Аристократы переглянулись после его предложения.

— Но ведь Его Высочество уже отверг этот план.

— Мы же не будем делать это в открытую. Покажем Автократии брешь в обороне, через которую они прорвутся. Если запоздать с подкреплением, они должны успеть.

Один из слушателей кое-что заметил в этом предложении.

— Хочешь, чтобы приманка сражалась всерьёз? Ничего им даже не скажем?

— У нашего противника звериное чутьё. Обороняющиеся должны отчаянно сопротивляться до самого конца.

Это означает избавиться от своих союзников.

Отвергнутый Кальвином план вот-вот претворится в жизнь благодаря молодым аристократам.

И Гид уже был тут как тут.

— Будет здорово, если вы проведёте нас прямо к Лиаму. Скажу Гудвару, чтобы натравил своего любимого принца. Хаа… если их так и оставить, то Кальвин быстро всё раскусит… Полагаю, придётся подсобить.

Дабы исполнить желание Гудвара Гид решил помочь молодым аристократом сдержать план в тайне от Кальвина.

Он хладнокровно наблюдал за оживившейся молодежью.

— … Они правда считают, что для Лиама подобного достаточно? Вокруг одни бездари.

«Наш план сработает»! Гид был поражен непоколебимым оптимизмом молодых аристократов.

Мостик флагмана Автократии.

Гудвар недовольно ожидал возвращение Гида.

Пока он размышлял, доберётся ли вообще его любимчик Изель до поля боя, мостик оживился от полученной информации.

Новости взбудоражили даже Изеля.

— Клаус? На поле боя тот самый Клаус Сера Монто?

Имя запомнившегося Изелю Клауса попало к нему из Соединённого королевства, а не Империи.

Люди Изеля тоже завелись.

— По слухам именно он разбил Соединённое королевство.

— Но он же вроде стратег?

— Без разницы. У такого человека обязаны быть могучие воины.

Человек, одолевший Соединённое королевство, Клаус.

Изель не мог сдержать восторга от появления этого имени.

— Я уже начал думать, что головы одного Кальвина будет недостаточно, но теперь другое дело. Итак, где же сэр Клаус!

Офицер разведки поведал ему, что знает.

— Нет, к сожалению он в тылу на строящейся базе, а не на передовой.

— Не на передовой? Почему? Таким рыцарям не место в тылу.

С точки зрения солдат Автократии Клаус подходил на роль главнокомандующего больше, чем Кальвин.

Для них непостижимо, чтобы он был не на передовой.

Офицер разведки доложил о его местонахождении.

— Он находится на планете за необычайно слабым флотом.

Изеля тут же осенило.

— … Вот оно что. Заманивает нас, чтобы нанести удар.

Он специально заманивает флот Автократии поглубже.

Советник Изеля хрустнул шеей.

— Клаус, победитель над Соединённым королевством, ожидает нас в ловушке… Не такой уж дурной план. Господин Изель, что будем делать?

Изель закрыл глаза и улыбнулся, а затем распахнул их.

Он вскинул вперёд правую руку.

— Решено! Раз это ловушка, прорвёмся через неё!

Плана не будет! Окружение… обрадовалось подобному заявлению Изеля.

Наблюдавший за такой картиной Гудвар остался довольным, что у него даже задёргались щупальца.

— Ху-ху… хухуху! Я и не знал, что будет столько сильных людей. Лиам, Клаус… Империя не перестаёт удивлять! Уже не дождусь!

Гудвару уже не терпелось увидеть сражение Изеля против Лиама с Клаусом.

Вишенкой на торте является сотни миллионов смертей.

У Гудвара возникло непреодолимое желание поскорее это лицезреть.

Космопорт планеты Аугул.

Работавшего в своём кабинете Клауса охватила необычная дрожь.

— Что-то последнее время часто в озноб кидает. Переутомился может?

Клаус зачастую страдает из-за неразумных выходок Лиама, но в обычные дни почти всегда трудится в поте лица.

Сегодня подходил к концу его обычный трудовой день.

Однако его в последнее время не покидало странное чувство.

— Ну, может оно от того, что меня закинули на планету у границы? Поскорей бы домой.

Клаус, который никогда не хотел быть первым рыцарем, желал спокойной и мирной службы.

И вообще, он прекрасно осознаёт, что у него нет каких-либо выдающихся способностей.

Ему не нравится сражаться и трудно поверить, что его назначили главой рыцарей дома Банфилдов.

— Когда закончится обучение лорда Лиама, я смогу вернуться. Еще три… нет, два года, если ничего не произойдёт, и вернусь целым домой.

Услышав о том, что Лиам отправляет его к границе, Клаус забеспокоился за свою сохранность, но ему полегчало, поскольку на этот раз всё похоже закончится спокойно.

Однако неприятное чувство никуда не подевалось.

— … Сосредоточиться на работе, что ли.

Когда он уже думал заканчивать работу ровно в конец рабочего дня, поступил доклад от его подчинённого.

«Сэр Клаус, флот Автократии зашевелился! Они направляются к планете Аугул!»

Клаус посмотрел в никуда пустым взглядом.

„Вот тебе и причина скверного чувства.“

Однако для его подчинённого это показалось собранностью и хладнокровием главы рыцарей.

«Несмотря на приближение столь громадного флота, глава рыцарей сохраняет спокойствие!» — вот такое у него было лицо.

— Я сообщу лорду Лиаму. Подготовить войска к выступлению. И не забудьте собрать информацию.

«Есть!»

Клаус с тяжестью на сердце принялся выполнять свою работу.

У космопорта планеты Аугул один за другим собирались союзные корабли.

Я с раздражением наблюдал за этим с мостика главного корабля.

— «Ваш план изящен. Мы приступаем к прорыву с фронта», кронпринц Изель Автократии Гудвар… Клаус, похоже, тебя высоко оценивают.

Причиной для моего раздражения является то, что Клаус известнее меня.

Клаус прославился за свой большой вклад в войне против Соединённого королевства.

Особенно его имя распространилось в Автократии.

… Как он стал знаменитостью? И более того, его оценивают выше, чем Кальвина. Меня раздражает реакция нашего противника.

Клаус смотрел в никуда.

— Всё потому, что в войне с Соединённым королевством не принимали участия вы. Имя лорда Лиама прогремит в этой войне.

В прошлый раз я не участвовал, поскольку посчитал излишним лететь аж до самого Соединённого королевства, но теперь немного сожалею о своём решении.

Но Клаус прав.

Как же здорово, что я решил поставить рядом с собой его, и теперь у меня всегда под рукой приличный советник. Тиа и Мари на его месте бы просто закричали: «Убьём их!», не предоставляя какого-либо настоящего решения.

Назначить главой рыцарей Клауса было правильным решением.

— Ты прав. Подготовить Авида к вылету. И что там с флотом?

— Тридцать тысяч кораблей флота Банфилдов готовы выступать, но генерал-майор имперской армии отказывается покидать оборонительные позиции планеты Аугул.

Планирует бежать, вместо того чтобы дать отпор приближающемуся огромному флоту Автократии.

Ну, с тремя тысячами кораблей много не повоюешь.

Я бы на его месте тоже бежал.

Клаус ожидал дальнейших приказов.

— … Записать в журнал его отказ.

— Не станете заставлять их участвовать в бою?

— Они мне не нужны, только мешаться будут. Соединить меня с каждым кораблём.

После моих слов вокруг появилось множество маленьких окон с адмиральским составом флота Банфилдов.

Я хочу выступить с речью перед своими людьми, но обычно такие речи долгие и нудные.

Важные шишки пытаются шутить, но если они не удаются, подчинённым приходится вымучивать из себя улыбки.

Однако те, кому нравится толкать речи, довольны даже этим.

Всё потому, что они ощущают чувство своей власти.

О чем говорить, и как это передать? В моём случае это не имеет значения. Мои люди просто отрабатывают свои жалования.

А это значит, они обязаны слушать меня с улыбками на лицах.

— У меня хорошие новости для тех, кто совсем расслабился от охоты на одних только пиратов. К нам в гости пожаловала Автократия. Жаль только, что явились они не за мной, а за Клаусом, находящимся рядом со мной.