- Ой! Здорово! Хозяин! – восторженно улыбнулась она.

Я отмахнулся от этого «щенячьего восторга».

- Возьми меня за левую руку. – сказал я ей. – А теперь пошли обратно.

И стал правой рукой сматывать шпагат. Получалось коряво, но я не стал торопиться. Мы прошли уже гораздо большее расстояние, моток увеличился почти в три раза, а тоннель всё ещё не кончался. Наконец, мы вышли из него. И оказались почти рядом с огрызком. Вот только «пятно гранита» теперь было на стене, а бечёвка почему-то уходила обратно в тоннель.

От этих «топологических недоразумений» мне уже было не по себе. Вовремя я догадался держаться всем вместе. Потому как я предчувствовал, что если мы хоть на короткое время разделимся и потеряем друг друга из виду, то рискуем вообще больше не сойтись.

- Какие будут предложения? – спросил , пытаясь забрать свою руку из захвата суккубы.

- Надо, Хозяин, остановиться. – предложила Инка.- Отдохнуть, подумать…

- И поужинать! – суккуба наклонилась и посмотрела мне в глаза – Правда, Хозяин?

- Угу… - согласился я с ними. – Только домик пока разворачивать не будем!Считайте, что «полевые условия»! И не расходиться друг от друга дальше десяти шагов!

Этим мы и занялись – расстелил коврики, я достал нагреватель и стал разогревать еду и кипятить воду для чая. Инка решила пока попробовать отколупнуть несколько кусочков этой «серой массы» для анализатора. После ужина я достал большой «Набор исследователя». И, только достав анализатор вещества и измеритель эм-поля, я понял, что не перенастроил эНКа на «местное время». Однако тут меня ждал провал – Навигационный Комплекс Исследователя «отказывался» настраиваться. Постоянно сбивался, показывал совершенно невероятные значения, вроде «минус два часа плюс семь минут». И совершенно непонятно, как заставить его нормально работать. Наконец я оставил эти безуспешные попытки. Попробовал поискать в «методичках» нечто подобное – в каких условиях эНКа будет вести себя так «неадекватно». Но увы. Там приведены сбои той или иной подсистемы, но никак не «отказ всего Комплекса».

Но пара «намёков» на подобные неполадки в книге про Осколки всё же была. В разделе «невероятных историй». Некий Исследователь столкнулся со сбоем работы эНКа(чем-то похожим на мой) и когда его попытки настроить(как и мои) оказались безуспешными, вдруг всё пришло «в норму». Как ему сказал один из Воинов-Героев, такое бывает, если натыкаешься на неких «протоангелов». Больше ничего похожего на то, что происходит с нами, я не нашёл.

И оставив эНКа в покое, занялся анализом образцов, добытых Инкой. И тут тоже меня ждало «открытие». Да, это был гранит. Вот только с вкраплениями редкоземельных металлов. И ещё очень радиоактивный.

- Нам надо поскорее убираться отсюда! – сказал я и выдал суккубе стимулятор из «Аптечки» - одно из его свойств – защита от вредных факторов, воздействующих на организм. В том числе и защита от радиации.

- У нас есть шесть часов. За это время нам надо собрать максимум информации, подготовить отчёт и свалить отсюда! Задача понятна?

- Да!

- Тогда начали.

Инке и Ангиррайе поставил задачу по рисованию того, что нас окружало. Так же попросил дойти до ближайшей пещеры и отколупнуть кусочек гранита оттуда. Что бы они не потерялись(и я тоже), я достал моток шнура – в нём было пятьдесят метров, этого хватило, чтобы дотянуться до любого края зала. Инка, правда собиралась прогуляться по одному из «тоннелей» но я запретил, показав на увеличившийся втрое моток бечёвки и торчащий конец из той пещеры, откуда мы вышли.

- Ты можешь там навсегда остаться!

Отложив в сторону анализатор, я занялся измерением эм-поля. И вот тут меня ждало очередное открытие – оказывается бывают «отрицательные эм-поля»! То есть, здесь может случиться так, что заклинание или магическая формула сработает с точностью до наоборот! Но «смещение в отрицательные координаты» происходило через определённые циклы, словно что-то(или кто-то) переставал «поглощать» эм-поле. Я даже установил период – примерно каждые три минуты происходила «смена знака».

Когда роботесса и суккуба принесли ещё образцы, я снова взялся за анализатор, а им вручил термометр, гигрометр и секундомер и поручил снимать показания каждые пять минут. Когда я закончил с образцами, то взялся за написание отчёта. Инка отдала мне листочки с данными и села рядом с Ангиррайей.

Через час отчёт был готов. Наверно это был самый краткий и быстро составленный отчёт в моей карьере Исследователя – уж очень мне хотелось отсюда поскорее уйти. Примерно как с тех снежных гор, где чуть было не погиб Майкл.

- Вроде всё! – я встал, достал из рюкзака плитку контрольного модуля, положил её в трёх шагах от нас и активировал, приложив к ней Знак. Плитка вспыхнула, какое-то время ничего не происходило, а затем над ней высветилась надпись: «Поместите контрольный модуль на поверхность Осколка.»

Совершенно не понимая, что тут происходит, я переложил плитку на несколько шагов в сторону и повторил активацию.

С тем же результатом – модуль не воспринимал этот «серый гранит» за поверхность Осколка.

- Хозяин! А может нам надо положить модуль вот на то пятно? – Инка показала на круг из «настоящего гранита», что теперь был на стене.

- Наверно. – сказал я. – Но проверить мы можем только если окажемся на нём.

«А это значит, что нам придётся идти в «тоннель». С неизвестным результатом!» Но делать нечего, быстро собрались, я снова приказал Инке сидеть пристегнутой к моему рюкзаку, а суккуба уже без напоминаний схватила меня за руку. Пока Инка пристёгивалась, я достал револьвер и проверил заряды. На всякий случай вставил вместо обычного патрона ещё один «ультимативный»

И мы пошли в «тоннель». Теперь я не стал сматывать бечёвку, а просто взялся за неё и шёл. И стал считать шаги – раз здесь не работал иной принцип измерения расстояний. Эта «труба» постоянно вихлялась из стороны в сторону. Через двести шагов «тоннель» раздвоился! И в каждый уходило по бечёвке!

- Куда идём? – спросил я.

- В левый! – крикнула Ангиррайя.

- В правый! – крикнула одновременно с ней Инка.

- Так куда?

- Не знаю, Хозяин. – сказала Инка. А суккуба с ней согласилась.

- Ладно, пошли в правый.

А ещё через двести шагов мы снова вышли к развилке…

Через три часа блужданий, когда я совсем отчаялся, то мы наконец выбрались из этой проклятой «трубы».

Но это оказался совсем не тот зал, из которого мы отправились.

И лучше бы мы сюда совсем не приходили…

Интерлюдия I.

- Вот так мы попали… - сказал Харальд, рассматривая то, что было Осколком. Вместо поверхности из камня или грунта перед ними была серая внутренность гигантской каверны, вогнутая стена которой была испещрена одинаковыми круглыми «жерлами» пещер.

- Может заработать получиться? – высказал предположение Мирсо.

- Может… - согласился с ним северянин. – Сходи, посмотри из хвостовой кабины – мы целиком в это угодили или всё же нам повезло?

Мирсо кивнул, поставил кружку на подлокотник кресла, в котормо он сидел и пошёл в хвост корабля. Там была ещё одна, вспомогательная кабина – на случай движения «задним ходом». Он прошел мимо кают, камбуза, через весь грузовой отсек, потом через отсек энергетики и вот наконец он оказался в тесной кабинке, рассчитанной лишь на двоих. Раскрыл шторки и облегченно вздохнул – за остеклением кабины была чернота эфира в которой мерцали мириады «звёзд» и «звёздочек». Это были Осколки.

Вернувшись в переднюю рубку он сказал об этом Харальду.

- Ну что, теперь главное что бы эта ловушка была заселена только тварями первого уровня! – сказал Харальд. – Я пошёл снаряжаться. Мага нашего сам проинструктируешь?

- Да. – ответил Мирсо. – Как ты думаешь, этот, Арсений, владелец игрушки, жив ещё?

- Не знаю. Но думаю, что если и жив – то ненадолго. Так что эту миссию мы всё равно провалили, так хоть на этих тварях заработаем.