Цвай, второй Амариллис, приготовился к запуску катапультой.

— Пришла пора немного отплатить старшему за заботу.

Флагман главнокомандующего Автократии.

Огромный корабль длинною в шесть тысяч метров представлял собой передвигающуюся крепость.

На борту корабля с Арьюной, следующим автократом, раздались ликования, когда засекли флот дома Банфилдов.

Арьюна на мостике поднялась со своего кресла главнокомандующего и задрожала.

Она вовсе не боялась.

Её щеки покраснели как у влюблённой девы… при виде того, как войска Банфилдов надвигались на них.

— Я уже думала, что среди имперских войск нет никого с духом воина, но дом Банфилдов другой. Отлично. Ты лучше всех, Лиам!

Чтобы сразиться с Лиамом они разделились и взяли его в окружение.

Но вместо того, чтобы расстраиваться из-за излишних действий, Арьюна вместе со своими людьми радовалась.

Военные и рыцари на мостике ликовали.

— Иного от героя Империи не ожидалось!

— Империя не заслуживает таких как он.

— Настоящий военный герой!

Свирепые воины Автократии приободрились.

Арьюна протянула обе руки к отобразившемуся в воздухе вражескому флоту и сжала их.

— Нападайте… и я вас сокрушу.

Вот только перед глазами Арьюны и остальных… произошли вызывающие тревогу манёвры в рядах дома Банфилдов.

У Арьюны дёрнулась бровь.

— … Это еще что.

Причиной её пониженного и раздраженного тона стало то, что часть флота Банфилдов откололась от основных сил.

Она бы всё поняла, если бы это было частью вражеского плана, но с какой стороны не посмотри, это попахивало дезертирством.

Её будто бы окатили холодной водой, когда она уже думала, что вот-вот сразится с единым домом Банфилдов.

— Так вот на что значит способны Лиам с Клаусом, раз не в силах сдержать войска целыми.

Высокая оценка Лиама в глазах Арьюны немного упала.

Тем временем Мари была шокирована на мостике своего корабля.

— Сбежали… говорите?

В реорганизованный флот Мари добавилось десять тысяч коарблей.

Вид того, как часть из них дезертировала при первой же возможности, оставил её на миг ошарашенной.

Но и Мари была первоклассным командующим.

Только узнав о дезертирах, она мгновенно отдала приказ.

— Уничтожить все дезертирующие корабли!

В тот же миг союзные войска уничтожили дезертировавшие корабли.

Вот только число открывших огонь кораблей оказалось невелико. Приказ выполнили только десять тысяч кораблей, экипажи которых были выходцами дома Банфилдов.

Помощник с неприятным выражением на лице начал перепроверять флоты.

Все не подчинившиеся корабли принадлежали к интегрированным войскам других домов.

Вдобавок количество дезертирующих кораблей начало расти.

— Мусор.

После ругательства помощника Мари всё поняла, но уже не в силах была как-то повлиять на ситуацию.

Дезертировало тридцать процентов флота.

Если взглянуть на союзников, у Тии к примеру тоже дезертировало двадцать процентов кораблей.

Войска Лиама и Клауса — единственные, кто сохранял хоть какую-то целостность.

Их флота состояли из элиты дома Банфилдов, и поэтому мало кто бежал.

Однако это не отменяло того факта, что во флоте Мари оказались дезертиры.

Она побледнела.

Вооруженные силы Банфилдов до сих пор были сильны и демонстрировали такие хорошие результаты потому, что контролировали свои силы.

Однако из-за стремительного наращивания войск этот контроль был утерян.

Лиаму бы удалось собрать и более сильное войско, но на этот раз времени было слишком мало.

— … Убить.

— Ха? — не расслышал и переспросил помощник.

Мари схватила его за воротник.

— Убить их всех. Если потеряем еще кораблей, то проиграем до начала сражения.

Флот Банфилдов собирался потерпеть поражение еще до столкновения с Автократией.

Помощник собрался отдать приказ, но в этот момент поступила передача от Лиама.

«Мари, отстань от дезертиров.»

Лиам на экране выглядел спокойным и не волнующимся.

Он расслабленно сидел в кресле, будто бы ничего и не произошло.

— Н-но ведь так наш строй разрушится еще до начала сражения!

«И что с того? Сосредоточься на флоте перед собой. Просто выполняй мои приказы.»

Связь прервалась, и Мари сжала кулаки.

— … Приказ лорда Лиама, отставить огонь по дезертирующим кораблям.

Флот Банфилдов насчитывал пятьсот тысяч кораблей.

Из них сто тысяч начали бежать.

Наблюдавшую за этим зрелищем с мостика флагмана Алгоса Юришию бросило в холодный пот.

„Разница в числе между союзными и вражескими войсками только растёт.“

Если бы у противника было только число, дом Банфилдов их разбил.

Но врагом являлась Автократия.

Флот из шестисот тысяч кораблей с отборными экипажами и передовым вооружением.

Юришиа даже представить себе не могла, чтобы они вышли победителями, но на мостике Алгоса царило спокойствие.

Напряжение висело, но до начала сражения никто не сдавался.

„Да что это с ними.“

Она не могла понять их спокойствия, когда поражение практически предопределено.

Лиам наблюдал за своими войсками на экранах, периодически зевая.

Юришиа подошла к одному из офицеров на мостике.

Окружающие офицеры обсуждали ход ситуации между собой, но именно этот был приставлен к Лиаму.

— Простите.

— Да, генерал-майор?

Юришиа поинтересовалась у этого полковника об атмосфере на мостике.

— На мостике что-то слишком спокойно. У нас есть какой-то козырь?

— Козырь, говорите? У лорда Лиама он может и есть, но мне об этом ничего не известно.

— Тогда как вы можете оставаться такими спокойными?!

Полковник, на которого Юришиа накричала шепотом, перевёл взгляд на Лиама.

— Похоже вы его не знаете, генерал-майор. Мы наблюдали за лордом Лиамом с его самой первой битвы, — судя по виду полковник предался воспоминаниям. — Лорд Лиам всегда бросал вызов превосходящему противнику.

— Н-но ведь такой невыгодной ситуации никогда не было?

— Что вы… во время первой битвы лорд Лиам сразился с силами, превосходящими его в пять раз, и одержал победу.

Юришиа поняла, что среди военных царит непоколебимая уверенность в Лиаме.

Однако она их оптимизма не разделяла.

— И это при том, что с нашей стороны продолжают дезертировать корабли?

— Прискорбно, что сказать. Из-за них начальство на ушах стоит.

Командующие и офицеры на мостике были заняты по этой причине.

Юришиа уставилась на полковника.

— Такими темпами мы возможно проиграем еще до вступления в бой.

— … Думаете?

Взгляд полковника упал на суетившихся офицеров.

Юришиа проследила за его взглядом и увидела, как офицер по связи разговаривал с командующим флота.

Вот только содержание их разговора была за гранью представлений Юришии.

— То есть в вашем флоте дезертиров нет?

«Вздор! Не ставьте нас в один ряд с этим неблагодарным сбродом.»

— Неблагодарным?

«Наша родная планета была спасена лордом Лиамом. Если бы мы сейчас проявили неблагодарность и сбежали, то всё равно что стали бы предателями на родине.»

— … Раз дезертиров нет, то ладно. Ваш флот переходит под командование третьей армии Её Превосходительства Кристианы.

Связь прервалась, и офицер связался с другим командующим.

Но много кораблей дезертировало, но некоторые остались.

Юришиа не могла скрыть удивления и распахнула глаза.

„Не может быть. Вокруг столько дезертиров, что они должны наперегонки бежать первыми, и всё же…“

Дом Банфилдов удерживал целостность флота, несмотря на все дезертирующие корабли.

— Лорд Лиам как всегда пользуется популярностью у простого народа. И недавно присоединённые планеты, похоже, не исключение, — пробормотал полковник, глядя на шокированную Юришию.