И народу…много народу. Трибуны были забиты битком. Аль” Джэр”Каль не любил ни людей, ни гоблинов, ни своих сородичей.

Что ж, — подумал он, — Я устрою вам праздник. Я устрою вам резню. Всё, как вы любите.

Проведя рукой по чешуйкам многоножки, он прислушался к гулу толпы. Многоножка перебирала сотнями своих лапок, пребывая в страшном нетерпении. Только сильный Практик мог управлять подобной тварью, потому что слабых она не слушалась, как ее не дрессируй.

Громкой выдохнув, Аль” Джэр”Каль запрыгнул в седло и вздыбил многоножку, чем напугал соседних ящеров и их наездников.

— Трусы, – хмыкнул он. Ему хотелось порезать их на части, проткнуть копьями тьмы и сбросить с седел. Отомстить за своих погибших братьев. И почему-то виноватыми в их смертях он считал своих сородичей, дроу.

Через десяток секунд огромный кровавый шар и гонг ознаменовали начало заезда и один за другим ящеры стартанули вперед, вздымая за собой кучу пыли. Аль” Джэр”Каль не спешил. Им объяснили правила: первые двадцать кругов они соревнуются в том, кто быстрее, и только потом в порядке очередности они могут начать применять друг против друга тьму….а потом и оружие.

Так что тридцать кругов предстояли скучнейшие.

Однако, всё пошло не так, как им сказали. После десятого круга решетки по бокам арены, лязгнув, отворились, и на всадников начали выскакивать твари. Пошли первые падения. Ящеры пугались и отскакивали в сторону.

Двойку просто снесло в сторону и они полетели на пол, вздымая пыль и сразу включаясь в бой. Тьмой они задерживали тварей, а дальше разделывались с помощью клинков. Ведь главное тут – не дать задрать ящеров, иначе им будет не на чем продолжать заезд.

— Ничтожества. — прошипел Аль, и, промчавшись на многоножке, смахнул голову…нет, не дроу. Для этого было рано, – тигроподобной твари с серой кожей, которая растерзала уже одного его слабака-сородича, и отрывала голову ящеру, который просто не поспевал за ее движениями.

Еще через десять кругов, на Арену выскочили новые твари, усложняя заезд. Многоножка, как одна из самых агрессивных тварей Подземелья, никого не боялась и ни от кого не шарахалась – в отличии от тех же ящеров.

Монстры, один за другим, всё удачнее врезались в наездников, сбрасывая их вниз. Не все успевали применить тьму для их замедления и сдерживания.

Полилась кровь. Много крови – как тварей, так и дроу.

Аль” Джэр”Каль всё это любил. Это его воодушевляло. Заставляло чувствовать себя живым. Он гнал многоножку вовсю, наслаждаясь холодным ветром, насыщенным запахом крови, врезающимся ему в лицо.

Впервые после того, как он потерял братьев он наслаждался. Улыбка растянулась во весь рот. От такой улыбки многим из слабых дроу стало бы не по себе. Слишком безумной она была.

— На! — вонзил он меч первому ящеру в глаз. Второму он срубил голову. Первым делом надо было лишить наездников средства передвижения.

Он продолжал нестись вперед и самые сильные всадники шли вровень с ним. Гнолли как-то умудрились оказаться в их числе, и теперь их ездовые животные громко рычали и завывали на всю арену, изредка вступая в схватку с монстрами.

Толпа гудела и улюлукала. Все забыли, что происходило в самом начале Праздника Тьмы. Глаза и мысли всех были обращены только на то, что происходило здесь и сейчас.

— Получай! — мстительно вскричал Аль” Джэр”Каль и сдернул плеткой одного из всадников, тот кубарем покатился и по нему пронеслись десятки других ездоков. Правда, он поставил защиту тьмы, так что отделался ушибами.

Пришлось ему и самому отбиваться от дюжины соперников плеткой и путами тьмы, но он с ними легко справился несколько раз махнув мощным потоком тьмы. Зато в ответ он выдернул из седла еще двоих слабосилков.

С каждым кругом на песке Арены прибавлялось трупов, которые то тут, то там валялись, преграждая путь. Не сразу, но Аль” Джэр”Каль заметил странную вещь: кровь двигалась не так, как должна была. Вся кровь, от каждого трупа и туши твари, стекала к небольшому желобку, который окружал внутреннюю часть арены, не предназначенную для заезда, и исчезала где-то внизу. То, что это дело рук вампиров стало понятно сразу. Вопрос заключался в другом – а зачем им это вообще нужно? Зачем им столько крови?

Тем не менее, очень скоро мысли Аль” Джэр”Калья вернулись к происходящему арене. Несмотря на его подавляющее превосходство, тут всё же было опасно: не один тут был засланец, а его запас Тьмы был не так уж велик – слишком уж скуден был на энергию этот ярус. Кроме того, он уже ощущал от наиболее сильных участников борьбу за разлитую в воздухе Тьму, которой, это очевидно, на всех бы не хватило.

Промчавшись мимо группы слабых, отстающих наездников, он сдернул плеткой тьмы троих из них, и те свалились на скорости расшибая себе головы и руки-ноги. На упавших сразу накинулась парочка выживших тварей подземелья злобно щелкая жвалами.

Несколько дроу попытались схватить его, но получили плетками тьмы по лицу, и, сразу уяснив себе расклад сил, нашли противников послабее.

Немного отпустив контроль над многоножкой, он дале ей возможность сожрать парочку голов ящеров и убить одного израненного дроу. Вскоре его начали объезжать как можно дальше, а от многоножки – шарахаться.

И вновь его взгляд проследил за кровью, которая словно живая продолжала стекать куда-то вниз.

Похоже на очередное дерьмо. — подумал он.

****

Зур”дах смотрел на гонку. Было что-то захватывающее дух в том, на какой чудовищной скорости ящеры гнали вперед и старались обойти друг друга. Впервые гоблиненок видел такое зрелище – и оно поражало. Рядом, не скрывая восторга, ахали и обсуждали всё это дети.

Ящеры развивали сумасшедшую скорость, обгоняя друг друга – это не были тоннели подземелья, где куча препятствий и за каждым поворотом ждет очередной хищник. Тут эти зеленокожие существа могли показать все свои физические возможности просто мчась вперед, догоняя ветер. Но, к удивлению Зур”даха, не меньшую скорость развивал необычных всадник на огромной многоножке. Он ощущался особенно опасным.

Поток всадников постоянно обдавал их группы мощными порывами ветрами от мчащихся на предельной скорости ящеров. Однако, всё удовольствие, которое испытывал Зур”дах от гонки, скоро испортили.

Дроу снова превратили всё в бойню. На арену начали выпускать монстров. Все они были знакомы гоблиненку, как и остальным детям.

В воздухе отчетливо запахло кровью и смертью. Нет, убитых тварей ему было не жалко, как и дроу. Но он понял, что скоро начнется новый этап. Как-только останется один, – победитель, – начнутся новые бои, на которые выпустях их. Пока же на арене продолжались гонки, совмещенные с боями.

С разных сторон выскакивали новые и новые твари. Но большинство всадников, владеющих тьмой, было не так просто взять: они замедляли, удерживали монстров, убивали огромных насекомых.

Количество всадников неуклонно уменьшалось и наибольшую роль в этом сыграли они сами, убивая друг друга. К удивлению Зур”даха они не использовали сложных техник и всё их применение тьмы ограничивалось плетками, хлыстами. Только всадник на многоножке изредка использовал небольшие, но убийственные техники.

— Вот дерьмо, ничего не видно. — прошипел Маэль, когда всадники зашли на новый круг.

Но уже через минуту поредевшая группа всадников домчалась до них, окатив брызгами крови, вонью пота и громкими ругательствами. Кто-то победно кричал. Другому на повороте воткнули под ребра клинок и он свалился прямо перед решеткой их группы, захлебываясь кровью.

Старший наставник, не долго думая, отпихнул его ногой подальше от прутьев.

Гонка продолжилась.

— Смотри! — ткнул его в бок Маэль, — Кровь убегает…

Несколько секунд Зур”дах смотрел на кровь и та действительно текла куда-то в сторону, словно обладая собственной волей.

Внезапно гоблиненок застыл не двигаясь. В сознании происходили какие-то необратимые процессы. Назревал какой-то взрыв.