– Убираться надо с их пути, Док, – хмуро сказал Коваль, вытаскивая сигарету изо рта. Планшет в его руках стоял на паузе, застывшая картинка показывала открытые рты кричащей толпы. – Сомнут нас в людном месте. Неделя максимум, и понесутся по вашим улицам… – он замолчал, не желая продолжать.

Трофим и сам прекрасно понимал, что большие города – это ловушки. Да и любое место, где есть укрытие для зомби, небезопасно, но большой город, который медленно будет вбирать в себя тысячи зараженных, а потом вдруг единым махом выдохнет миллионы, пугал масштабом катастрофы.

– Убираться надо, – подтвердил Зима, опершийся на перила короткой лестницы, ведущей в магазин. – Дня через два уже можем и не выбраться обратно в Зону.

Трофим пожал плечами. Что он мог сказать? Его семья осталась в Казахстане, в Кустанае. Там пока безопасно, хотя где сейчас может быть безопасно? Москва? Да, дорогой для души и большой город, но он наверняка обречен. Зомби уже в городе, только ведут себя странно, не подают ожидаемых признаков активности. Забрать семью и улететь с ней в Зону? Да, если бы это было в его силах. Кто бы мог подумать, что Зона с ее мутантами и аномалиями вдруг станет более безопасным местом, чем Большая земля? Только вот как так сделать? Собственного вертолета нет, да и если бы был, наверняка сейчас приняты такие меры безопасности, что спокойно прилететь и приземлиться где-то было бы невозможно. Он не высокий чиновник, не друг очень большого человека, чтобы иметь подобные связи. Кроме того, все чинуши уже давно расселись по бункерам и распаковали чемоданы, продолжая оттуда указывать, как надо жить оставшимся на поверхности. Спикеры разных политических партий, судя по официальным новостям, по-прежнему с трибуны машут руками и тычут пальцами. Ученый усмехнулся. Ну да, ну да… Отдали Минск. Зомби нашли лазейку и, несмотря на разрывающие подходы к городу, взрывы и выжженные поля, все равно оказались внутри столицы. Ничего не помогло: ни техника, ни армия. А самое странное, что люди все равно продолжали работать и делать привычные вещи, цепляясь за устоявшийся уклад, не желая видеть надвигающуюся угрозу, изо всех сил веря в то, что вещали им по телевизору и радио. Они продолжали возвращаться в дома, ходить на работу, гулять по вечерам на улицах. Работали рестораны. Кстати, цены на продукты не поднялись, хотя после исчезновения Европы много полок освободилось, но в магазинах появилось множество незнакомых консервных банок, очевидно, из стратегического запаса и явно российского производства, бензин не дорожал, счета за коммунальные услуги приходили в прежнем порядке… В общем, создавалась видимость, что ничего не происходит, все под контролем и незачем паниковать. А люди так и ходили, глядя друг на друга округлившимися глазами. Да, и еще один момент, Моль посоветовал не пить воду из-под крана, даже идущую через фильтр, а покупать бутилированную и желательно старых дат. Это означало, что в воде что-то есть или может появиться, наверное, седативы или психолептики. Толково придумано.

– Я тоже думаю, уходить надо, Док, – добавил Калмык. – Пока птички поют.

Сталкеры – народ простой. Сейчас скажут, что все согласны, возьмут свои рюкзаки и пойдут пешком в Зону. И дойдут наверняка.

– Давайте новостей от Сагитая дождемся, а потом, может, и я с вами пойду, – сказал Трофим.

– Это хорошо, это можно… – кивнул Коваль. – Чего они там его маринуют? У нас бы уже определили, что с ним и как, в воронку или за стол.

Трофим пожал плечами. Это же медицинский центр нейрохирургии, там шут пойми что с людьми при подобном случае делают. Сталкеры вздохнули, ожидание было хуже всего. Оно не расслабляло, а постоянное подмывающее ощущение, что надо бежать из этих мест, капля за каплей добавляло нервозности. Где-то в кронах деревьев вдруг разом замолкли воробьи, которых было и так тихо слышно из-за шума отдаленных улиц. Сталкеры закрутили головами, кто-то привстал, но через секунды воробьиный стрекот возобновился, и раздался едва заметный вздох облегчения.

– Да, ребята, нервы не железные, – улыбнулся Стальной, уже доставший клинок, и, глядя на сталкеров, покачал головой. – Успокоиться надо. Выпить или… Я пойду клинок поправлю, все-таки дело, а не штаны на ступеньках протирать. Камень-то есть у него? – спросил он у ученого.

– Не знаю. Сходи спроси. Найдется. У него, как у Сидоровича, всякого барахла по полкам напихано, – ответил Трофим.

– Я тоже пойду, – сказал Коваль.

– И я…

– И я…

Через секунду все сталкеры, гремя берцами, ввалились в магазин. Что может лучше успокоить во время ожидания, чем подготовка оружия?

Не успели они пройти за прилавок в комнату с оборудованием и столами и раскрыть рты, как из-за своего рабочего места поднялся Владимир. Его худое лицо было напряжено и обеспокоенно. Он рассеянно проследил за тем, как сталкеры рассаживаются по местам, кто-то подпер стену, а кто-то просто сел на полу. Дождавшись, когда они будут готовы выслушать, он, набрав в грудь воздуха, начал.

– Господа сталкеры, Трофим Аристархович, у нас есть дело именно для вас.

Сталкеры с подозрением переглянулись. «Что еще за дело, которое именно теперь стало для них, а раньше было для кого?» – читалось в их взглядах.

– Сагитай жив и здоров. Он передал сообщение, что зомби, которых сейчас условно принято называть Демонами, а именно их Королева, предлагают объединиться против Братства, чтобы дать им отпор. И нам, то есть официальным лицам от лица министерства обороны, нужно встретиться с ней лично, – сказал «продавец», нервно проведя рукой по русым волосам.

– Чего?! – негромко озвучил общую мысль Зима. – Он что, умом поехал?

Моль кинул взгляд на сталкера.

– Нет. Его проверили несколько раз. Все реакции в порядке.

– И о чем нам с ними говорить? – буркнул Коваль. – Дать им возможность открыто выйти в город?

– Я не знаю. Сейчас штаб принимает решение. Но я могу сказать вам, что Демоны предлагают союз против Братства, иначе не останется ни нас, ни их, – ответил «продавец».

– А потом что? Потом останутся только они? – продолжил Коваль.

– Ага, – поддакнул Зима. – А нас, как отработаем свое, в расход. Нет уж! Я на гнус насмотрелся. Говорящий он или нет, у него в башке только одна песня: человек – еда. Хотя если встретиться и порешить эту Королеву, то я за, – он достал клинок и проверил пальцем остроту.

Клинки нужно было править, разрубание костей местами притупило лезвие.

– Что думаете, Трофим? – обратился к ученому Владимир.

Трофим пожал плечами.

– Если учесть, что Лука контролирует своих Червей и Демонов, вполне возможно, что они могут выступить на нашей стороне, но риск определенно есть. Если в Москве вдруг появится несколько сотен зараженных, которые будут действовать самостоятельно, то справиться с последствиями будет очень сложно, – Трофим отрицательно покачал головой. – Не знаю.

– Да что там сотня, – махнул рукой Коваль. – Десяток-другой в центре, и все.

– Но Сагитая они не тронули, – напомнил Владимир.

– Может, дернем в Зону, пока не поздно, Док? – предложил Калмык. – Сомнительное дело назревает. Я себе за спину ни одного гнуса не пущу, а тут они предлагают вместе воевать. Не верю.

– Как они предлагают нам воевать вместе с ними? – подал голос Стальной. – Под «мухой»-то всего пару сотен наберется, в основном артиллерия работает. Людям на линии с гнусом не место, особенно когда они сплошняком прут.

– Вот это сейчас и обсуждает штаб, – сказал Владимир. – По сравнению с Европой у нас есть время на подготовку. Насколько я могу судить, первая линия, основная – заградительный артиллерийский, ракетный и минометный огонь. Вторая линия – роботы. У нас есть поисковые роботы, которые очень хорошо себя показали, есть новые, человекообразные боевые роботы. Очень эффективные против гнуса, ну а на третьей линии обычно ставился скот как индикатор, а за ними уже танки и снайперы, плюс авиация будет работать на всю глубину по скоплениям. Но третья линия держит только незначительное количество зомби. Поток в тысячу или несколько тысяч зомби ей не одолеть.