Когда атаки посыпались отовсюду, мне не удалось перехватить одну, и она попала по мне.

После неё Одни вспышки противника начали попадать по мне одна за другой.

Я не видел своей крови со времён суровых тренировок с мастером.

До меня донеслись ликования учеников.

— Получилось! Лиам побеждён!

— Еще нет! Раны неглубокие!

— Нет, он не может пошевелиться. Его голову отрублю я.

Я стоял на колене и истекал кровью, а моё сознание стало мутнее.

Это напомнило мне о днях суровых тренировок, так что в голове всплыло лицо мастера.

Он с улыбкой мне кое-что сказал.

— Точно, давным-давно…

Мастер Ясуши однажды мне кое-что сказал.

У меня тогда только получилась первая Одна вспышка, и я упорно тренировался.

Я спросил его, как мне выполнить Одну вспышку как у него.

Вот только мастер вместо ответа преподал мне урок.

«Иногда важно остановиться и подумать, лорд Лиам».

Я непонимающе склонил голову набок.

«Остановиться и подумать»?

«Верно. Истина вовсе не одна, и вещи могут выглядеть иначе, когда смотришь на них под другим ракурсом. Боевое искусство — это ставить под сомнение всё, во что верил, и постоянное совершенствование. Когда вы заходите в тупик, первым делом усомнитесь в себе».

«Усомниться в себе»?

«Именно! Перво-наперво сомневайтесь в себе, а уже потом в других! Поняли? Поняли!»

Пока я вспоминал своё время с мастером, время вокруг будто бы замедлилось.

Усомниться? В себе? В своей Одной вспышке?

Я, будучи не в силах достичь уровня мастера, где-то ошибся в своём пути?

Разве это не сам по себе ошибочный подход?

— Не может быть… мастер с самого начала не обнажал катаны?

В этот момент меня осенило.

Противник подошел ко мне и занёс катану, чтобы отрубить голову.

В тот же момент из-под кимоно раздался машинный голос тренировочных доспехов.

«Превышен предел тренировочных доспехов. Принудительная остановка.»

Освободившись от нагрузки тренировочных доспехов, я нанёс по подошедшему ученику удар катаной, а не Одной вспышкой.

Окружающие ученики удивились.

Я поднялся на ноги и задрал голову к потолку.

— Насколько же жестока правда.

Я узрел истину Одной вспышки.

Сражавшуюся с сильнейшим учеником Ринхо припёрли к стене.

Её красивые, длинные волосы в каких-то местах были отрублены, а одежда окровавлена.

Глядя на это, сильнейший ученик сделал разочарованное лицо.

— И это лучшее, что может предложить нашумевшая Одна вспышка? Слабо, слишком слабо. Всё-таки дело должно быть в невероятности Одной вспышки, а не вашей силе.

Ринхо молча сбила Одну вспышку, выпущенную сильнейшим учеником.

В этот момент его осенило.

— Меня одного достаточно, чтобы распространить славу сильнейшего стиля меча. Если убью тебя и Лиама, а затем всех, кто способен выполнить Одну вспышку, то смогу сам назваться Одной вспышкой!

Этим заявлением он намекал, что убьёт даже наместника, и присвоит себе этот сильнейший стиль меча.

Решившись начать воплощать задуманное с Ринхо, он шагнул вперёд и выполнил Одну вспышку.

Однако Ринхо в этот миг тоже двинулась и проскочила мимо сильнейшего ученика.

Ошеломлённый тем, что его Одна вспышка не настигла Ринхо, сильнейший ученик поспешил обернуться и взглянуть на неё.

Та слабо вздохнула.

— Я наблюдала за твоими приёмами, но, честно говоря, они сплошное разочарование. Более того, ты так зациклен на себе… что ничего кроме жалости не вызываешь.

— И это говорит та, кто не может справиться с моей Одной вспышкой!

Ринхо выполнила Одну вспышку, и на щеке сильнейшего ученика образовался порез.

Он коснулся щеки и нащупал рану.

Однако этого удара хватило, чтобы он всё осознал и начал дрожать от страха.

Разочарованная подобной картиной Ринхо опустила голову.

— Я хотела проверить, как развилась Оригинальная одна вспышка, но кроме самой Одной вспышки она совершенно бесполезна. Не хватает всего, поэтому даже вершине, Одной вспышке, не хватает яркости.

Ринхо поняла, что в этом стиле отказались от всего и сосредоточились лишь на изучение Одной вспышки.

Она повернулась лицом к сильнейшему ученику и встала в стойку, готовясь выполнить иай.

Сильнейший ученик попытался убежать, но в следующий же миг был разрублен пополам и упал в разные стороны.

По полу растеклась кровь, на которую Ринхо уставилась хладнокровным взглядом.

— Падшей Одной вспышке лучше исчезнуть, — пробормотала она и пошла на выход.

Сражавшаяся с семью людьми во дворе Фука была вся в порезах, а её одежда изодрана.

Её окружали семь человек, выполняющие Одну вспышку, но она улыбалась.

Один из лучших учеников не понимал что происходит, глядя на неё.

— Как она уклоняется?! Как она может продолжать сражаться?!

Для него было непостижимом то, как Фуке удавалось держаться, несмотря на их превосходство в числе.

Вот только Фука всё понимает на практике.

Если Ринхо проводит анализ спокойно, то Фука учится сражаясь.

— Вы и правда кроме Одной вспышки ничего не знаете.

Лица учеников исказились от насмешки Фуки, а их атаки стали яростнее.

Одни вспышки стали мощнее, но она легко их избегала.

— Бесполезно, вы просто вкладываете больше силы. Одна вспышка… выглядит вот так!

Фука взмахнула двумя катанами и убила трёх обычных учеников, оставляя в живых лучших учеников.

Пока оставшиеся в живых были ошарашены, она положила катаны на плечи.

— Ваша Одна вспышка — подделка.

В ответ на её заявление лучшие ученики встали в стойки со своими катанами.

— Никакая она не подделка, а настоящая! В Империи не сыскать стиля меча сильнее!

— Нет, подделка. Вам не хватает много важного, а сама Одна вспышка выглядит блекло. Глядя на вас начинаешь понимать, насколько же страшны мастер и старший.

Она была разочарована в Оригинальной одной вспышке, но в то же время благодарна за напоминание о том, что мастер и Лиам, с которыми она знакома, ужасающи.

Однако на этом всё.

Они грозные противники и показали ей то, что она упускала из виду.

— Я всё поняла, глядя на вас. Быть способной выполнять Одну вспышку — это еще не всё. Теперь я понимаю, почему старший так много внимания уделяет основам.

Потеряв терпение, один из лучших учеников взмахнул катаной в сторону бормочущей Фуки.

Должно быть его чутьё кричало об опасности.

Фука не шевельнулась и прищурилась, но ученика подбросило и разрубило на кусочки.

Оставшиеся лучшие ученики развернулись и попытались сбежать.

Фука широко улыбнулась и заговорила:

— Эй, вы ничего не перепутали? Чтобы ученики Одной вспышки бежали… не лучше ли вам умереть?

Фука мгновенно очутилась перед ними и выполнила Одну вспышку.

Она использовала ровно столько сил, сколько было необходимо для убийства одним ударом. Ударив точно по жизненно важным органам, Фука замерла, и все позади неё упали.

— … Ну, вышло получше, чем когда я сражалась со старшим.

Одолев соучеников, Фука отправилась на поиски следующего противника.

— Правда всегда жестока.

Моё кимоно было изорвано в клочья, а находившиеся под ним тренировочные доспехи отсоединились из-за перегрузки.

Я разделся по пояс и остался только в хакаме.

Мои раны кровоточат, но они не смертельны, так что можно не обращать на них внимания.

Я вложил находящуюся в правой руке катану в ножны, которые держал левой, после чего задрал голову.

Какой же ослепительный свет.

И как же мне стыдно за то, что я был ослеплён своими недопониманиями.

— Мастер значит с самого начала не обнажал катаны.

Не обращая внимания на моё озарение, ученики Оригинальной одной вспышки выполнили свои Одни вспышки.

Я приподнял гарду катаны большим пальцем и щелкнул ею о ножны.