— Варгус! — предупредил он управляющего, к которому и кинулись эти двое.

Старый дроу лишь чуть обернулся и, стиснув зубы, зло рыкнул. От него в сторону нападавших, зашипев, метнулись две змеи тьмы и впились в горло дроу. Те запнулись в трех шагах от старика и начали задыхаться. Попытки избавиться от змей ни к чему не привели: змеи, клыки которых сверкнули тьмой, начали раздирать горло и во все стороны брызнула кровь.

Они же как настоящие змеи!

А потом злой взгляд Варгуса сосредоточился на пятерке дроу в капюшонах.

— Достали, щенки сопливые! Возвращайтесь во Тьму.

Ладонь Варгуса сжалась и тьма вокруг него резко обрела размытую форму паука. Глаза потемнели и из них пошла, словно слезы, тьма.

Он плачет Каплями Тьмы! — понял гоблиненок, который явно узнал эту форму тьмы.

Восемь лап разорвали тьму противников, которой те пытались защититься, схватили всех одновременно, подняли высоко в воздух и швырнули прямо на пол. Дроу издали сдавленные стоны и из под них начали растекаться лужи крови.

Варгус сплюнул кровь.

Бой ни на мгновение не прекращался и вокруг Старшего Наставника было раскидано с десяток трупов. Бил он сразу насмерть. Оставшихся схватил Варгус.

— Надоели. — прохрипел он.

Зур”дах разрывался. Сначала он смотрел на схватку Наставника, но потом всё его внимание захватило сражение Тьмы и Варгуса.

Несмотря на явную усталость и раны, Наставник Харт сразу метнулся за стрелками и теми, кто не вступил в прямую схватку. И в этот раз не удалось уйти никому. Оседлав ящера, он умчался в погоню.

Варгус, тем временем, пошатываясь, побрел к пятерке расплющенных тел на полу.

— Так-так-так… — цокнул зло он, — Два выродка выжили, отлично.

Он схватил одного за волосы и поднял над землей. Глаза дроу были абсолютно равнодушны и непроницаемы, будто смерти он не боялся.

— Не за этим ли выехали? А? — в руке старого дроу появилась коробочка. Та самая, которая была под мышкой пока они ехали.

Глаза дроу в черном одеянии заметались. Что внутри коробочки он явно знал.

— Меррзззооооостттьь... — прошипел он зло.

— Вот и прекрасно. Так и думал что вам нужна коробочка, а не деньги.

Шлеп!

Тяжелая вырубающая пощечина впечаталась в лицо противника. Голова дернулась, а тело безвольно повисло. Бил Варгус наверняка. Следующие полчаса старик проверял кто из лежащих выжил. Таких набралось четверо, причем двое в черных одеяниях. Зур”дах увидел их лица. И без того черная кожа дроу была в черных блестящих прожилках, будто тьма проросла в их телах. Такие же полосы были и на руках.

Что это за хрень? Я такого раньше ни у одного дроу не видел.

Варгус связал всем четверым руки и ноги, вставил дополнительно кляпы во рты, а потом окинул картину битвы грустным взглядом. Ни один дроу-страж не выжил. В такой мешанине и превосходстве врага мог уцелеть только такой мутант как Наставник.

— Эх… — вздохнул Варгус, — Придется самому грузить этих уродов.

Пока отсутствовал Харт, он втащил бессознательные тела пленников внутрь повозки с детьми. Теперь стало тесно. Как и в прошлый раз, пришлось освободить четверых детей, которые теперь растирали затекшие конечности.

Теперь в цепях оказались пленники.

— Так, мальцы, следите, чтобы эти твари не шевелились.

Старый дроу немного подумал и еще полностью завязал глаза пленников.

— Вот так-то лучше. — хмыкнул он.

В тоже время раздались звуки приближения ящера.

Вернулся Старший Наставник, держа в правой руке окровавленное копье. Поперек ящера был бессознательный дроу.

— Сколько их было? — спросил управляющий.

— Шестерка.

— Ушли?

— Убил. Этого взял живым.

— Молодец. Грузи внутрь.

Через десять минут черный гоблин сел на место мертвого возницы, а всех ящеров привязал к заду повозки. Теперь они, медленно топая, шли вперед.

— Это же не из-за денег? Ни один Хозяин не пожертвует таким количеством…Практиков…

— Харт! — оборвал его Варгус, — Лучше заткнись и не спрашивай лишнего. Это дело тебя не касается.

Черный гоблин кивнул и оставшуюся дорогу они проделали в молчании, не проронив ни слова.

****

Варгус стоял перед Айгуром и молчал. Перед ним лежало трое пленников: двое Практиков и один стрелок.

— Бесполезный. — кисло сказал Хозяин и убил стрелка тонкой иглой Тьмы. Пленник даже вскрикнуть не успел. Два других погибли во время пыток, не выронив ни слова. Тела двух мертвецов были обнажены — их покрывали нити переливающейся Тьмы.

— Хозяин…а что в той коробке?... Я был предупрежден Джарком-посланником о нападении, но я не ожидал вот такого…— он пнул ногой тело дроу с прожилками тьмы, — Это же не просто нападение; я не помню когда вообще на территории дроу орудовали подобные банды.

— Значит, ты смотришь сквозь пальцы на то, что происходит на Верхнем Ярусе. Ты невнимателен. Или память у тебя плохая. Таких банд до последней зачистки там хватало, с одним отличием – в них не было…

— Безымянных. — закончил за него Варгус.

— Именно. А тут целых пять. Как они тут оказались? Кто их выпустил? Какой род рискнул нарушить запреты…

— Возможно…это просто беглецы? — предположил старый дроу.

— Я не верю в совпадения, Варгус. Если их всего пять — возможно они и беглецы, но ты можешь представить, чтобы кто-то смог сбежать из Черных Шахт?

— Нет. Не могу.

— Вот и я так думаю. Их выпустили и думаю это не все, кто на свободе. Это неприятно. Это осложняет наши планы, но учитывать этих мерзких тварей в планах надо, иначе они подгадят в самый важный момент.

— Кому это надо — выпускать преступников? Это же…запрещено. За такое следует суровое наказание.

— Варгус! — оборвал его Айгур, — Неужели ты не видишь, что все делают что хотят? Все Роды нарушают запреты собой же и установленные.

— Нарушения были всегда.

— Даже тут, на Ярусе Ям и Верхнем нарушений просто тьма, и всем плевать. Даже ты их терпишь.

— Вы мой хозяин. Это другое. Вы….вы стали сильнее от этого…

Хозяин оборвал его жестом и прошелся к балкону.

— Вот именно, Варгус. Точно так же думают и остальные – что их это сделает сильнее. И правильно делают, иначе им не выжить. Но меня волнует другое – то, что происходит не осталось незамеченным. Видимо у Джэуля в Тхер Гхоле завелись крысы, раз они были готовы перехватить посылку предназначенную тебе.

— Мне?

— Да, эта посылочка, а вернее подарок — для тебя.

Варгус нахмурился. Эти слова ему совсем не понравились.

— Возвращаясь к вопросу о Безымянных – варианта два. Либо у них внизу всё так плохо, что понадобилось больше Практиков, неважно каких, либо…либо какой-то род, который следит за тем, что происходит с Праматерью выпустил ограниченное количество каторжников.

— При чем тут Праматерь? – недоуменно спросил управляющий.

— Кто такие Безымянные? – ответил вопросом на вопрос Хозяин.

— Преступники, обреченные на лишение имени и на вечную добычу кристаллов. – ответил заученную формулировку Варгус.

— Это официальная версия, но те, кто в Роду, как я, знают правду – меня не раз пугали, что отправят в Черные Шахты. А знаешь, как они выживают — обычные преступники, без способностей к тьме, – там, где и я бы сдох, окажись сейчас? Знаешь, почему в них прорастает тьма?

— Может, потому что они находятся в ней много лет, и их тела привыкают и изменяются? – Варгус, несмотря на то, что много всего знал, о каторге имел скупые сведения.

— Не поэтому, Варгус. Спустившиеся туда преступники принимают в сердце Чернопрядца…и отрекаются от собственной воли, имени, сущности – и этот процесс не повернуть вспять. Они куклы. Именно поэтому пытать их было бесполезно – они не скажут ни слова. Они - фанатики. И именно поэтому они называются Безымянными, а не потому, что их лишают имен дроу. Кстати, те, кто не пускают Чернопрядца в Сердце – погибают. И поэтому их можно использовать для добычи Черных Кристаллов.