– Там… два… – преодолевая спазм страха, выдавил из себя Жмот.

– Два танка сзади, – быстро сказал Сагитай в рацию, опережая на секунду Сахарка, так и не успевшего сообщить всей картины.

– Принято. Альфа-гнус, пятьдесят метров справа, за бетоном. Еще два танка по курсу справа, слева, – быстро сообщил Сахарок.

– Поехали! Чего ждем? – крикнул Сагитай.

Первая машина включила фары, и незакрытые светомаскировочными колпаками противотуманки осветили стоящего перед ним ПР127. Оператор все понял. Прорыв. Вдавив пальцами кнопки управления, он дал роботу полный ход. За ним, набирая скорость и включив осветительные огни, уже не маскируясь, двинулись «Тигры». Первые два валдарнийца пришли в движение. Поднимая черную пыль, перебрасывая обломки и мусор через себя, они рванули наперерез технике. Из люка первой машины Хруст выставил пистолет Глок 17 и, хлопая какими-то несерьезными по громкости выстрелами, разрядил несколько выстрелов в одну сторону. Затем Яков четко услышал, как в бронежилет мертвеца звякнули оболочечные гостинцы из винтарей альфа-гнуса. Хруст, не обратив на это никакого внимания, повернул пистолет на другой биотанк и разрядил обойму на нет. После этого несколько пуль попало в шлем сзади, толкнув Хруста носом вниз, и он провалился в люк.

Рассчитывал или не рассчитывал гнус делать засаду, было неизвестно, но захлопнуться мышеловка не смогла. Колонна, ведомая подвижным ПР, расчехлившим свои пулеметы, успевала проскакивать мимо мчащихся наперерез валдарнийцев. Во вторую машину сзади забарабанили автоматные очереди без звуков выстрелов и вспышек. Пули оставили белые отметины попаданий на бронированном стекле, но намек для сидящих внутри был более чем понятен. Через минуту техника уже покинула пределы населенного пункта и ворвалась в сгущающийся туман, а еще через несколько мгновений из виду исчезли и ужасные валдарнийские танки, проигрывающие в скорости транспорту на шоссейной полосе.

Жмот сидел на заднем сиденье ни жив ни мертв. Втянув голову в плечи, он до побеления в пальцах сжимал дробовик, словно был готов по сигналу десантироваться из машины и с криком делать хоть что-то. Круглые карие глаза испуганно смотрели на повернувшегося к нему Якова, который сейчас пытался разглядеть преследователей через заднее окно. Встретившись с Яковом взглядом, Жмот нервно облизнул губы и попытался сглотнуть.

– Проскочили? Слава богу… я их вживую увидел… это же какая…

– Будут идти по следу, – оборвал его Яков, который, не обращая внимания на сталкера, обратился к Сагитаю.

– Соглашусь, – коротко кивнул Сага и тут же поднес рацию к губам. – Сахарок, надо снять колобков с хвоста. Не отпустят. Будут преследовать. Нагонят в спину, когда ждать не будем, еще и подкрепление приведут.

– Точно? – переспросил сталкер.

– Плавали. Знаем, – отрезал Сагитай.

Сахарок замигал фарами, подавая сигналы ПР, и начал сбавлять скорость.

– Я аккуратно из люка гляну, – предложил Яков. – Подпущу поближе, дам пару раз кровушки.

– Осторожно, – предупредил Сагитай, опасаясь за друга.

– Знаю. Езжай на малой, пусть догоняют, – решил Яков.

Дорога пошла под небольшой уклон в сгущающийся в низине туман. Яков, отодвинув сиденье назад и откинув спинку, расположился под люком. Теперь чуть высунул голову, не стараясь высовываться дальше, он крутил головой, держа наготове свой любимый Desert Eagle с патронами калибра 44 Магнум, снаряженными кровью мертвецов. Холодный предутренний воздух вместе с просветлением неба на востоке собирал туман в густые космы сверху, а белые облачка испаряющейся влаги начали подниматься с земли. Видимость снижалась катастрофически резко. Теперь при всем желании невозможно было бы ускорить машину, не рискуя врезаться во что-либо, брошенное на дороге. ПР, ведущий колонну, был зрением всей группы. Белые могли чувствовать живых, но технику на расстоянии, не пользуясь зрением, через туман да еще на скорости определить они не могли. Хруст, поймавший попадания в шлем, не показывался из люка. Сагитай взял рацию.

– Как Хруст? – спросил он, часто переводя взгляд на зеркала заднего вида.

Из рации раздался приглушенный расстоянием стон и спокойный голос Сахарка:

– Шею пробили. В двух местах. Жить будет. Сержант говорит, на хвосте два валдара. Метров сто. Догоняют.

– Принято! – процедил сквозь зубы Сагитай. – Братан, слышал? – обратился он к Якову.

– Мм, – утвердительно мыкнул в ответ Яков, по-прежнему на полчерепушки торчащий из люка в неудобном положении на полусогнутых.

Жмот, судорожно дыша, крутил головой во все стороны, стараясь держать панораму через узкие окна на триста шестьдесят градусов. По его лицу можно было догадаться, что состояния шока, которого он достиг сейчас, он не достигал еще никогда.

Прошла минута ожидания в серости и черноте, в которой были слышны только звуки обоих двигателей да, если прислушиваться, перестукивание обрезиненных башмаков едущего впереди робота. Еще одна минута. Валдарнийцы шли по следу и сокращали дистанцию, но делали это бесшумно, нагоняя исподтишка. Блеклые разводы тумана на черной земле, видневшейся, а скорее всего, угадывавшейся за обочиной, смешивали все контуры и скрадывали движения. Видно было не больше пяти или семи метров, но с учетом постоянно двигающегося вокруг клочковатого серого тумана и эти метры были непредсказуемы. Чем больше пыли, чем больше каких-либо частиц в воздухе, пыли, сажи, солей, тем гуще и непроницаемее будет туман, а это место в утреннем холодном октябре просто рожало туман, делая его тугим, хватким и подвижным. Ничего. Отдаленное перестукивание гусеничных движителей робота, ровный звук двигателей и шелест шин по дороге. Неприятная, нездоровая, жуткая тишина облепляла людей и клейкими каплями оседала на одежде и шлеме Якова.

– Осторожно, – раздался голос Сахарка в рации. – Близко!

Яков взял пистолет двумя руками и плотнее уперся ногами в заднее сиденье и в свое.

– Жмот, держи его за пояс! – скомандовал Сагитай.

Жмот, отставив дробовик, вцепился мертвой хваткой в петли бронежилета со всей отчаянностью готового выживать во что бы то ни стало человека.

В клубах позади простонало. Накатывая страшным стоном, все ближе и ближе стучали босые ноги и ладони по асфальту, толкая одно огромное уродливое тело. Но Яков все еще не видел ничего до самой последней секунды. Из шевелящейся массы тумана позади вывалилось чудовище выше армейского внедорожника и с диким криком обезображенных вирусом и безумием голов вцепилось в запасное колесо позади, стараясь удержать машину. «Тигр» опасно забулькал двигателем, не ожидая такой нагрузки. Яков встал и, поднимая вместе с собой и висящего на нем Жмота, переключив огонь на автоматический, высадил всю обойму в чудовище, которое тут же отпустило машину. Сагитай, выжавший сцепление до пробуксовки, поднял обороты движка и теперь, на раскрученном двигателе бросив сцепление, едва не выкинул Якова через люк, но висящий на нем камнем Жмот с круглыми от страха глазами сделал свое дело, втянув бойца обратно. За долю секунды сменив магазин, Яков снова появился в люке. Дорога пошла вверх. Второй валдарниец ударил машину сзади справа, намереваясь развернуть ее боком, но масса «Тигра» была слишком большой, чтобы сделать это так легко. Наставив на валдарнийца пистолет, Яков разрядил обойму и в него. Тот без жуткого крика, а лишь с каким-то шипением отстал, тут же исчезая в тумане.

Машина пошла быстрее и ощутимо в горку. Очевидно, ПР понял ситуацию и дал ходу как следует. Выдохнув, Яков провалился внутрь машины.

– Отпусти! – рявкнул он на Жмота, который забыл отцепиться и теперь не давал бойцу более-менее расположиться, пусть и боком, на откинутом сиденье.

– Что там, Сахарок? – крикнул в рацию Сагитай.

– Нормально. Отстали, но идут следом… боятся, – зловеще проговорил он.

– Жжет… – послышался едва слышно голос Сержанта. – Кровь наша жжет… – сказал он еще раз, уже громче, очевидно, Сахарок поднес рацию к говорящему.