Через мгновение тьма, сверкающая красными прожилками, пришла в движение и каждый из присутствующих ощутил как его души и тела коснулось что-то великое. Огромное. С множеством глаз. Ведь там, где есть живая Тьма, всегда есть Праматерь. Каждый из дроу склонился до пола.

На мгновение их воля буквально была подавлена. Каждый из них, даже Джуэль, ощутил собственную ущербность, несовершенность, крохотность, особенно сильно заметные перед лицом столь могущественной сущности. Все они почувствовали в Метках, в черных Метках нанесенных Джэулем что-то изменилось. Они стали будто живыми. По-настоящему живыми. И теперь у каждого из них действительно была связь с Паучихой.

В этот раз Праматерь не сказала ни слова. Не прислала никакого образа. Просто все ощутили ее присутствие, и что она коснулась их сознаний, и что она довольна ими. И это было больше, чем они могли ожидать. Даже Джарк, который до Обращения скептически смотрел на своего командира и остальных, теперь ощутил коренные изменения в себе. Прежние сомнения в паучихе исчезли — осталось чистое благоговение.

Но через мгновение всё это исчезло, будто наваждение. Они вновь остались одни, в темном, заброшенном святилище. И ощущение у них было будто солнце перестало светить, будто резко исчезла вся радость мира.

Однако Джэуль привел всех в норму. Он был уже устойчив к подобным перепадам сознания.

Через десяток минут они покидали святилище, предварительно приведя его в порядок. Теперь живая Тьма текла в полу, создавая впечатление что паук, обозначающий Паучиху - живой. Джэуль был доволен. Каждый из пятерки дроу теперь постоянно отдавал Частицы Тьмы Паучихе, а в дополнение теперь оживало Святилище, к которому будут тянуться пауки. Они будут отжиратся живой Кровью, пожирать тварей вокруг, формировать ядра и тем самым косвенно усиливать Праматерь.

Однако теперь предстояло выяснить остальные вещи, узнать как этот отряд оказался в подобной ситуации.

Как только Джэуль вывел отряд из опасной зоны, то сразу покинул его. За это время он успел узнать историю их злоключений, как они нашли предыдущее святилище, которое неожиданно оказалось рабочим, и прошли там Посвящение. А также как наткнулись до этого на дюжину гоблинят со стариком в старом гоблинском селении, которых и продали в одну из Бойцовских Ям. Последнее, правда, мало интересовало драука. А вот Святилище и его местонахождение - это да. Потому что он мог усилить его. Но чуть позже. Также они рассказали, что сначала больше двух месяцев искали совершенно другое святилище – оно оказалось заваленным огромной толщей камней, которую они так и не смогли разобрать, после чего отправились искать другое. И нашли это. Но оказалось местные твари им не по зубам и почти месяц они провели взаперти, едва не подохнув от голода. Именно поэтому пришло сожрать одного из своих.

Для Джэуля теперь это было нормой. Собственное выживание всегда должно стоять на первом месте, все остальное - потом.

Он был доволен. Теперь в его распоряжении пятерка неплохих дроу-воинов. Да, ни одного выше Второй Ступени, но это не столь важно.

Вернувшись в Тхер Гхол Джэуль сразу занялся эссенцией. Она была очень нужна. Он должен был подготовить ее запасы до возвращения Джарка и его отряда.

****

Джарк вернулся через три недели.

За это время Джэуль успел конфисковать три партии паучьих ядер, которые кто-то настойчиво перевозил на нижние ярусы, вернее пытался. Теперь при взгляде на паучьи ядра даже мысли об их уничтожении не возникало у него в голове – отныне это путь к усилению Праматери и к возрождению драуков. Путь к созданию полноценного Паучьего Гнезда. Более того, некоторым контрабандистов Джэуль и сам намекнул, что не против купить подобные ядра любого размера. И, похоже, его предложением заинтересовались. Ведь одно дело когда ядра отнимают, а совсем другое - когда хорошо платят.

Пока же…у него было только три кристалла с эссенцией. Мало, но для первого задания хватит.

— Джарк. Ты знаешь кто такие драуки?

Тот покачал головой. Он не имел доступа к памяти драуков, да и его общение с Праматерью было мимолетным, только во время Обращения, поэтому он не знал. Джуэль ему объяснил…и показал, как собственные возможности, так и изменения в теле.

— Это только начало, поэтому я не могу вас превратить в драуков, вы мне нужны как те, кто может легко контактировать с Шестилапыми. Вы для них пока еще свои. Кроме того, на этом этапе мне нужны помощники, которые не будут выделяться….как я… Еще с полгода я смогу скрывать свои телесные изменения, но потом…увы…стану слишком заметен, и к тому времени нас должно стать больше, намного больше.

Джарк внимательно слушал.

— Теперь что касается задания…в Ямах есть один из Хозяев – Айгур, который уже Меченый Праматерью и на него у нее большие планы. Я должен иметь постоянную связь с ним, но ее могут поддерживать только драуки. Поэтому вот этот кристалл, — Джэуль протянул коробочку с кристаллом внутри, — нужно передать ему. Чтобы не вызывать лишних подозрений, ты отправишься в Главные Ямы и найдешь его управляющего — Варгуса, — это старый дроу. Ты отправишься один, поэтому будь бдителен. Поедешь на многоножке, потому что времени нет. Я с Айгуром связался, а он предупредит своих слуг, поэтому даже если ты опоздаешь – они будут ждать. После передачи эссенции останься в Ямах. Понаблюдай. Эта часть задания понятна?

— Да, всё ясно. — Джарк изучал коробочку и кристалл в ней, ощущая необъяснимое волнение, держа ее в руках.

— И еще, вот деньги, — Джэуль бросил туго набитый золотом кошелек, — Купи тех дроу-рабов, которых обнаружишь — там и таких продают, мы пока не можем действовать открыто и нам они нужны. Они станут драуками уже тут. Будут готовить Гнездо.

— Тогда обратный путь займет больше времени. Рабы меня замедлят.

— Ничего, к тому времени я отправлю тебе на подмогу драука. Вдвоем вы справитесь. Он защитит рабов.

Джарк склонился в традиционном поклоне Старшему.

— Всё. Можешь идти. В ямах ты должен быть через неделю-другую.

— Сделаю, Первый. — Он уже знал, что Джэуль Первый Драук, а значит…главный. Более того, именно Джэуль придумал как усовершенствовать драуков, как сделать их сильнее, нежели они были когда-либо прежде. А за это он стал еще более ценным для Праматери. И все они это понимали.

После этих слов Джарк покинул комнату.

А вот Джэулю, кроме драуков и Гнезда, предстояло еще одно важное дело. Самое важное.

Он полностью освобождал центр Техр Гхола, заселенный тучами гоблинов, нелюдей и дроу и откапывал Старую Арену. Ту, на которой можно будет провести Праздник Тьмы. Настоящий Праздник Тьмы, а не то жалкое подобие, которое раз в пять лет устраивали дроу.

Поначалу все сопротивлялись раскопкам Арены, но с четверкой оставшихся шестилапых, он живо разогнал этот сброд и быстро заставил подчиняться стражников. Теперь его боялись. В нем чувствовали угрозу. И потому слушались.

Выйдя наружу он увидел как в центре Тхер Гхола копошатся сотни гоблинов-рабов, которых пришлось оторвать от других дел. Понемногу начали появляться очертания заброшенной Арены. Там, где произойдет первый этап. На Праздник того масштаба, который он намеревался устроить, не могли не появиться члены Родов, а именно этого он и хотел. И этот Праздник Тьмы, эти Игры Тьмы — Роды не забудут никогда. И чем больше будет народу на Играх, тем лучше для Праматери. Тогда она всем сможет явить свою Волю, которой не подчиниться просто невозможно.

И через год драуки будут готовы. Осталось за этот год умудриться действовать скрытно и не попасться. Именно от Айгура Джэуль узнал радостную для себя и для планов Праматери весть – всех Посланников и мало-мальских сильных челнов родов из промежуточного Яруса отозвали вниз. У них там, в Королевстве , завелась какая-то напасть, которую местные силы уничтожить не смогли. А значит всё внимание будет сосредоточено на событиях там. Внизу.