Он сделал приглашающий к столу жест. Там лежала развернутая карта местности со множеством непонятных обозначений, цветов, стрелок, расчерченная квадратами, часть из которых была выделена жирными границами, другая же часть заштрихована. На карте лежали несколько маркеров разного цвета и квадратная губка, очевидно, на карте можно было рисовать и стирать нарисованное. Лилит ничего не смыслила в картах, так же как и Первые Демоны, на лице которых она прочитала удивление и растерянность. Это, конечно, не укрылось и от взгляда генерала.

– Сейчас я введу вас в курс дела, – спокойно сказал он и, взяв маркер, обошел стол и встал рядом с Демонами. – Вы позволите? – попросил он место между ними. Слегка опешив от такого подхода, Демоны расступились, освобождая достаточно места, чтобы не касаться его одеждами. – Сейчас мы находимся вот здесь, – он обвел маркером ранее обведенное место. Наш противник продвинулся в квадраты…

Лилит обошла стол и смотрела на генерала. Пусть она не смыслит ничего в квадратах и стрелочках, рисуемых генералом на карте, но она смыслит в людях. Генерал деловито объяснял, что, где и как находится. Да, он ловил на себе ее взгляд, иногда поднимая голову и встречаясь с ней глазами, продолжая объяснять что-то и ей, но никакой слабинки в нем не было. Маркер не дрожал, голос не менялся, мысль не терял, словно он разговаривал не с самыми опасными существами на ближайшие километры, а с обычными людьми, от понимания ситуации которыми сейчас зависело очень многое. Это продолжалось долгие и долгие минуты, и для нее проводимое здесь время стало тягостным бременем.

– … квадраты поражения… – слышался его голос.

Лука время от времени бросал странный взгляд на Лилит, словно оценивая что-то.

– … поскольку боезапас ограничен…

Лилит обернулась на помощника. Тот стоял практически по стойке смирно, глядя перед собой. Она подошла ближе и встала на расстоянии метра от него. Ей было любопытно, что думает о них если не генерал, то его адъютант. Высокий, крепкий, белокожий, с несколькими веснушками на лице. Светлые, немного рыжие волосы, старше нее… Ему, наверное, лет тридцать. Лицо честное и решительное, наверное, очень исполнительный молодой человек. Он по-прежнему не смотрит на нее, предпочитая смотреть сквозь. Лилит встала напротив на расстоянии полуметра, заглядывая ему в глаза. Ожидание и тревога, как у собаки, которой приказали стоять смирно, в то время как перед ней ходит кошка. Или тигрица? Хороший, смелый песик, Лилит улыбнулась своим мыслям. Он был милым в своем стремлении удержаться против ее чар. И вот он не выдержал, и его взгляд на секунду упал на ее губы, растягивающиеся в легкой усмешке.

– Королева? – раздался голос генерала.

– Лилит, – тут же окликнул ее Лука.

– Что? – беззаботно ответила она, совершенно выбиваясь из атмосферы общей напряженной работы.

Она не планировала, но всеобщее привлечение к себе внимания не могло неожиданно для нее самой по-детски не радовать ее.

– Тебе что-то нужно? – спросил Лука.

Она обернулась и подошла к столу.

– Нет, – разглядывая бесчисленные кружки, стрелочки, квадратики, перечеркнутые линии и прочее, сказала она. В ее глазах лучился смех от очередной имеющей для нее смысл победы.

Лука улыбнулся. Он знал Лилит, это был ее очередной небольшой заскок. Она всегда была как кошка. Не поймешь, ударит лапой или полезет, мурлыкая, ластиться, а если ударит лапой, вынет когти или, шлепнув, завалится на спину, предлагая поиграть. Это всегда вызывало в нем драйв, чувство было сродни хождению по канату, соскальзывание с которого могло приоткрыть новые грани Лилит либо показать глубину той пропасти, которую он не хотел бы тревожить. Он бы не удивился, если бы она, находясь в таком настроении, подошла бы и ущипнула генерала, скажем, за зад, только для того, чтобы посмотреть, что из этого будет. Сумасшедшая и озорная… его Королева, его Лилит.

– Все в порядке, – перевел взгляд на генерала Лука, сдерживая улыбку. – Продолжайте.

– По данным беспилотников, к пяти утра или раньше на обозначенных квадратах можно ожидать не менее двухсот тысяч единиц противника. Расчетная скорость их продвижения при имеющейся плотности огня…

Лилит вздохнула. Завтра будет завтра. Возможно, ей стоило бы внимательно слушать, что планируется, как и когда, но ведь для этого есть Лука. Зачем ей знать обо всем, что будет происходить, если ей, очевидно, придется стоять с ним рядом и видеть все собственными глазами. И все-таки смешной этот помощник, она же знала, что он не выдержит и посмотрит на нее, а он пытался выполнить приказ… глупец.

***

Трофим уже несколько часов изучал Интернет, включая доступные «продавцу» каналы. Владимира, кстати, очень быстро после звонка увезли на носилках военные санитары, после еще несколько минут ожидавшие приказа касательно Гудина и в конце концов хмуро попрощавшиеся с ним. Ни о каких валдарнийских танках не было и следов упоминаний. Фотографии гнуса, атакующего города Италии, также ничем не отличались от ожидаемых фото пятнистых зомби, которых он видел в Зоне. Разве что почти все сильно рваные и перекрученные, но это и понятно. Взрывы, которые должны были бы разорвать человека в клочья, из-за плотности оболочки зараженных клеток делали и самого носителя в разы прочнее, повышая живучесть существа. Гнус восстанавливал тело, но хватало на это энергии или нет и определяло, насколько восстановится форма человека после подобных разрушений. Но слияние вместе нескольких тел? Возможно ли вообще подобное? Или это лишь странное стечение обстоятельств, невероятная утка, пущенная с целью создать ажиотаж. Чтобы что? Сорвать сборы на параллельно продающейся рекламе? Стать вдруг известным и популярным открывателем? Сейчас? Зачем? Это было нелогично, а интуитивно Трофим верил, что изменения гнуса и вариативность возможны. Оставалось только проверить это с его точки зрения.

Он заварил крепкого кофе и, поморгав несколько раз уставшими глазами, покрутив головой, начал искать на компьютере Владимира информацию по лабораторным исследованиям объекта. Пользуясь автопоиском, он вбивал слово за словом, ожидая, что в памяти компьютера всплывут файлы с необходимыми материалами. Начиная от простейших «гнус», «зомби», «Демоны», «Сумраки», «Черви», заканчивая специализированными терминами «капсид», «псевдовирус», «папиллома», «вироид» и прочими, но все, что находил компьютер, не имело отношения к последним исследованиям центра нейрохирургии Бурденко. Потеряв на этом около часа времени, Трофим сник. Почему-то он думал, что отчеты по исследованию того Сумрака будут доступны здесь. Сейчас ночь, можно, конечно, попросить кого-либо из команды военных помочь ему в этом, но тут обычно Володя и был связующим звеном, а сейчас он в больнице, возможно, в том же центре, наверняка с сотрясением. Почему он не приставил ему артефакт? Ведь тут наверняка в одном из нескольких сейфов лежат подобные ценности. Не подумал. Откровенно говоря, не хотел находиться в одном месте с человеком, намеревавшимся его застрелить в пьяном приходе, вот и выпроводил… подальше. Трофим вздохнул и посмотрел на часы. Полтретьего ночи. Теперь что делать? Он было потыкал мышью на два ничего не обещающих файла. Ожидаемо не то. А может быть… Внезапное предположение оживило ученого. Так как же звали того самого Сумрака, которого свели с ума пытки? Того хозяина свалки, который из Червя был переведен в Черта, звали дядя Женя как будто, а этого… он же называл его по имени вначале… Максим. Максимка!

Трофим быстро ввел в автопоиск слово «Максим». Ничего. «Максимка». Есть! Папка с ровными рядами файлов по объекту № 3 в картотеке. Все файлы заточены под программу центра, без которой их просто не прочитать. А там, очевидно, все данные анализов: и МРТ, и спектральный, воздействие облучений. Хотя… Несколько файлов в формате pdf, легко читаемых обычной программой. Трофим нажал на них, торопясь открыть. Официальные письма от главного специалиста Чайки В.Р. на имя Бродвеева М. М. и Худных А. В. Трофим потер глаза: Худных А. В. – это же тот самый голубоглазый Алексей, как его… Викторович, под чьим началом работают Сагитай и Яков! Трофим откинулся на спинку стула и допил остатки холодного кофе. Наверное, не стоило удивляться этому факту, тут же все через эту самую контору делается, но узнать, что этот голубоглазый спрут все время находится рядом, было неуютно. Наверняка и сейчас за ним наблюдают. Опять же быстро прибывшая специализированная скорая, хмурые взгляды, ни одного лишнего вопроса, что случилось с хозяином «магазина», полное доверие совсем не дешевого содержимого лавки ему, вроде как постороннему ученому-некробиологу. Очевидно, его ведут постоянно, денно и нощно. Трофим, не скрываясь, поискал взглядом возможные объективы камер. Он и раньше приглядывался к подобному, но, как и ранее, ожидаемо ничего не заметил, не будет же он сейчас вскрывать потолок, двигать мебель, чтобы удостовериться в очевидном. Но что поделать. Он снова уставился в рапорты некоего или некоей Чайки В. Р. Информация очень общая, скругленная, заточенная, видимо, под людей, ищущих практическую сторону экспериментов. «… при воздействии на ткани объекта порядка ста рентген и выше наблюдается нарушение целостности оболочек зараженных клеток и объединение их со смежными зараженными клетками без специализации по назначению. При воздействии облучения от двухсот пятидесяти рентген зараженные ткани перестают восстанавливать оригинальные клетки носителя в прежнем виде. В ряде случаев при поступлении витальной энергии наблюдался рост оригинальной ткани носителя, провоцированный воздействием паразитарной группы». Трофим вскочил.