Я повернулся к барону Экснеру, который отключился от радости.

— Ждите новостей о свадьбе, барон.

Когда барон Экснер вернулся в свои владения, поднялся шум.

— Что это значит, принцесса выйдет за него замуж?!

Шум поднимала жена барона Экснера. Всё поместье стояло на ушах.

— Н-не знаю, я тут вообще не при чем! Я напился и уснул, и о браке Курта решили в это время!

— Мы лишь начинающие бароны! Как мы вообще можем принять женщину из императорской семьи?

— Я-я говорил, это невозможно, но Лиам продолжал настаивать «прокатит, прокатит»!

— «Не прокатит»! И вообще, мы бедные!

Разговор также слушала младшая сестра Курта, Сиель Сера Экснер. У неё длинные, объёмные волосы и пурпурные глаза. Она похожа на Курта и обладает красивыми чертами лица, а также стройной фигурой и небольшим ростом.

Слушая разговор родителей, она одновременно общалась с братом по связи.

— Мне тоже жаль брата.

— Э? Серьёзно? Но ведь брак организовал Лиам, поэтому нельзя отказываться.

Увидев насколько рад её брат, Сиель возмутилась про себя.

«С тех самых пор как он вернулся с обучения, он то и дело твердит об этом Лиаме… Лиам, я тебе этого не прощу.»

Она и не заметила как брат, объект её восхищение, стал постоянно говорить о Лиаме. Такое для младшей сестры непростительно.

«И он уж точно не такой приятный человек, каким его считает брат. Уверена, внутри он весь прогнил.»

Курт выглядел довольным.

— Брак, значит? Прямо не верится. Что мне надеть на следующую встречу с Лиамом? Может парадную форму?

Сиель была готова разрыдаться, увидев, что Курта больше волнует Лиам, чем его будущая невеста.

— Что мне ему подарить? Что-то, что нравится Лиаму…

Не выдержав вида счастливого Курта, Сиель оборвала связь.

— Просто подожди, брат, я обязательно приведу тебя в чувства.

Сиель твёрдо настроилась сорвать с Лиама маску.

Брайан(´；ω；｀)«Больно, как же больно, что лорда Лиама принимают за злодея. Он не злодей!.. Просто его немного не так понимают…»

Офис премьер-министра.

Прочитав доклад от Серены, премьер-министр уставился в потолок.

— Дело с Его высочеством Линусом представляет проблему.

Всё было бы ничего, если бы сделки проводили ради ослабления вражеских стран, но их враги не столь наивны. Они будут просить компенсации у победителя, и платить её будет вовсе не Линус. Это бремя ляжет на подданных империи.

Премьер-министр искренне желал, чтобы принцы не принимали такие самовольные решения в попытках стать следующим императором.

Однако такие сделки — обычное дело в истории империи, так что повода для паники нет.

Настоящую проблему тут скорее представлял Лиам.

Он активно пытался наладить дружественные связи с другими странами и поставлял им ресурсы в больших объёмах. В основном это страны, которые враждебно настроены к связанным с Линусом государствам, и тому было известно об этом.

Для Линуса это всё равно что тот, кого он намеревался наказать, бросил перчатку.

Вдобавок Лиам сформировал фракцию Клео, под флагом которой собрались около двухсот аристократов. Поначалу их было около сотни, но число постепенно растёт.

Число выросло в основном благодаря тому, что сами по себе они не могут управлять своими владениями. Откровенно говоря, большинство этих дворян не обладают какой-либо властью.

Оказывая поддержку таким домам, Клео пытался нарастить своё влияние.

На самом желе деле их снабжал всем необходимым Лиам.

— Заполучил влияние через надлежащее управление территориями. В этом он и правда искусен.

Премьер-министра также удивило то, что управление ведётся не только в сферах, связанных с добычей редких металлов.

Вот только это означало, что Лиам решительно настроен к полномасштабному конфликту с Линусом.

— Итак, как отреагирует Его высочество Линус?

Премьер-министру было немного любопытно, как же развернётся ситуация.

Покои Линуса.

Линус со всего маху смёл руками то, что лежит на столе.

— Этот сопляк!!!

С недавних пор о Линусе ходят неприятные слухи. В них говорится о том, что он ведёт мутные дела с другими государствами.

Они правдивы, и благодаря этому Линусу стало известно, что у Лиама раскинута широкая информационная сеть. Однако Лиама по всей видимости не интересовала возможность загнать Линуса в угол такими крупицами информации, и этим фактом их больше донимала фракция Кальвина.

Линус по-настоящему желал раздавить Лиама, но был слишком обеспокоен фракцией Кальвина, которая не спускала с него глаз.

Отдышавшись, он щелкнул пальцами, и из пола появилась группа людей.

У каждого из них была уникальная маска, и все они преклонились перед Линусом.

Это одна из тайных организаций, что действуют в империи за кулисами, и она находится в подчинении у Линуса.

— Плохо выглядите, Ваше высочество Линус.

Когда их предводитель заговорил, голос не звучал приглушенным из-за маски.

Линус упал на кресло, не скрывая своего недовольства.

— Пора вступать в дело вам. Сделайте из Клео пример… и убейте Лиама.

Их организация специализируется на выполнении грязной работы, такой как например убийств, и сейчас нанимателем является Линус.

— Не считая Лиама, убийство Его королевского высочества Клео дастся не так уж просто, ведь подле него довольно способный рыцарь.

На лбу Линуса вздулась вена, и он выпучил глаза.

— И что с того?! Устраните их. Я сотру в порошок любого, кто посмеет бросить мне вызов.

Люди в масках усмехнулись.

— Ну, они всё-таки убили одного из наших.

— Пусть и поздновато, но это возможность отомстить.

— Однако уверены ли вы? Нужно по-прежнему не терять бдительности с Его высочеством Кальвином. Вы точно готовы бросить часть сил, чтобы разобраться с Его высочеством Клео?

Разумеется, Линус понимал к чему клонит мужчина. С Кальвином вести дела куда сложнее, чем с Клео, но он больше не может позволить игнорировать его, а точнее Лиама.

— … Стереть их.

После финального слова Линуса люди в масках, встав на колено, погрузились в пол.

Принц уставился в потолок.

— Ты вроде как гордишься своим владением мечом, но эти парни работают в тени империи. Они не из тех, с кем ты можешь справиться, Лиам.

Они работали за кулисами империи на протяжении последних двух тысячелетий, и их жертвами пало несметное количество рыцарей.

Одной лишь грубой силой с ними не справиться.

— Пусть у Лиама есть своя тайная организация, они не должны быть лучше имперской. Ты не с теми связался.

Внутренний дворец был окутан покровом ночи.

Клео в одиночестве пребывал в своих покоях и смотрел из окна.

Обильно потея, он не мог уснуть.

— Что за неприятное чувство.

С тех самых пор, как Линус объявил ему войну, у него возникли проблемы со сном.

Понимание, насколько же он слаб, заставило его ощутить уныние.

И пока Клео размышлял, позади него из пола медленно возникла группа людей в масках.

Клео ошеломлённо обернулся и отошел на несколько шагов. Когда он нащупал рукоять спрятанного меча, тот превратился в лазерный меч.

— Кто вы?

В них было что-то странное. Клео понимал, что они сильны, но сила эта была в чем-то другом, нежели в рыцарях.

Когда они полностью возникли из пола, он увидел, что в руках у них другие люди в похожих масках. Некоторые сохранили туловища, у других же не было ничего из того, что ниже шеи.

Клео начал обливаться холодным потом.

«Да кто они?!»

В этот момент двери вдруг открылись, и в комнату вошла Тиа.

— Ваше высочество Клео, вы целы?!

У Тии в руках была окровавленная рапира. Немного крови попало и на неё, пачкая одежду.

Клео обратился к Тии:

— Острожно! Они опасны!