Рассказ затянулся. Под конец Зур”дах выдохнул.

Все равно ему уже всё рассказали, должны были... — подумал гоблиненок, — Зачем выспрашивать?

— Хорошо, с этим закончили,какой у тебя сейчас круг?

— Седьмой, наверное, — удивился гоблиненок,

— Надеюсь, концу обучения у тебя прибавится еще полкруга.

— В смысле прибавится? Мы же ядра не Поглощаем, с чего ему повыситься?

— Тарлах вам еще не говорил?

— А?

— Чистые Ядра вы, может, и не принимаете, но Смесь, что вам дают — она же не только для восстановления. Побочный эффект от ее долговременного принятия – незначительные увеличения круга.

Однорукий не говорил! — мысленно воскликнул Зур”дах.

— Разве такое возможно?

— Очень даже. Так что следи за своим кругом. Именно поэтому Тар”лах так вас выматывает. Сильные нагрузки положительно влияют на развитие Крови.

— А как много можно прибавить?

— Немного, — огорчил его Харт, — и у всех по разному. У кого-то четверть, у кого-то целая половина, а у кого-то может даже целый. Вот у Турхуса, когда он прибыл сюда, был Четвертый Круг, но сейчас, когда он почти взрослый, у него Пятый, и это, поверь, ощутимо.

Черный гоблин взял его руку и поднес к глазам, пристально рассматривая.

— Не рассмотреть, — выдохнул он разочарованно, — Жаль, можно было бы точно сказать, прибавилось ли за это время количество крови или нет — не станешь же таскать тебя каждый раз к алхимику. В любом случае, Зур”дах, чем чаще вы тренируете Силу Крови, Обращение, тем больше вероятность, что произойдет небольшое повышение, а в ситуации с Кровью даже небольшое повышение может оказаться важным.

Гоблиненок кивнул, но не стал говорить, что может рассмотреть силуэт Паука и круги, когда использует глаза и Силу Крови.

Надо проверить круг, — подумал Зур”дах, — Я давно даже не смотрел, что у меня с кругами, может действительно там прибавился кусок круга?

— Я всё равно не понимаю, — вдруг сказал гоблиненок, — Нам говорили, что для повышения круга надо принимать Ядро, причем такое же, какое было в первом Поглощении.

— Всё так и есть, — кивнул Харт, — Но смесь придумали алхимики дроу, и они догадались, что незначительные усиления можно сделать и без Поглощения. Большего тебе знать и не нужно.

Зур”дах сглотнул.

— А у вас какой круг?

Старший Наставник вдруг посерьезнел.

— Никогда не спрашивай у Старших о таком, хуже только спросить кровь какого существа у него внутри. Это запрещено. Табу.

— Почему? Тут все дети знают у кого что.

— Это тут, но едва вы начнете выезжать на Бои — эта информация становится запрещенной. Ваши противники не должны знать ничего о ваших способностях, только догадываться. Иначе они будут понимать и ваш уровень, и понимать ваши слабости, понял?

— Да.

— Вот и хорошо, а теперь продолжаем. Отдохнул ты достаточно.

Повторить то, что у него получилось до разговора, у Зур”даха получилось минут через пять.

— При прочих равных, — говорил Старший Наставник, — Баланс тебе даст неоспоримое преимущество перед противником, поэтому пользоваться им надо уметь. Это Дар, который нужно развивать. Еще раз!

Зур”дах представил себя жижей и шагнул. Еще раз. Еще. Он понял еще одну вещь, – крайняя усталость помогала прочувствовать Баланс, а к концу тренировки у черного гоблина он как раз был очень уставшим. Поэтому и удачных попыток стало много.

И теперь, через возникшее новое ощущение Баланса, гоблиненок понял, что спотыкание было абсолютно неправильным путем, - пусть оно и работало. А ещё что ему пока далеко до понимания и использования Баланса в настоящем Бою. Но новое, изменившееся ощущение не просто расслабленности, а какой-то бесформенности ему нравилось. Оставалось лишь запомнить его телом.

Уходил с тренировки Зур”дах еле волоча ноги от усталости.

Надеюсь, — с надеждой подумал он, — Однорукий сейчас не заставит меня отпахать еще одну тренировку…

Ему повезло — вся группа отдыхала, только Маэль сидел у выхода и ждал его. Что удивило Зур”даха.

— Ну что? — вскочил мальчишка, — Рассказывай! Чему там тебя учил Старший Наставник? Тебя так долго не было, наверное что-то интересное показал? — глаза Маэля горели неприкрытым интересом.

— Ммммм…— замешкался с ответом Зур”дах.

Как объяснить Малю, что всей тренировкой было стояние полдня на одном месте и одиночные шаги? Он скажет что Зур”дах просто не хочет рассказывать что происходило на самом деле, не хочет делится приемчиками.

****

Почти неделя тренировок с Старшим Наставником ушла на то, чтобы заставить тело Зур”даха привыкнуть к новому способу активации Баланса. Никаких спаррингов, новых приемов, или остального. Только Баланс. А у однорукого всё внимание было сосредоточено на использовании Силы Крови. Он гонял детей до упаду, заставляя выматываться, используя Кровь, а потом кормил смесью Ядер.

И теперь Зур”дах понимал зачем это делается. Он не стал скрывать это от Кайры и Тарка, а там узнал и Маэль, который от них не отлипал. За неделю, проведенную с Старшим Наставником, гоблиненок не раз пытался рассмотреть, какие еще части тела у него Измененные. Этому мешала мешковатая накидка, но всё же Зур”дах выяснил, что плечи у него тоже покрыты мелкими черными чешуйками, будто у змеи. Кроме того, его ступни, вечно в кожаных обмотках, тоже выглядели подозрительно. После первой же тренировки с Наставником, Зур”дах проверил свой круг, используя глаза. И к его удивлению, там прибавилась почти треть круга!

Значит, — подумал он, — Наставник не соврал...

Самой большой же неожиданностью было другое. Скоро у них должен был быть смотр перед Хозяином, а смотр — это тренировочные Бои с Тварями.

— Да, это намного раньше чем должно быть, и я считаю что вы даже к этому не готовы, — сказал однорукий, — Но воля Хозяина — закон. Поэтому мелочь, стараемся, тренируемся сильнее чем раньше. Вы должны показать Хозяину всё что можете, и не посрамить ни меня, ни себя, ясно?

Дети заугукали.

— А иначе… — он погладил свою плетку, зло ухмыльнувшись. Объяснять детям, что он имел в виду было не надо. Они все поняли.

— Против вас выставят тварь примерно соответствующую вашему уровню, ваша же задача ее убить. Всё будет серьезно, — хмуро говорил однорукий, — Можно получить серьезные увечья или раны, поэтому не думайте что это игры. Вы будете бороться за свою жизнь. Пусть бой и не смертельный.

Все помнили на примере Старших, что даже несмертельные бои могут быть очень даже опасными.

Именно поэтому их группу повели на спарринги с…гноллями. Это удивило всех детей без исключения, так как ни для кого не было секретом, что с гноллями у гоблинов неприкрытая вражда.

— Не ссать, — рыкнул однорукий, — Да, мы пойдем прямо в их логово, но с нами будут дроу, поэтому все будет в рамках…договоренностей. Они выставят своих взрослых, а задача каждого из вас будет проверить свои навыки против умного соперника.

Дети шумно загомонели.

— Я давно хотел надрать этим вшивым псам сраки, — громко и нахально сказал Маэль, — Они у меня будут скулить и просить пощады!

— Они непростые соперники, идиот! — рявкнул в ответ однорукий, — Поэтому нельзя их недооценивать, Маэль!

Впрочем, агрессивно настроенный был не один Маэль: часть детей были также воодушевлены тем, что они будут драться против разумного соперника, а не против уже порядком надоевших тренировочных тварей.

— А ты, Зур”дах, — вдруг обратился к нему однорукий, — Остаешься, так как у тебя тренировки с Старшим Наставником.

— В смысле? — удивленно выдохнул гоблиненок, он уже явно представлял как надерет зад одному из гноллей. В нем не было ненависти к этим тварям, но хотелось испытать свои силы, и посмотреть, сможет ли он так легко справится с ними, как сделала та девка в Яме.

— А вот так. Это решение Наставника, поэтому будешь выполнять, что скажут.