- Ширка! – снова перебил я его рассказ. – А сколько лет вашему княжеству?

- Примерно восемь лет. Плюс-минус полгода. Я точно не знаю, мы с Хозяином тут только третий год служим.

Так мы и подошли ко дворцу. Перед ним была небольшая полукруглая площадь, ограниченная двумя изогнутыми двухэтажными домами.

- Это – гостиница. А там – Дом Дружины. Ну, вроде казармы и арсенала вместе. Я там с хозяином живу… А это – дворец!

Это был трёхэтажный дом с крышей, крытой жёлтой черепицей. Белые, отштукатуренные стены, крыльцо с колоннами, герб на фронтоне – на треугольном щите колосья и меч. Двустворчатые деревянные массивные двери.

Ширка открыл их и войдя мы оказались в широком вестибюле. Вопреки ожиданиям, отделка была скромной – деревянный пол, штукатуренные и покрашенные в светло-голубой свет стены. Из мебели – широкие лавки и вешалки у стен - наверное, для посетителей. Напротив входа была лестница, пролёты которой, справа и слева «обтекали» ростовую статую какого-то человека в мундире и шляпе-бикорне.

«Это что ещё за «Наполеон»? – подумал я спросил у нашего сопровождающего.

- Это сам князь! – с некоторым благоговением ответил он.

Из глубины вестибюля, где я увидел нечто вроде рабочего места секретаря, к нам подошла девушка, блондинка с косой, одетая в миди-юбку, блузку и жилетку.

- Здравствую Ширка! – поздоровалась она с «котом». – Это ты кого к нам привёл?

- Это Исследователь! – ответил он.

- О-о-о! – протянула она. - Так чего ж вы тут стоите?

Девушка повернулась и крикнула:

- Холомон! Холомон!

Дверь справа от нас открылась и в вестибюль зашёл ещё один «кот». Одет он был похоже, вот только вместо алебарды у него была пара коротких мечей, которые висели на его широком поясе, слева и справа.

- Привет, Ширка! – поздоровался он, подходя к нам. – А это кто? Новые кандидаты в стражу?...

- Холомон! – перебила его девушка. – Это Исследователь! Отведи его к князю!

- О! Точно! У него же как раз сейчас совещание по этим прилипшим Осколкам! – Холомон поманил меня рукой – Пойдёмте! Я вас отведу!

- А ваши помощники пусть здесь подождут! – добавила девушка.

Я пожал плечами. Инка слезла с рюкзака и я его снял, поставив на лавку.

- Посидите здесь, а я схожу, узнаю, что нам предстоит изучать! – сказал я компаньонкам.

Инка тут же забралась на скамейку и села рядом с рюкзаком. Ангиррайя села рядом и, немного подумав, сняла рюкзак и достала из него шахматную доску. Ширка попрощался и пошёл назад, как он сказал – дежурить вместе с Хозяином.

Ну я пошёл следом за Холомоном на второй этаж, где по его словам шло совещание по поводу новых территорий.

На втором этаже мы подошли к двустворчатым дверям, у которых, на табурете сидел усатый мужчина, тоже облачённый в одежду из кожи, похожую на ту, в которой меня встречал Воин у портала. Этот Воин был вооружён парой хаудахов, что были в кабурах, висевших на ремнях через плечо, крест-накрест перечёркивавших его грудь.

- Холомон! Ты кого привёл? – спросил мужчина, вставая с табурета.

- Это Исследователь, Хозяин! – сказал «кот». – Он только что прибыл! Его Ширка привёл!

«Они тут «попарно» дежурят – хозяин с компаньоном. Удивительно, но у них компаньоны «мужского пола». А я думал, что, в основном, у всех компаньоны «противоположного пола». Может, это такое требование князя или начальника его «дружины»?

- Ого! - сказал хозяин Холомона. – Подождите, я сейчас спрошу у князя!

Он открыл дверь и зашёл в «зал совещаний». Через полминуты он вышел.

- Давайте быстрее! - сказал он и распахнул передо мной дверь.

Я снял шлем и зашёл в зал. Вообще-то этот зал напоминал кабинет для совещаний на каком-нибудь предприятии – на стенах висели таблицы, графики, и схемы. Так же тут были неизменные стеллажи с папками и книгами. Посередине был длинный стол, во главе которого сидел русоволосый худощавый мужчина возрастом не старше сорока лет. Он был одет в простой костюм серого цвета и белую рубашку. Справа и слева за столом сидело по четыре человека. Точнее, слева сидело два человека и два малавуна – мужчина и женщина.

- Добрый день! – поздоровался я.

- Вы почему так поздно прибыли? – сердито сказал мне сидящий во главе стола мужчина вместо приветствия. – Почему опоздали?

«Вот тебе и «здрасте»! Я же ещё и виноват! И что ему сказать? Что с таким отношением он может подождать другого Исследователя, а я, пожалуй, дальше пойду?»

- Как получил задание, так через полчаса и пришёл. – сухо ответил я. – Если не устраиваю, могу убыть обратно.

Сидящие за столом загомонили, обсуждая мой ответ, но князь хлопнул ладонью по столу и все притихли.

- Ладно, оставим это. Вы опытный Исследователь?

- Достаточно опытный…

В этот момент я услышал шипящий звук и щелчок. Такие звуки издал ящик слева от князя. Сидящий рядом с ящиком брюнет(похожий на горца) встал, подошёл к ящику, открыл его. Внутри оказалось приёмное устройство пневмопочты. Мужчина взял капсулу, открыл её и достав оттуда свёрнутый листок, сел на место. Развернул, прочёл и передал его князю. Тот тоже прочёл и нахмурился.

- Вам не нравятся наши законы? – спросил он.

«Доклад с КэПэПэ? Наверно. Расписали, как я там «скандалил». Однако, у них тут служба поставлена!»

- Я такого не говорил.

- Но вы же отказались подписать документ! – сказал «горец».

Я набрал воздуха, мысленно досчитал до десяти, успокаиваясь и подбирая слова к ответу.

- Я подчиняюсь только Департаменту Исследования Миров. – как можно спокойней сказал я - И никому больше. Если вы не нуждаетесь в услугах исследователя, я напишу докладную записку и отправлюсь дальше.

- Вы сказали, что «являетесь опытным Исследователем». Но у вас только третий уровень! Этого мало! – не унимался «горец».

- «Мало» для чего? Для исследования Осколка? Я их много прошёл… И вообще, вы здесь собрались обсуждать меня или есть ещё какие-нибудь задачи?

- Смотр, какой гордый! – сказал ещё одни мужчина-шатен, сидевший рядом с горцем.

- Так! Тихо! – вдруг рявкнул князь. – Мы здесь на самом деле для чего собрались?

- Так… Это… Павел Юрьевич, нужно обсудить - что делать-то? – ответил шатен.

- Вот именно! – князь посмотрел на меня и сказал – Вас Арсением зовут?

- Да.

- Присаживайтесь на свободное место. Сейчас Анатолий, командир дружины будет докладывать про ситуацию. Послушаете, подумаете и скажете – будете ли вы браться за это задание!

Я кивнул и сел с краю стола. Достал из сумки блокнот и карандаш. Увидев это, Павел Юрьевич одобрительно кивнул и посмотрел на мужчину, сидевшего справа от него. Это был стриженый ёжиком светловолосый крепыш роста ниже среднего. Он был одет в форму песочного цвета, чем-то похожую на мою. Мужчина встал и подошёл к висевшей на стене большой карте. Взял указку и начал доклад.

-…Как вы все знаете, три дня назад вот в этом месте к территории нашего княжества «прибило» большой Осколок. Примерно в этом месте – он ткнул указкой в точку, находившуюся на северо-западе княжества. – Это примерно в трёх километрах от Холмского. Силами добровольного ополчения посёлка в месте соединения Осколков был организован пост и круглосуточное дежурство. А со вчерашнего дня – ещё и наблюдение с вышки в дальновизор.

Анатолий взял со стола несколько листов, на которых были примерные чертежи участка соединения, и примитивная карта и прикрепил их рядом с большой картой. Дальше он рассказал о том, что ещё в первый день на осколок была отправлена разведгруппа в составе трёх человек. По итогам этой вылазки, было установлено, что Осколок имеет холмистый рельеф, большей частью покрытый лесом. А разведка с воздуха(видимо есть летающий «питомец») показала наличие в середине «острова» озера и двух широких ручьёв. Сам Осколок имеет в поперечнике не меньше трёх – трёх с половиной километров. Но это ещё не всё. По некоторым косвенным признакам, а так же по показаниям магического детектора установлено, что за этим Осколком есть ещё один. И размерами не меньше этого!