Зур”дах вздохнул. Предстояли объяснения. Потому что Маэль не оставит его в покое, пока не допытается подробностей.

****

Две недели, которые им дали до первого выезда, Зур”дах занимался двумя делами, — постоянно кормил Прожору, отчего тот увеличился почти в три раза, и…отрабатывал движения насекомых. Пока, кроме более свободного владения телом он не ощущал ничего. Но, возможно, в этом и была цель Старшего Наставника. Как их группу гонял однорукий, так черный гоблин гонял его. Без использования Баланса не проходил не один их тренировочный бой. Кроме того, каждый день он поглощал удвоенную порцию смеси ядер, и, вспоминая слова его нового тренера, он понимал почему тот надеялся, что круг Зур”даха еще немного подрастет. Увы, пока гоблиненок не заметил подобного эффекта.

Определить кто поедет на первые Бои было просто. Те, кому больше всего попадало от однорукого. Семь детей. Маэль подключился к тренировкам Зур”даха, и даже подсказывал ему со стороны как точнее имитировать движения насекомого.

— Не-не! Зур”дах, паук двигается не так.

Он показывал как передвигается Зур”дах и это сильно помогало исправить непохожесть движений. В общем, от маэля была польза, несмотря на постоянную болтливость, которая мешала погрузиться в особое состояние, которое однажды почувствовал гоблиненок.

В день отъезда Зур”дах нервничал. Как и Маэль, впрочем. Тот хоть виду не показывал и как обычно шутил дурацкие шутки направо и налево, но всё равно был напряжен. Очевидно, он делал это для собственного успокоения, но гоблиненок, уже хорошо знавший его, чувствовал фальшь.

Да и остальные дети сидели как на иголках. Те, кто ехал — нервничали, те кто не поехал — говорили, что хотели бы поехать.

Однорукий в день отъезда выстроил всю группы в ряд перед казармой. А вот говорить вышел Старший Наставник.

— Ну что, малышня, — обратился к ним черный гоблин, — Вот и наступил этот день. Лучшие из вас уже сегодня отправятся в Ямы. НАСТОЯЩИЕ ЯМЫ! — подчеркнул он.

Дети молчали.

— Семь из вас получат метки: кто победы, кто поражения, — это зависит исключительно от вас. Но в итоге, все вы там будете. Бои — судьба каждого из вас. Свыкнитесь с этой мыслью. Это — НЕИЗБЕЖНО!

— Сейчас вы боитесь. Это нормально. Но потом вы полюбите выходить на Арену и убивать тварей…и не только. Но сейчас вы мелкие и вам страшно. Ничего. Чтобы не было страшно, вы должны вкалывать на тренировках до полного изнеможения, и однорукий вам в этом поможет.

Он мотнул головой в сторону Тарлаха.

— Слабые — сдохнут. Сильные — выживут. Таков закон, и он не только в Ямах, он во всем Подземелье такое. Слабые — не выживают! Слабые — корм для сильных!

Голос Старшего Наставника стал резко жестким, таким его Зур”дах еще никогда не слышал.

— Запомните мои слова. Если вы не подыхаете от усталости на тренировках — вы подыхаете на арене с вывернутыми наружу кишками. Какой вариант лучше — решайте сами.

— А теперь вы семь, — он указал на тех кто сегодня отправлялся в Ямы, — За мной. Остальные тренироваться.

Зур”дахс Маэлем переглянулись и двинулись за черным гоблином.

Вначале гоблиненок подумал, что они пойдут к клеткам, возле которых паслись ездовые ящеры. Но нет – отправились они вообще в другой конец пещеры. К иной стоянке. Естественно что тут ни он, ни кто-либо из детей ни разу не были.

Размерами стоянка была небольшая и огороженная каменной стеной с широким входом, в который бы въехала повозка. Внутри уже находилась металлическая клетка-повозка, запряженная четверкой ездовых ящеров с легкой броней на них.

Зур”дах впервые видел ящеров покрытых, как воины, — броней, пусть и кожанной.

— Ну наконец-то, — громко выдохнул Варгус. Дроу-управляющий, — Нам пора.

Черный гоблин кивнул и вместе с детьми залез внутрь металлической повозки. К собственном удивлению, Зур”дах увидел там Турхуса. Тот сидел нахмуренный, напряженный и недовольный, и когда увидел детей, что-то тихо прошипел. Старший Наставник пристегнул цепями к полу повозки каждого из гоблинов. И никому это не понравилось. Они привыкли к ошейникам. Но цепи ни разу не носили.

— Ничего, — сказал черный гоблин, — Это ненадолго. Потерпите.

Сборы были моментальными. Варгус запрыгнул на повозку, четверо стражников имели своих ящеров, и двойка возниц села впереди.

Пару мгновений — и они рванули в один из тоннелей, ведущих из пещеры.

Зур”дах сглотнул. Впервые за долгое время он покидал Ямы, ставшие в каком-то смысле родными и привычными. Ящеры с каждым шагом все больше и больше разгонялись, пока наконец пещера не осталась где - то позади, а в ушах гобилненка засвистел ветер.

Тоннель шел идеально прямо. Да и сам он был явно рукотворный. Идеально ровный пол и стены.

Какое-то время Старший Наставник молчал, подставив лицо ветру, а потом глубоко вздохнув, заговорил:

— Это тоннель соединяет одну Бойцовскую Яму с другой. Тут можно не ожидать, что какая- либо тварь на нас нападет. Если кто и может тут напасть, так это только дроу. Больше опасаться некого.

Зур”дах присматривался к Турхусу. Было странно, что в компании совсем новичков едет “чемпион”. И неудивительно, что он не проронил ни слова.

Впрочем, тоннель был максимально однообразен — ни расширялся и не сужался; высота его не падала и не поднималась — идеально ровный безжизненный тоннель.

Скорость их повозка набрала приличную. Несмотря на слова Наставника о том, что опасаться им нечего, чувствовалось, что и он, и Варгус, да и стражники по бокам напряжены и ожидают нападения. Особенно тягомотным был первый час пути. Потом, Зур”даха, как и других детей, начало укачивать и захотелось спать. Что они и сделали, несмотря на жесткий пол повозки.

Дорога оказалось неблизкой. Часов двадцать бесконечной скачки, лишь с двумя остановками для отдыха ящеров, и они прибыли к запирающим тоннель вратам.

— Встаем, малышня! Приехали! — раздался громкий голос Старшего Наставника.

Дети один за другим попросыпались.

Врата открылись. По ту сторону тоннеля был небольшой блокпост с четверкой стражников, хмуро поглядывавших на прибывших. Однако Варгуса, похоже, они прекрасно знали, поэтому пропустили повозку без единого вопроса.

Остаток пути от блокпоста к Ямама проделали не спеша. И въехали они в действительно огромную, безразмерную пещеру — не чета Айгуровским Ямам. Дорога из тоннеля плавно, по насыпи, спустилась к полу пещеры.

Только теперь что Варгус, что Старший НАставник, что дроу-стражи расслабились. Исчезло напряжение и они выдохнули.

— Добрались… — пробормотал Турхус.

Он поглядывал вокруг, и, видно было, узнавал места, в которых бывал не раз.

— Сюда ведут тоннели из всех бойцовских Ям, не только из нашей. Это такое себе Сборное Место. — сказал черный гоблин, когда они влились в поток гоблинов, гноллей, нелюдей и дроу.

Зур”дах вертел головой вправо-влево. Пещера по размерам наверное была больше его родной. А уж такого скопления разумных существ он не видел. Шум и вонь стояли неимоверные. Количество повозок и телег с рабами и зверьем зашкаливало. На их же повозку почти никто внимания не обращал.

Возницы, похоже, знали куда ехать, потому что быстро свернули с шумного потока и поехали по более спокойной дороге. Впереди, в центре пещеры. Зур”дах разглядел десятки, если не больше кратеров, — Ям, в которых они должны будут сражаться. Некоторые были меньше, некоторые больше.

В общем, самые многочисленные и заселенные были окраины; чем больше же они приближались к центру, тем упорядоченнее становилась жизнь этого Сборного Места.

— Тут собираются не только ради Боев, — пояснил глазеющим мальчишкам Старший Наставник, — Тут и просто рабов продают, и ищут редких и не очень тварей такие как наш Хозяин.

На них рыкнула какая-то мохнатая тварь из клетки, стоящей просто на полу.

В общем, это напоминало их Бойцовские Ямы, только в увеличенном размере и более беспорядочное. Зур”дах прислушивался к звукам и запахам. Это место просто бурлило кипящей жизнью. Кто-то кричал, кто-то говорил, рявкал, пытался продать, купить, свистели хлысты, звучали вопли наказуемых рабов. Что-то кричали полуобнаженные женщины. Гоблиненок заметил много женщин.