— Ну простите меня уже наконец!

— Это еще что? Я-то, глядя на тебя, думал, что ты повзрослела, а ты просто прибавила в росте.

— Хватит меня дразнить. Я ведь старалась показать вам, что немного повзрослела.

Эллен обиделась, и Лиам прекратил её дразнить.

Он ополоснул ей волосы.

Эллен нравилось мыться.

„Мастер всё так же придерживается старых способов мытья. Но не то чтобы мне это не нравилось.“

Существовали устройства, способные в любой момент очистить всё тело за несколько минут.

Поскольку результат выходил чище и быстрее, чем принимать ванну, купание в горячих источниках стало хобби.

Лиаму это нравилось, так что его ученица Эллен ни раз составляла ему компанию.

Лиам забрался в источник, и от его вида Эллен надулась.

Несмотря на развитие её женских частей тела, Лиам по-прежнему видел в ней ту же девочку.

Он не рассматривал её как женщину.

Прежде чем забраться в источник, Эллен взяла лежавшее рядом полотенце и закуталась в него.

„Я в глазах мастера по-прежнему ребёнок?“

Лиам, задрав голову, смотрел наверх, и желавшая поговорить с ним Эллен нашла для этого тему.

— Мастер.

— Чего?

— Хотелось бы поговорить о господине Эдварде. Всё-таки вы возьмёте его в ученики Одной вспышки?

Лиам повернул голову к Эллен.

— Заинтересовалась?

— Ведь он станет моим первым младшим.

Когда-то Эллен думала, что будет единственной ученицей Лиама.

Однако в правилах Одной вспышки говорилось о том, что мастера стиля должны обучить трёх своих учеников.

Лиаму необходимо обучить еще двоих учеников.

Кроме того Эллен уже овладела стилем, и ей пора быть самой по себе.

Лиам на миг задумался, и когда ему что-то пришло на ум… он с улыбкой взглянул на Эллен.

— Ты же уже выросла, так что можешь взять Эдварда в ученики.

— Хе? Н-но ведь?..

Лиам вновь задрал голову.

— У меня много дел. Если рассудишь, что у Эдварда нет способностей, от затеи с Одной вспышкой можем отказаться.

— … Может для проверки лучше попросить господина Ясуши? Кто лучше него может определить способности к Одной вспышке?

Эллен упомянула Ясуши, хотя всё так же не доверяла ему полностью.

Лиам прикрыл лицо правой рукой.

— По словам мастера — это тоже часть обучения. Он говорил, что необходимо тренировать свои глаза, чтобы разглядеть в ком-либо талант. Я и сам удивился… но не могу отделаться от опасений, что сыграет свою роль наша родственная связь. Так что о нём позаботишься ты.

Посчитав, что он не сможет оценить Эдварда честно, Лиам решил доверить его своей любимой ученице, Эллен.

— Я — мастер?

Внезапность разговора оставила Эллен в растерянности.

— Хияяя!

Черные волосы как у отца, и голубые глаза матери.

Мальчик с короткими волосами, Эдвард Сера Банфилд, Эд, взмахнул деревянным мечом по своему сопернику.

Его соперником являлась девушка-рыцарь с длинными, красными волосами, собранными в хвост.

Эта красавица с леденящей атмосферой прищурилась.

Она была одета в красную форму рыцаря, и у неё на плечах висела белая мантия.

На мантии вышита цифра три.

Форма и мантия, украшенные серебром и золотом без излишней причуды, говорили о её высоком положении.

В её руке находился игрушечный меч.

Он был изготовлен из мягкого, упругого материла, но в руках Эллен Сера Тайлер, овладевшей Одной вспышкой, представлял собой смертельное оружие.

— Слишком несерьёзно.

Отбив деревянный меч Эда, она поцарапала ему обратную сторону левой ладони.

Рука Эда покраснела и начала слабо кровоточить.

Эд схватился за левую руку и упал на колени со слезливыми глазами.

— Больно же, Эллен.

Эллен являлась для Эда, наследника герцога, вассалом.

По этой причине он звал её по имени, но Эллен сделала ему замечание.

— Я не потерплю такого обращения. Эд, может ты и сын мастера… главы дома Банфилдов, но для меня ты ученик Одной вспышки. При обращении ко мне зови меня мастером.

Эд со слезливыми глазами уставился на Эллен.

— Но раньше же ты разрешала звать себя по имени…

— Теперь, когда мы официально мастер и ученик, я такого не потерплю.

Эд отвернулся от Эллен, которая так и не изменила своего строгого поведения.

Эду шел седьмой год.

Он уже побывал в обучающей капсуле один раз на протяжении шести месяцев в пять лет. Еще шесть месяцев отняла реабилитация.

И теперь, когда он вернулся к обычной жизни, его наставница по владению мечом, которая всегда относилась к нему с добротой, вдруг стала суровее.

Эд надул щеки.

— Раньше ты была лучше.

Эллен прищурилась, глядя на Эда, которому её суровость была не по нраву.

— Забудь об этом. Теперь тренировки будут суровее.

Эд, недовольный неповиновением рыцаря, поднялся на ноги, сжал руки в кулаки и повысил голос.

— Тогда я попрошу отца и мать отругать тебя!

Отцом Эда являлся Лиам, а матерью Розетта.

Они герцог и герцогиня Банфилды, пара самых могущественных дворян империи Алгранд.

Помимо врачей с медсёстрами, и жрецов с магами, которые ожидали неподалёку, за Эдом наблюдали рыцари и служанки, а также дети его возраста.

Может они и дети, но это будущие вассалы Эда, которых воспитывали вместе с ним для его эмоционального развития.

Они были разного происхождения. Аристократы, подданные дома Банфилдов и даже дети подчинённых Кукури из его тайной организации.

Их происхождение из тайной организации держалось в тайне, но Эллен похоже было известно об этом.

Собравшиеся растерялись при упоминании Лиама и Розетты.

Однако Эллен даже бровью не повела.

— При упоминании мастера… господина и госпожи, думаешь, я изменю своё отношение? Сейчас же выбрось из головы подобные жалкие мысли.

Эда охватило отчаяние, когда он увидел, что не помогло даже упоминание отца и матери.

Эллен улыбнулась Эду, вот только по её глазам было видно другое.

Эта улыбка выглядела для Эда ужасающей.

Эллен добрым тоном и решительным взглядом дала Эду понять, что послоблений можно не ждать.

— Сейчас же подними меч и прими стойку.

Я, Лиам Сера Банфилд, смотрел в окно своего кабинета на сад.

Там Эллен обучала Эда Одной вспышке.

Я наблюдал за тренировкой, которая для ребёнка могла казаться тяжкой.

Если точнее, то на окне лишь отображалась тренировка.

Если его открыть, Эллен и Эда там не будет.

… Тем не менее ход тренировки меня всё же интересовал.

— Еще суровее… нет, но лучше не перестараться. Но опять же…

Хоть я и предоставил всё Эллен, мне стыдно за своё волнение по поводу хода обучения Одной вспышке.

Похоже я поступил правильно, положившись на неё.

Пока я смотрел на окно, к кабинету прибыли люди.

Стоявший на страже рыцарь спросил у меня разрешения.

«Лорд Лиам, господин дворецкий привёл леди Серену.»

— … Пускай их.

После моих слов дверь в кабинет открылась, и вошло двое человек.

Одним из них был Брайан в своём привычном фраке, а вот на Серене была повседневная одежда.

Я опустился в своё кресло, и Серена выполнила образцовый реверанс. В этом приветствии с прямой спиной сгибаются колени, и нога отводится назад.

— Позвольте отблагодарить вас за всё.

Серена прибыла ко мне, поскольку покидала дом Банфилдов.

— Благодаря тебе этикет в моём имении стал подходить моему положению. Я благодарен за это.

Я говорил с улыбкой, и Серена натянуто мне улыбнулась.

— Вот только с вашим языком ничего сделать так и не получилось.

— Это и не требовалось.

Пока мы с ней болтали, Брайан с грустью смотрел на Серену.

— Я бы хотел, чтобы ты осталась.

— У меня вообще-то тоже семья есть. Кроме того, я уже сыграла свою роль.

В том, что теперь этикет дома Банфилдов соответствует дворцовым стандартам, огромная заслуга Серены.