– Ты знаешь, Володь, – сказал Трофим, откинувшись на спинку стула, после того как несколько секунд бездумно смотрел в потолок, сосредоточившись на своих ощущениях. – Не похоже, что они хотят уничтожить нас.

Трофим встал и прошелся вдоль стола, который стоял в центре, на одном из его концов сидел «продавец», хмуро следя за событиями в городе. Владимир лишь посмотрел на Трофима, держа сцепленные в замок руки у подбородка, ожидая, когда ученый продолжит свои измышления.

– Мы уничтожили их так называемых Червей, за это они уничтожили совсем немного людей и не оставили ни одного зараженного.

– Может быть, они не могут заразить здорового человека? А только этих… бомжей на свалках, – не особо отвлекаясь от просмотра то ли онлайн-видео, то ли записей, предположил Владимир.

– Сомневаюсь. На камерах их не видно?

– Нет… Общая суматоха, все бегут. Никакой связи между жертвами и окружающими их людьми, ни контакта, ни уж тем более прямого взаимодействия.

– Это значит что? – спросил Трофим, желая услышать мнение собеседника, придерживая пока свое.

– Это значит, что они либо хорошо маскируются, либо вообще не имеют внешних признаков, – хмуро ответил Владимир. – А это значит, что они не дураки, либо они изменились так, что похожи на обычных людей, а это было бы хуже всего.

– Согласен, а еще я думаю, что они специально показали нам свое присутствие среди нас, чтобы мы не бомбили свалки.

– То есть? – поднял брови Владимир, теперь уже отвлекшись от экрана.

– То есть зомби на свалках специально удерживались от агрессивных действий против нас, по крайней мере, на начальном этапе, а вот имеющие выход в город, очевидно, имеют другую задачу, – сказал Трофим, опершись на стол рядом с «продавцом».

– Какую еще задачу? – изумился Владимир.

– Не знаю. Но очевидная сепарация по фракциям, скажем, как в муравейниках, наверняка существует. Низшие – Черви, над ними Сумраки, над теми Первые Демоны, над ними Лука и еще какая-то Лилит, – Трофим сделал паузу. – Такая система будет намного эффективнее, чем то, что мы имеем в Европе. Там, видимо, все и Черви, и Демоны.

– Так… что нам теперь ждать от этих… Демонов? – спросил Владимир. Было видно, что внутри у него назревает целый шторм вопросов и предположений, но он никак не может ухватить нечто важное из этого всего.

– Я не знаю. Но я думаю, что нам сейчас надо не убивать их, а раскопать муравейник. Найти этого Луку и, если надо, Лилит, затем, не убивая их, допросить, пометить и отпустить.

– Допросить и отпустить?! – изумился Владимир.

– Я так думаю, что мозгом муравейника или сверхколонии является кто-то из них, возможно, оба. По крайней мере, там, в Зоне, мертвецы часто собирались вместе. Там происходил своеобразный обмен информацией, где все подчинялись объекту третьей, а если его нет, то объекту второй Б или В категории. Я еще тогда назвал их сверхколонией, потому как подозревал, что у них имеется нечто вроде общего разума.

– И?

– И я думаю, что, если уничтожить объект, который руководит процессами, остальные будут принадлежать сами себе, а точнее, вирусу и начнут выполнять поставленные вирусом, а не волевым или каким бы то ни было еще указанием Луки. Мы получим то, что примерно происходит сейчас на западе, – закончил Трофим.

«Продавец» отвернулся от ученого, словно бы глядя в экран компьютера, но на самом деле он просто углубился в размышления.

– Так что нам делать? – наконец спросил он с растерянным видом.

– Надо пометить Сумрака и отпустить за городом. Если он часть коллективного и не контролирует себя осознанно, он поведет нас в муравейник, – предложил Трофим. – Там мы найдем Луку и сможем поговорить с ними.

Владимир, округлив глаза, секунду с недоверием смотрел на некробиолога. Затем прокашлялся для верности и произнес чуть сдавлено.

– Я, конечно, читал ваше досье, Док, но… – «продавец» замолчал. – Ты уверен? – спросил он, глядя ученому в глаза.

– Ты знаешь, Володь… Когда лазаешь один по подземельям погибшей лаборатории, куда тебя пустили мертвецы, и видишь своими глазами человеческие кости со следами человеческих же зубов, становится гораздо легче говорить с этими существами, зная, что и человек, в принципе, способен на то же, что и они, – Трофим постарался улыбнуться, но вышло не очень.

– Мы тебя прикроем! – решительно сказал «продавец». – Мы дадим наших лучших людей, лучших ребят, они…

– Они хоть раз видели ходячих? – перебил его Трофим.

– Не все… но…

– Вот и не надо. Мне не нужно, чтобы кто-то с испугу пальнул и сорвал все дело. Мне нужны будут сталкеры. Сталкеры из Свободы. Якорь, думаю, даст несколько человек.

– Ага. Хорошо. Да, – было видно, что «продавец» лихорадочно соображает. – Якорь поможет, у нас уже была договоренность. Но мы еще поставим пару наших ребят, – стараясь угнаться за ходом мыслей, ответил Владимир.

– Дай-ка я догадаюсь. Сагитая и Якова? – с усмешкой спросил ученый.

– Да, – кивнул Владимир от неожиданно точной догадки Трофима, моргнув глазом. – Они хорошие бойцы, Док. Они проверенные люди.

– Да-да. Они прежде всего ваши люди, но я не против. Вам же нужна информация из первых рук? – не сдержавшись, уколол «продавца» Трофим.

Владимир лишь кивнул и забарабанил пальцами по клавиатуре ноутбука, отбивая срочное сообщение.

***

К двенадцати ночи к дому Трофима приехала машина. Он понял это, поскольку наступило время комендантского часа и на улице практически не было слышно обычных для этого времени городских шумов машин, людского говора и незаметной, но привычной музыки. Конечно, кое-кто еще бродил по улицам или сидел на скамейке у подъезда, проверяя, насколько крепок комендантский час, но наставленные в лицо тактические фонари автоматов и пистолетов довольно быстро убеждали смельчаков в серьезности намерений патрульных групп.

Армейский «Тигр», коротко посигналив, поторопил Трофима, который задержался в коридоре с какими-то своими мелочами.

– Чтоб тебя! – ругнулся вполголоса Трофим на случайно сброшенную с полки косметичку его жены.

Небольшая косметичка в виде шкатулки с дополнительным выдвижным ящичком упала на пол и раскрылась, рассыпав немного пудры на палас. Он не стал тратить на нее времени, вышел в подъезд и закрыл за собой двери, трижды провернув ключ. Выбежав из подъезда в джинсах, рубашке и тряпочной куртке, он нырнул в заднюю открытую дверцу бронеавтомобиля.

– Здорово, Док, – раздался низкий голос слева, и к нему потянулась здоровая пятерня.

– Яков? – скорее догадался, нежели успел разглядеть бойца в легкой броне ученый.

– Ага, – кивнул тот.

– Я тоже тут, Док!

С переднего правого сиденья к нему развернулся и протянул руку подвижный и коренастый Сагитай, чье круглое лицо было узнаваемо даже за километр.

– Ну здорово, – усмехнулся Трофим, пожимая руку.

Водитель коротко кивнул в знак приветствия и тут же тронулся. Высокая широкая машина, глухо рыча двигателем, двинулась по непривычно тихой Москве, в которой тут и там стояли полицейские и военные машины. Катя по пустым улицам с мигающими желтыми светофорами, внедорожник быстро миновал Химки и понесся по Ленинградскому шоссе.

– Куда мы? – спросил Трофим, оглядывая пустынную трассу с рядами стоящих у обочины фур, которые не пустили в город.

– Чуть ближе к полигону Хметьево подъедем, Док. Там уже ваши высадились, – ответил с переднего сиденья Сагитай.

– Наши? – переспросил ученый, соображая, кого он имеет в виду. Наши – ученые, наши – зараженные или наши – сталкеры.

– Сталкеры. Якорь не много дал, всего шесть человек. У них там проблемы в Зоне. Гнус и на них тоже прет, но вроде справляются, – пояснил Сагитай.

– В основном бывшие военные с блокпостов к ним лезут, но бывают и сельские. В общем, встречают их по всему периметру. Теперь сталкеры сами ставят блокпосты от тех, кто снаружи идет, – добавил Яков. – Мы им людей в помощь доставляем. И Долгу, и Свободе, – немного подумав, сказал Яков.