Первым и самым значимым пунктом для зачистки было Иванково, в основном сельские постройки и всего с десяток многоэтажных домов, в которые нужно будет запускать поисковиков, а через окна просматривать помещения квадрокоптерами. По мере приближения к Иванкову все чаще стали проявляться нездоровые признаки деятельности зомби. Павшие, словно от голода истощенные коровы, лежащие недалеко комками шерсти десятки овец, пасущиеся сами по себе подальше от домов пара лошадей, тревожно прядающие ушами. Очевидно, лошади раньше всех почувствовали опасность и убежали от нее, вырвавшись из конюшни и перепрыгнув через ограждения. Не было слышно ни лая собак, ни уместного перекрикивания петухов, ни гусей возле мелкого озерца, чей берег был покрыт перьями и отпечатками их лап. Основная часть ПР-762 была оставлена позади, обеспечивая оцепление, призванное не допустить просачивания зомби с карантинной территории.
Первые два десятка роботов цепью въехали с южного направления в Иванково, где пока были только низкие одноэтажные, реже двухэтажные дома. Треск ломаемых деревянных заборчиков и постукивание гусеничных движителей по штакетнику обозначили начало операции. Роботы принялись объезжать домики, заглядывая в каждый из них. Большинство домов были доступны для ПР, у некоторых были открыты двери и ворота, у некоторых выбиты окна. Машины с операторами, следующими за ними, остановились. Теперь слово давалось технике, и человек замер в ожидании.
Один из роботов наткнулся на иссушенный в черное труп девочки лет четырнадцати с рыжими туго заплетенными косичками, лежавшей на полу в кухне. Еще дальше в доме на диване сидел мужчина в тапочках, трико и майке-алкоголичке с покрытыми пятнами руками и лицом. При виде въезжающего в комнату механизма он удивленно поднял голову, его желтоватые глаза округлились. Короткая очередь в секунды вынутого из короба пулемета выбила зубную крошку с красными брызгами, он завалился на спину и затих. Робот повернул камеры и двинулся в другую комнату. Внезапно он что-то услышал и развернулся. Над ним стоял все тот же мужчина и уже замахивался топором. Звонкий металлический щелчок и легкая вибрация, словно ПР переехал через препятствие. Топор, выбив искру и получив почти сантиметровую заусеницу, вылетел из рук зомби. Из затягивающегося, но уже беззубого рта существа вылетел яростный крик. Робот скорректировал свое положение относительно существа и, протянув пару коротких манипуляторов, схватил его за бока, цепляясь за плоть с такой силой, что через ткань выступила красноватая жидкость. Послышался звук раскручивающейся циркулярной пилы, и орущий и бьющий кулаками по железке зомби, несмотря на все его сопротивления, был притянут к вращающемуся диску. Звук пилы изменился, почувствовалась нагрузка на приводы, одна из камер забрызгалась красным и стала бесполезной, другая долго транслировала дрожащую окровавленную руку, третья показывала лишь макушку русых с проседью волос мужчины, который не переставал кричать и силился оторваться от робота. Руки манипулятора перехватили его за плечи, протаскивая вниз вдоль пилы, макушка, транслируемая третьей камерой, поползла вниз. Крик стал пронзительнее, послышались бульканья, и наконец он затих.
Этот крик затих, но вдалеке, отозвавшись на гибель части сверх колонии, уже наблюдалось движение. Квадрокоптеры видели, как понеслись через огороды вдоль домов, выскакивая из окон, зомби. Покрытые пятнами, быстрые, гораздо быстрее живых людей, они серыми ручейками неслись на зов.
– Отзовите роботов, – пришел приказ из центра.
Тут же усилился рокот приближающихся вертолетов, залпами ракет и очередями карающих показавшихся при свете дня нелюдей. Пораженные близкими взрывами тела тряпичными куклами летели в разные стороны или вовсе исчезали в облаке осколков и брызг при близком или прямом попаданиях. Операторы ПР, каждый из которых видел свою жуткую картину, дрожащими руками давали команду механизмам отступать и удерживать позиции для прикрытия военных. Роботы, бодро крутя гусеницами, выехали из домов и остановились в тридцати метрах от первых заборов. Солдаты из грузовиков, выставив вперед трубы реактивных огнеметов, ждали мишени. Вертолеты, громыхая пушками и ракетами, разносили зомби десятками, которые, вдруг осознав свою уязвимость, нырнули в укрытия, замерев и восстанавливая силы. Никто из ринувшихся на помощь зомби так и не вырвался на первую линию из роботов, которые, приготовив пушки, деловито покручивали башенками, сканируя пространство.
– Железо вперед. Зачистите первую улицу, – пришел приказ из центра.
Операторы дали зеленый свет на зачистку, и машины, крутанув лентами, снова вошли по проторенным дорожкам в дома, сараи и подсобки. Четверо пятнистых мужиков вынырнули из приоткрытого гаража, окаймленного черными деревьями, где, по всей вероятности, их застало Братство, и бросились в дом вслед за въехавшим туда ПР. В руках были молотки, ломы, большие гаечные ключи. ПР отреагировал молниеносно, но длинный пулемет зацепился стволом за часть мебели в узком коридоре и не смог встретить противника. Зомби бросились на машину толпой, обрушив на нее град бесполезных ударов, словно молотобойцы, бессмысленно ударяя по вращающимся дискам и платформе. А в это время лапы манипулятора уже прихватили одного из них за ляжку и притянули к циркулярке. Этот зомби уже практически не кричал, – возможно, их первоначальный крик был чем-то вроде системы оповещения. Когда, брызгая красно-желтой кровью, от него отделилась нога, остальные, вдруг перестав стучать, схватились за ходовую тележку и общими усилиями положили ПР на бок, прижав его верхней частью к стене, но робот продолжал работать, не отпуская пойманного зомби. Одно из существ встало вдоль стены и изо всех сил воткнуло лом в одно из окошек крутящихся дисков. Мелкая стеклянная крошка в гнезде показала, что удар достиг своей цели. На панели управления засветился красным один из датчиков температуры. Зомби теперь замахнулся ломом, как топором, и всем своим весом обрушил удар на механизм. Ряд индикаторов на панели оператора дружно на секунду мигнули красным, но тут же опять перешли на зеленый. В это время на помощь первой машине приехал второй робот, уже готовый стрелять. Первая его очередь, согласно приоритету, пришлась по допиливаемому зомби, который силился вырваться и постоянно тратил силы на восстановление, но пила с тем же успехом наносила новые повреждения, постепенно изматывая противника. Очередь попала в голову, и зомби, расслабившись, был окончательно затащен на циркулярку и располовинен. Трое оставшихся зомби бросились на новоприбывшего робота, получая очереди в упор, замедлившись, но продолжая двигаться на него. Робот, дав малый задний ход, отступая, уронил-таки всех и замер, выставив на них дымящийся ствол пулемета. Секунду простояв, он развернулся и бодро выехал во двор. Опрокинутый робот, оставшийся в доме, помогая себе освободившимися манипуляторами, смог перевернуться обратно и вернуться на ход. Трое лежавших перед ним тел уже начали подниматься, и робот, помня, что места для разворота оружия недостаточно, проехал вглубь дома, где развернул пулемет и выехал на мишени. Его опыт, вносимый в цифровую память, подсказал, что самым эффективным сейчас оружием является пила, ведь ее успех был стопроцентным, своего единственного зомби он убил именно этим оружием. Выдав короткую очередь по первой мишени, снова уронив тело, он подъехал вплотную, с хрустом схватил зомби за плечи и потащил в другую комнату, где, развернувшись, встал пулеметом в сторону входящих, а мужчину, перепачканного нездоровой кровью, который на этот раз начал издавать какие-то звуки, потащил на пилу. Оставшиеся двое бросились на выручку, но огонь ПР-762 остановил их и простреливал до тех пор, пока второй зомби не был разделен на части. За ним последовала очередь третьего и четвертого.
Военные, видевшие каждый свою картинку, которая также транслировалась в командный центр, открыв рот, наблюдали за локальной жестокой войной, где зомби по живучести вполне можно было сравнить с механизмами. Впрочем, несколько роботов им удалось обезвредить. Одного заманили и сбросили в погреб, откуда он не мог выбраться, другого облили бензином и подожгли (он продолжал стрелять и давить противника, пока перегрев корпуса не сказался на работе процессора), еще одному они все-таки смогли сломать манипуляторы и пулемет и обездвижили его, загнав ему деревянные ножки от табурета между гусеничной лентой и приводящими звездочками. Вспыхнувший и уже почти выгоревший изнутри металлический гараж, черные пятна на земле, десятки потемневших и осыпающих тлен листвы деревьев и кустов – все это появилось вследствие жестокого пятнадцатиминутного боя за первую улицу, недалеко от которой на малой высоте гремели винтами КА-50. И сейчас улица Чернобыльская была зачищена по обе стороны, а авиация контролировала близлежащие дома и огороды.
