Окопы в несколько кривых рядов, вырытые годы назад экскаватором, просели и местами осыпались под дождями. Там, где они осыпались, они становились мелкими и порастали травой, но от травы сейчас остались лишь черные ломкие стебельки. Стрельба смолкла. Ожидать, пока альфа-гнус окружит и примет их в кольцо, бойцы не стали. Сагитай выбрал направление и, пригнувшись, двинул по окопу, держа пространство впереди в прицеле автомата. Яков, будучи выше, встал позади, целя из «Леры» над головой товарища, изредка поворачиваясь во все стороны. Наступать сейчас на пятки напарнику было лишним, а вот вовремя пресечь движение сзади – самое то. Заурчав двигателями, из ворот «Ладоги» выехали автобусы.
Яков на секунду задержал взгляд на их транспорте. Снаружи недалеко от осыпавшейся части окопа застыла платформа, рядом с ней, расчехлив пулеметы, стоял ПР, управляемый младшим лейтенантом Овчинниковым из самих Жукоток. Сейчас у гнуса было явное преимущество. Они точно знали, где находятся люди.
Первый зараженный солдатик в изорванной гимнастерке с торчащими из вен обрывками медицинских капельниц быстрым шагом, пригнувшись, вышел на Сагитая из-за поворота окопа. Автомат направлен на человека. Реакция бойца была моментальной. Короткая очередь в лицо и перехват пистолета, снаряженного мертвой кровью, и контрольным им же в голову. Теперь гнус знал, с кем имеет дело. Через пару секунд в сторону Сагитая из других окопов полетело с разных сторон сразу две гранаты. Каким-то чутьем, боковым зрением увидев летящие в его сторону «эфки», он котом выпрыгнул из окопа, оставив короткую вспышку, дым и град осколков позади. Сразу после взрыва он метнулся обратно в окоп и понесся вперед к одному ему видимой цели.
Яков был в пяти метрах от товарища, как раз на повороте извилистой траншеи, сделанной по всем правилам науки зигзагами, чтобы осколки не разлетались на всю ее длину. Едва успев отпрянуть назад, он поймал ссадину на маску, несколько осколков в бронежилет и досадное, едва заметное ранение в правую руку, которое лишь слегка обожгло и пока только щипало бицепс. Маленькое красное пятнышко выступило на рубахе. Первая кровь. Яков гневно раздул ноздри. Снова он ранен. Сзади загрохотал ПР, пресекая чью-то попытку вывалиться. Боец двинул вслед за напарником, намереваясь намотать хоть кого-нибудь на ствол своего гранатомета. В расходящемся дыму лежал, забиваясь в судорогах, подстреленный Сагитаем альфа-гнус. Лицо его было разбито и быстро чернело. Суетливо перебирающие по поясу руки искали оружие, но не находили его. Переступив его, тем не менее Яков почувствовал, как его схватили за ногу. Развернувшись, он одним мощным ударом ботинка сломал держащую его руку. Хватка ослабла. Снова загрохотал пулемет, прикрывая хвосты. Впереди послышался треск автомата и несколько пистолетных выстрелов. Вскрик. Непонятно, Сагитая или нет. Яков бросился на подмогу. Через несколько метров он увидел одного конвульсирующего и другого встающего гнуса, вытирающего лицо. Сагитая не было. Почувствовав человека позади, гнус развернулся, но «Лера» уже лязгнула боеприпасом. Близкий взрыв безосколочной оболочки неприятно оглушил стреляющего, оставив от противника только ноги. Слыша лишь звон в ушах, Яков снова понесся вперед. Подняв голову из окопа, он увидел, как поисковые роботы массово движутся по асфальтовой дороге из «Ладоги», растекаясь на десятки метров в ширину. Автобусы и две «Нивы» уже уходили прочь, постепенно набирая скорость по асфальтовой полосе. Голову колонны он пропустил, но, очевидно, там были те самые «сани», которые должны играть в случае чего роль тарана. Эвакуация проходила полным ходом. Надо найти Сагитая и через несколько минут уходить из этого места. Прыгать на «Тигра» и догонять работяг. Яков снова поспешил вперед. Еще двадцать метров, отрубленная рука с зеленым грязным рукавом, раскуроченный автомат, и окоп обрывается, сходя на нет осыпавшимся краем. Сагитая тут не было. Яков обернулся и увидел, что их платформа вместе с ПР уже не стоят там, где были раньше, на их месте стелется оранжевый дым от дымовой гранаты вперемежку с черноватым от горящего масла. Мелькнула чья-та голова с камуфляжной банданой, шедшая за ним по его окопу, тут же спрятавшаяся от его взгляда. Яков издал какой-то нечленораздельный звук, взял пространство впереди в прицел гранатомета и, пригнувшись, бросился навстречу. Через десяток метров, как только он вылетел из-за поворота, его встретила автоматная очередь. Первая пуля пробила внешнюю часть бедра, остальные дернули бронежилет, но выстрел «Леры» развалил и этого противника. Рана практически не чувствовалась из-за красной пилюли, которая и предусмотрена для таких случаев. Мельком глянув на ногу, едва хромая, но не от боли, а от некоторой образовавшейся слабости в ноге, Яков поспешил дальше. Дальше окоп снова был пуст еще на два десятка метров. Быстро достав из разгрузки медицинский клей, Яков вдавил содержимое тюбика прямо в рану с одной и с другой стороны. Состав вспучился, превратился в пену и закупорил отверстия. Сагитая не было, а звон в голове, который мешал услышать, что происходит, все еще не утих. Плюнув на все, Яков выпрямился, глазами отыскивая признаки хоть какого-то движения. Колонна с сотнями поисковых роботов, поднимая пыль, уже почти прошла мимо окопов. Самое время валить.
– Сага-а-а!!! – заорал Яков, отчаянно пытаясь найти друга.
Метров через тридцать он увидел дымок выстрелов и с легкостью, несвойственной такому гиганту, рванул в ту сторону. Теперь, оказавшись наверху, он понял всю картину. Гнус вышел из мертвого леса. Тысячи зараженных, сливаясь в поток, шли вслед за ушедшим транспортом, а альфа-гнус, который не осмеливался на активные действия, пока такое количество роботов проезжало мимо, теперь пошел в атаку. То тут, то там угадывалось движение. Но больше всего там, куда уже и добегал Яков. С высоты своего роста он увидел, как один альфа-гнус, плотно прижав Сагитая к стене окопа, уперевшись ногами в противоположную стену и спрятав голову, удерживает его на месте. Сагитай, держа меч острием вниз, пытается проколоть и стащить того в сторону. А другой гнус с залитым коричнево-красной кровью лицом поднимает пистолет и целится в его друга, в его Сагу!
Уже не соображая, что к чему, Яков делает гигантский прыжок и в прыжке сверху вниз обеими ногами летит прокаженному прямо в его мерзкую голову. Звучит выстрел. На долю секунды Яков оказывается быстрее, и пуля проходит мимо, а разогнанное тело, врезавшись на полной скорости, превращает голову гнуса в раздавленный овощ. Заорав как дикий тур, Яков хватает удерживающего его брата гнуса за воротник, а другой рукой – за солдатский ремень. Но гнус держит, не отпускает брата. Дикий удар коленом под ребра гнусу. Отчетливый хруст нескольких ребер – и хватка ослабевает. В этом месте окоп сходился с другим, и тут его стены были укреплены, как полагается, досками и бревнами. Яков сдирает с Сагитая тушу и с силой, на которую не способен никакой человек, поднимает его над головой. Несколько шагов до торчащего выше, чем надо, соснового столба – и туша с хрустом позвоночника ломается о деревянный столб. Гнус хрипит и показывает разбитое в осколки лицо. Удар мечом от Якова отрубает безобразную голову.
Сагитай тяжело дышит, но вроде цел. Забрало треснуто у крепления, но оно не сыпется. У его ног лежит обезглавленный им ранее труп.
– Ты как? – спрашивает Яков, чувствуя, как нечто звериное, поднятое в нем, мечется, словно сумасшедший тигр в клетке, яростно и беспричинно требуя выхода.
Сагитай кивает головой. Между бойцами падает граната. Доля секунды – и бойцы прыгают от нее в сторону. Взрыв и писк осколков. Легкий дым и жжение в ногах. Пробиты ноги. Прямо через подошвы. Уже сейчас чувствуется, как наполняются кровью берцы и немеют ступни, Яков встает, подбирая гранатомет. Встает и Сагитай. С трудом, опираясь на стенку, но сам. Ему досталось больше. Граната легла ближе к нему. Вся задняя поверхность ног в крови. Улыбается. Зараза! Показалась первая голова солдата, идущего ровно, не опасаясь. Выстрел «Леры». Нет больше головы. Тело исчезает из виду. Еще несколько гранат. Почти сразу. Значит, время есть. Успевая заметить, как Сагитай делает быстрые движения в сторону, Яков в несколько прыжков ретируется в противоположную сторону за угол. Три взрыва. Почти одновременных. Пара пистолетных выстрелов. Глухих. Это Сага садит из окопа. Удар металла по металлу. Яков приподнимается над окопом, чтобы увидеть, с какой стороны движется опасность, и тут же скрывается вниз. Автоматная очередь очень близко, но в землю. Даже если бы не среагировал, наверное, не попали бы. Наверное… Пара секунд тишины. Еще две гранаты в его сторону. Но теперь уже не в одну точку, а по краям от него. Перебегать? Некогда. Задержка вытравлена. Яков падает на пол, там, где стоит, закрывая голову руками. Два единовременных взрыва. Тело метнуло в одну сторону, так, словно ударило током и продолжает бить. Контузия. Прямо на всю правую сторону. Да что ж ты будешь делать! Опять на правую! Но хрен вам! Боль практически не чувствуется. Только ненависть. Вот так. Как зверя, его дожимают гранатами, опасаясь зайти в клетку к тигру. Но тело еще слушается. Его по-прежнему бьет электрический ток, но оно слушается! Перевернувшись, стараясь не делать резких движений, оттого что вдруг показалось, что кости могут рассыпаться на множество кусочков, Яков встает и прижимается к стенке. «Лера» лежит в пыли в стороне. До нее как до Жукоток. Очень медленно движется организм после гранаты. Он уже видит тени подступающего гнуса. Двое. С автоматами. Стоит ему сунуться к гранатомету, как раз попадет в их сектор обстрела. Яков хватается за пистолет. Desert Eagle, только бы не осечка. Двое приближаются. Спокойно. Уверенно. А что же молчит Сага?! Он как раз позади них? Или уже все? Едва заметно шевельнулись головы гнуса. Видно по теням. Яков падает на пол, разворачиваясь лицом к противнику, так чтобы только его голова была на освещенной солнцем земле. Против солнца, практически не видя их, но угадывая контуры, он делает первый выстрел. Первая фигура, отбрасывая брызги, накреняется, и тут же звучит второй выстрел. Попадание и дзиньканье, как будто в металл. Словно в старую железную каску, но и эта фигура падает на землю. Тишина. Яков все еще держит солнце в прицеле пустынного орла. Почему-то вспомнилась Лилит. Ее колдовская улыбка, ее манящие татуированные пальцы… Тишина. Ни шлепка гранаты, который станет наверняка последним, ни шороха шагов. «Сага…» Яков чувствует, как покалывает и бьет словно электрическими разрядами правую сторону. Наверное, адская боль, если бы не химия. Черт, и правая рука залита кровью. Одежда липнет к телу. Дело теперь не в одном осколке, а в нескольких десятках мелких злых чертят, которые поселились в его теле. Кажется, правый глаз не видит. Так и есть, он смотрит на все левым глазом. Не страшно.
