Еще одна комната была заперта. Наружная деревянная обшивка двери была сбита подручными материалами, но за деревом открылась стальная поверхность. Поняв, что сейчас пробиться за нее невозможно, ученый посмотрел на часы и, обнаружив, что время позднее, решил выбираться наверх. Поднявшись по веревкам и отдышавшись, он пошел через гораздо более обжитые коридоры, в которых редко, но появлялись мертвецы, упорно убирающие завалы и мусор. Еда у Трофима кончилась, и поскольку он ночевал в соседней от Юрка комнате, на чьей-то в общем не плохой кровати, сейчас он постучал к зомби в его кабинет. Юрок на этот раз сидел в светло-голубом шелковом халате и тапочках и читал одну из книг. Запыленный Трофим не ожидал такого поворота и пару секунд стоял, разглядывая какую-то неуместно праздничную одежду на мертвеце.

– Можно? – спросил ученый.

Зомби ничего не ответил, лишь медленно отложил книгу в сторону, показывая, что готов его слушать. Движения у мертвецов также были своеобразны. Это только сейчас Трофим стал замечать, что они двигают сразу всеми мышцами одновременно, стремясь окончить движение. Например, если человек отложит какой-то предмет в сторону, то он может сделать одной рукой или кистью, зомби же на протяжении времени, пока двигается его рука, также двигает и плечом, хоть на сантиметр, но на продолжении всего движения. Такое для живого человека было невозможно. Подобное Трофим видел на мертвецах, убирающих мусор в коридорах и комнатах. Они наклонялись одновременно вместе со сгибанием ног и вытягиванием рук, отчего их движения скрадывались, казались механическими и ограниченными, но на самом деле амплитуда их была такая же, как и у живого.

– У меня еда кончилась, мне надо на поверхность, – сказал Трофим.

Юрок согласно кивнул.

– У нас еда кончилась, – то ли повторил, то ли поправил он. – Я читаю Джека Лондона, «Белый Клык», – вдруг сказал он. – У нас есть идея, хорошая и простая. Ты принесешь нам еды. Много еды.

– Хорошо, – согласился Трофим. – Сколько найду. Там же наверху сталкеры, Свобода. У них может быть не так уж и много.

– Они тоже принесут нам еду и оружие, в обмен на это.

Юрок посмотрел на один из книжных шкафов со стеклянной дверцей, за которой Трофим только сейчас разглядел несколько артефактов. Среди них находился и «кристалл».

– Я понял, в обмен на артефакты, сталкеры найдут много еды и, наверное, даже помогут с оружием, – согласился Трофим.

– Они найдут оружие, – утвердительно сказал зомби, и ученый услышал нотку убедительной интонации. – Я сталкер, Док. Я был сталкером. Я помню, как устраивать схроны, как торговать, кто были мои враги, как заводить друзей… Ты мне тоже об этом напомнил. Я Юрок, а ты Док, – мертвец хохотнул странным, не похожим ни на что смехом. Как будто человек сдерживал кашель, но он все равно вырывался наружу с буквы Ы. – Мы сделаем тут свою базу… Над нами группировка Свобода, я помню их лидера, Гипс. Хороший командир, мы с ним поладим. Он меня тоже, наверное, вспомнит. Давно это было, он тогда еще не был в Свободе.

Зомби задумался, опустив глаза вниз. В эту минуту он больше всего был похож на человека. Неяркий свет и общая худоба делали его похожим на обычного сталкера, даже в этом неуместном небесно-голубом халате.

– Знаешь что, Док? Иди наверх, скажи им, что нам требуется, и приходи обратно. Они пусть оставят все, что надо, и уходят, мы сами все примем. Кто у них тут по месту командует?

– Я думаю, Якорь, – ответил Трофим.

– Якорь, – протянул зомби голосом, лишенным интонации, вновь превратившись в нечто пограничное между живым и мертвым. – Не знаю такого.

– Нормальный мужик, – заверил Трофим.

– Зону чует?

– Не знаю, наверное, – пожал плечами ученый. – Иначе как?

Юрок встал, опять же тем самым движением, когда одновременно срабатывают все мышцы и замирают в конечной точке, и подошел к шкафу.

– Давай рюкзак, Док.

Наполнив рюкзак артефактами, Трофим вышел, обнаружив на полу прочерченную мелом линию, извивающуюся и идущую по коридору. Поняв, что линия начерчена для удобства хождения, чтобы ненароком не попасть в аномалии, он хмыкнул и пошел по ней на выход. В двадцать один сорок пять он уже стоял в большом зале, полном аномалий, где добавилось пару лампочек и освещение стало чуть более приветливым. Было странно наблюдать, как цивилизация и Зона уживаются в одном месте, но, судя по всему, процесс шел не только в этой подземной лаборатории, но и в душах и телах людей. Линия вела к самым воротам, где его ждал тот самый высокий мертвец третьей категории.

– Так как тебя зовут, дружище? – не удержавшись, спросил Трофим.

– Витек, – низким голосом, на выдохе ответил зомби. – Я только имя помню…

– А я, а я Трофим, можно Док, – немного грустно, но все-таки с облегчением сказал ученый, протянув руку.

Мертвец пожал ее своей крупной, твердой ладонью, больше похожей на какой-то инструмент для рытья песка.

– Ты пока Док, потом будешь Трофим, – так же низко шелестя голосом, как будто не умея активировать голосовые связки, сказал зомби.

– Все там будем, – отмахнулся ученый. Сейчас ему стало легче, томившая его бессознательная тревога отступила, оставив лишь легкую грусть. – Давай открывай, Витек.

Даже не скрипнув петлями, воротина, отделяющая территорию мертвых от остального мира, отворилась. Трофим, почувствовавший потянувшийся в помещение запах осеннего ветра, сырых листьев и холода, кивнул самому себе. Если кому и дано вдруг стать переходным мостиком между царством живых и зомби, то почему бы не ему? Ведь кто-то должен же быть первым? Скорректировав свет налобного фонаря, он шагнул вперед.

***

– Так ты говоришь, еду и оружие? – очередной раз переспросил ученого Якорь, сидящий у костра.

Рядом сидел Моль и еще пара сталкеров. На костре в большом котле варилась и булькала похлебка из чего-то мясного со специями, отчего у Трофима требовательно затрубил и запереживал желудок. Похлебка гипнотизировала его своим паром и запахом.

– Еду и оружие, – повторил Трофим, оторвав наконец взгляд от котла.

Якорь вздохнул. Решение принимать ему, поскольку у Армейских складов была своя забота. Он, конечно, отправил сообщение Гипсу и напрямую, и по цепочке через связных сталкеров группировке, но ответ нужен был уже сейчас. Рассказывать Трофиму о нападении зомби на основную базу он не хотел, чтобы не нагружать человека, по которому и без того было видно, что он не прохлаждается, лишней головной болью. К костру подошел Шпагат, связной и помощник Якоря.

– Якорь, мы посчитали. Все артефакты один к одному, чистые, без сколов, дефектов. Хорошая цена у них. По верхней планке штук на тридцать потянут, – сказал Шпагат негромко.

Якорь кивнул.

– Ну давай, мужики, поспело что ли? – спросил он и первый полез ложкой к котелку, пробуя варево. – Нормально! Давай, Док, тарелку, тебе первому.

Трофим с охотой поднес большую тарелку, взяв ее из стопки общей посуды, стоявшей рядом на самодельном низком столике из доски с приколоченными к низу четырьмя маленькими ножками. Обжигаясь паром, Якорь сам наложил ему полную, чуть ли не с горкой тарелку, один из сталкеров нарезал хлеб. Мужики наложили каждый сам себе и на некоторое время замолчали, работая ложками и челюстями. За другими кострами картина была примерно такой же. Трофим с удовольствием съел свою тарелку, оставив место только для чая, который уже начинал шуметь в черном прокопченном походном чайнике. Сталкеры также постепенно справлялись со своей задачей, практически не разговаривая. Якорь ел молча, смотря на играющие жаром угли, погруженный в свои мысли. Его можно было понять. Вооружать и кормить неизвестное количество зомби, находящихся прямо у тебя под ногами, на стратегически важном участке земли? Оправдан ли риск? Закипел чайник, брызнув из носика на огонь, заставив шикнуть того паром. Кто-то быстро снял его, открыл крышку и бросил туда заварки и пару листьев какого-то растения. Еще через минуту ароматный чай, пахнущий мятой, разлили по алюминиевым походным кружкам. Якорь посмотрел на ПДА. Ответа от Гипса все еще не было.