только Бобр подумал об этом, оно, стремительно повернув голову и глядя на сталкера недобро, зашипело. «Нет, нет, нет, – подумал сталкер, – ни в коем случае, – отгоняя от себя опасную для него же мысль. – Надо что-то дать взамен». Он отступил на шаг и присел на корточки. Ему показалось, что так мутанту будет спокойней. Кровосос продолжал увлеченно ковырять дробовик.

– Валер, – шепнул сталкер по внутренней связи, – у тебя есть что-нибудь для этого… взамен?